ソードアート・オンライン～黒の妖精～

やっと始まった感じ。。 

兄は買ったばかりの愛車に乗り込み、私もその後ろに飛び込む。

「つかまってろよ！」
「わかってるってば！」

一言言葉を交わすと、兄はグン、と、勢いをつけて走り出した。

＊＊＊
エギルさんの経営する店、ダイシーカフェ。
ドアを開くと、相変わらずいかつい顔のエギルさんが私たちを迎えた。
あ。　そういえば私、リアルでエギルさんに会ったこと無かったんだっけ。

「よ。相変わらず不景気だな。よく二年も残ってたもんだ」
「これでも夜は繁盛してるんだよ。で、ソイツは・・・」

エギルさんは私をまじまじと見てから、「あ」という顔をした。

「お久しぶりです、エギルさん。えーっと・・・・キリア・・・じゃない、桐ヶ谷咲亜です。」
「咲亜か。キリトと同じモジリってか。さすが双子だな」
「はぁ・・・・そうですかね」
「その話はいいだろ、エギル。早くあの写真のこと教えてくれ」

キリトは痺れを切らしたのか、エギルさんを急かす。

「ああ。まぁ座れ。・・・・これなんだが」

エギルさんは、例の妖精姿のアスナさんが写った写真を見せてきた。

「似ている・・・アスナに」
「やっぱりそうか。」
「アスナさんだ・・・・」

私と兄が、「アスナ」と承認すると、エギルさんは「アルヴヘイム・オンライン」通称ＡＬＯの話を始めた。
なんでも、フライトエンジンなるものを搭載しているらしく、「飛べる」らしいのだ。
その話とアスナさんに、何の関係が・・・？
兄が、私の同じことをエギルさんに質問した。
すると。

「世界樹だよ。アルヴヘイム・オンラインの中の」
「「世界樹・・・」」

エギルさんは、その世界樹に上るために、5人がかりでロケット式に飛び、証拠にと撮った写真がこれなのだ、と話した。

「エギル」
「何だ？」
「このソフト、貰ってもいいか？」
「構わないが・・・行く気か？」
「この目で確かめる。少しでも可能性があるなら。」
「・・・そうか。なら、絶対助け出せよ。そうでないと、俺たちのＳＡＯはおわらねぇ」
「ああ。いつかここで、オフをやろう」




＊＊＊
ここはアスナさんの・・・いや、結城明日奈さんの眠る病室。
私と兄は、明日奈さんのお見舞いに来ていた。

実を言ってしまうと、私。
レオの本名を聞くのを忘れてしまったのだ。
だから、いまだにレオのお見舞いには行けていない。
ではなぜ、眠っているのを知っているのかというと、情報源は菊岡さんだ。
「彼はまだ眠っているよ」　菊岡さんはそれだけいい、彼の本名と居場所は教えてくれなかった。
兄には教えてくれたらしいのだが。

「アスナ、来たよ。えーっと、こっちは知ってるだろうけどキリア・・・咲亜。」
「始めまして・・・じゃなくって、久しぶり、アスナさん。咲亜だよ。・・・お見舞い来るの遅れてごめんね」

そう、私は、今日始めて彼女のお見舞いへこの病院に来たのだ。
随分遅れてしまったのだが。

「・・・きれい、だね」
「・・・ああ」
「絶対、助けないとね」
「当たり前だ」

兄はしっかりと、言い切った。

私は空気が読めるコなのです。
ということで。

「お兄ちゃん、私はさきに帰ってるから。早く帰ってきてね。ログインは同時なんだから」
「・・・ありがとう。・・・すぐ帰るよ」

私は小さく微笑むと、病室を後にした。
帰ろうと、エレベーターへ向かった、そのとき。

ひとつの病室のドアが大きく開いていた。
清潔感あふれる白いベットに横たわり眠る、黒髪の・・・青年。
私は、その顔に酷く見覚えがあった。

「・・・レオ・・・？」

ベットに横たわる彼は。

病室のプレートに、秋葉玲遠(れおん)と表記してあった。
それを見た瞬間、私の足は、勝手に病室の中へと動いていく。

「レオ・・・、レオ、だよね・・・？」

答える声はない。

「やっと、会えたね・・・？」

でも確実なこと。

「久しぶりだね・・・レオ・・・！」

この青年は、レオだということ 

見舞いのタイミング、違いますよね。
見逃してくださいｗ