真似と開閉と世界旅行

着々と進むな～・・・ではどうぞ。 

俺達は神託の盾を追って砂漠に入っていた。

「・・・」

暑さのせいか口数が減る面々。

「愛依、大丈夫か？」

「は、はい・・・大丈夫、です・・・」

そう言う愛依の顔は赤い。

「・・・俺の後ろを歩けよ」

「え？」

「俺、背ぇ高い訳じゃねえけど、愛依が入るくらいの日除けにはなんだろ」

「で、でも・・・」

「いいから入れっての」

「は、はい」

「いやー、こうして見ると親子みたいですね」

ジェイドがそんなことを言う。

「・・・俺はまだ二十歳だ。こんなでかい娘がいるかっての」

実際は二十歳じゃないけどな・・・

「・・・見えたわ」

黙々と歩いていたティアが言う。そっちを見ると、オアシスがあった。俺達はオアシスに入り・・・

「いてぇ・・・なんだ・・・!?」

ルークが頭を抑える。

「ルーク！また例の頭痛か？」

「例の頭痛？」

ティアがガイに聞く。

「誘拐された時の後遺症なのか、たまに頭痛がして幻聴まで聞こえるらしいんだ」

「誰だ・・・おまえは・・・！・・・おまえ、アッシュか・・・！」

ルークが一人で何かを呟く。

「おまえ・・・っ！一体どこに・・・」

ルークが膝をつく。

「ルーク様！大丈夫ですか」

「ご主人様、気分悪いですの？」

ティアがルークの肩に触れる。


「しっかりして」

「また幻聴か？」

「幻聴なのかな・・・」

「アッシュがどうとかって・・・仰ってましたわよね。アッシュって、あの神託の盾の・・・？」

ルークが立ち上がる。

「・・・さっきの声は確かにアッシュだった。イオンとザオ遺跡にいるって・・・」

「ザオ遺跡!?そこにイオン様が!?」

「ザオ遺跡・・・２０００年前の、あのザオ遺跡のことでしょうか」

「あ、あの・・・って、どんなところなんですか？」

愛依が聞くがジェイドは首を横に振る。

「すみません。私もよくは知りませんので」

「そんじゃ、ここの人に話を聞きがてら休息にするか」

俺がそう言うと、みんなが頷く。そして、ザオ遺跡の場所を聞いて、再び砂漠を歩く。

「あれじゃないか！」

走り出すガイを追いかける。

「この中か・・・」
「中は暗そうですわね・・・」

「あぅ・・・」

愛依の顔がひきつる。

「ミュウが火を吹くですの」

「ずっと吹き続けるのか？無理無理」

「風があるせいか、周囲に陸艦の痕跡が残っていませんね」

「立ち去った後か。それともまだ居るのか・・・」

「とにかく、イオン様の手がかりがあるかもなんだから、行きましょうっ！」

遺跡の中に入り、進んでいく。

「日が当たらないお陰か涼しいな・・・愛依、これなら・・・」

「怖くない。怖くない。ここならちょこっとだけお日様あるから怖くない・・・」

またかよ。

「愛依・・・怖がりすぎだ」

「だ・・・だってぇ・・・」

愛依が涙目になる。

「・・・見つけましたよ」

目を凝らすと、何人かが目に入る。俺達は近づくが・・・

「導師イオンは儀式の真っ最中だ。大人しくしていてもらおう」

「六神将・・・！」

「なんです。お前達は！仕えるべき方を拐かしておきながらふてぶてしい」

「シンク！ラルゴ！イオン様を返して！」

「そうはいかない。奴にはまだ働いてもらう」

「なら力ずくでも・・・」

ルークが剣を抜く。

「こいつは面白い。タルタロスでのへっぴり腰からどう成長したか、見せてもらおうか」

「はん・・・ジェイドに負けて死にかけた奴が、でかい口叩くな」

ルークが言うとラルゴが笑う。

「わははははっ、違いない！だが、今回はそう簡単には負けぬぞ、小僧・・・」

「六神将烈風のシンク。・・・本気で行くよ」

「同じく黒獅子ラルゴ。いざ、尋常に勝負！」

俺達は武器を構える。

「くっらえぇ！」

アニスの一撃を・・・シンクはあっさりと避ける。

「遅いよ」

ズドン！

「はぅああ!?」

アニスが吹き飛ぶ。

「おりゃあっ！」

ルークがラルゴに剣を振り下ろす。

ガキィン！

「なるほど。成長はしているようだが・・・まだ甘い！」

「おわぁ!?」

ルークが弾き飛ばされる。

「だったら・・・」

『鎌には鎌ッスね！』

「人の台詞を取るな！」

方天画戟を鎌に変え、ラルゴの大鎌を受け止める。

「ズァッ！」

鎌を回し、身体を自ら跳ばして蹴りを叩き込む。

「フッ！」

そのまま身体を捻って鎌を振るう。

ガキィン！

「ぬっ・・・」

蹴りで怯ませてからの一撃だったのだが・・・流石は六神将か。

「ぬおおお！」

「っうおお!?」

力で負け、吹き飛ばされる。

「チッ・・・なんつー馬鹿力だ・・・っとぉ!?」

ラルゴのフルスイングをしゃがんで避ける。

「やるな、小僧！」

「そっちこそな、おっさん！」

そのままつばぜり合いになるが・・・俺はここで凡ミスをする。それは・・・

ガッ

「なっ・・・」

足場が不安定な場所で力比べをした事だ。俺の右足は岩に引っかかり・・・

「隙ありだ！」

ガッキャアアンッ！！

「ぐはぁぁ!?」

力任せのラルゴの一撃にやられてしまった。

「咲さん!?」

「く・・・」

チャキッ

「う・・・」

首元に大鎌が突き付けられる。

「これで終わりだな。貴様のような者を殺すのは惜しいが・・・」

「・・・やだ」

「ッ!?」

身体中に寒気が走る。

「やだ・・・やだやだやだ・・・死なないで・・・わたしの前から・・・」

愛依の身体から闇が溢れ出す。

「誰もいなくならないで・・・一人は嫌だよ・・・あ、あああ・・・アアアアアアアアアアアア！！」

愛依は二本の偃月刀を持ち、走り出す。

ズガァァン！！

「・・・は？」

何が起こったのか理解が出来ない。さっきまでラルゴがいた場所には愛依が立っていて・・・

「愛、依・・・？」

「ウアアアアア！！！」

愛依が吼える。・・・これは、暴走。

「愛依！それ以上闇を使うな！」

「ガァァァァァァァ！！」

次第に愛依の身体が変貌していく。

「・・・ッ！」

まるで恋の時と同じ。俺は素早く腕のグローブを固定しているベルトを取り、左腕のグローブを外す。

「・・・」
露になる黒ずんだ腕。・・・俺がやる事は一つ。雛里にも、恋にも使った・・・闇の吸収。

「愛依！少しだけ我慢しろ！」

左腕だけを異形に変え、愛依に突き立てる。

「（これ、は・・・愛依だけじゃない・・・!?沢山の・・・闇が・・・）」

沢山の闇の波長。その中に愛依や・・・シィの闇もあった。

「（厳しい、な・・・）」

吸収する闇は愛依でもシィのでもない。・・・他の憎悪の闇。それさえ吸収できれば・・・

「ぐ・・・」

・・・だが、そう簡単にはいかなかった。それはあっさりと俺の許容範囲を越え、俺の精神を蝕んでくる。

「ウオオオオオ！！」

叫ぶ。こんなモノに負けてなるものか。きっと・・・恋が俺の闇を吸収した時も同じだった筈だ。・・・助けられてばかりじゃいられない。闇に関しては全て誰かに頼ってきた。

「（なら・・・！）」

いい加減、誰かに頼られてもいい筈だ。闇がなんだ。負の感情がなんだ。俺は俺だ。闇が増えようが記憶がなかろうが、俺はこうして存在し、生きている。

「お前も・・・まだ死にたくはないだろう？」

愛依に語りかける。そして・・・愛依はその場に倒れた。

「ハァ・・・ハァ・・・ぐ、あぁぁぁ・・・！」

闇を何とか鎮め、グローブを填め直す。

「タービュランス！」

ズガァァン！

「・・・くっ・・・」

ジェイドの譜術でシンクがラルゴの真横まで吹き飛ばされる。

「二人がかりで何やってんだ！屑！」

アッシュがそう言いながら斬りかかってくる。ルークはそれに立ち向かい・・・二人同時に双牙斬を繰り出した。

「今の・・・今のはヴァン師匠の技だ！どうしてそれをお前が使えるんだ！」

「決まってるだろうが！同じ流派だからだよ、ボケがっ！俺は・・・！」

「アッシュ！やめろ！」

何かを言おうとしたアッシュをシンクが止める。

「ほっとくとアンタはやり過ぎる。剣を収めてよ。さあ！」

シンクが近づいてくる。

「取引だ。こちらは導師を引き渡す。その代わりここでの戦いは打ち切りたい」

「このままお前らをぶっ潰せばそんな取引、成り立たないな」

ガイが言うが・・・

「ここが砂漠の下だってこと、忘れないでよね。アンタ達を生き埋めにすることもできるんだよ」

「無論こちらも巻き添えとなるが、我々はそれで問題ない」

「ルーク。取引に応じましょう。今は早くイオン様を奪還して、アクゼリュスへ急いだ方がいいわ」

「陸路を進んでいる分、我々は遅れていますからね」

「・・・わかった」

そしてイオンがやって来る。

「イオン様！心配しました・・・」

「・・・迷惑をかけてしまいましたね」

「そのまま先に外へ出ろ。もしも引き返して来たら、その時は本当に生き埋めにするよ」

俺は愛依を抱き抱える。

「・・・やっぱり似てる」

「ガイ・・・？」

ガイが何かを呟く。

「・・・あのような下賎な輩に命令されるとは、腹立たしいですわね」

「え？ああ、そうだな。でもナタリア、堪えてくれよ」

「わかっています。今の私は王女の身分を隠して旅をしているのですもの」

「・・・ナタリア？」

ラルゴが呟く。

「・・・なんですの？」

「ナタリア！行こうぜ」

「ええ・・・」

俺達はそのまま遺跡を出る。

「ふー。やっぱり暑くても砂だらけでほこりっぽくても外の方がいいっ」

「皆さん。ご迷惑をおかけしました。僕が油断したばかりに・・・」

「そうですよ、イオン様！ホント大変だったんですから！」

「ところでイオン様。彼らはあなたに何をさせていたのです？ここもセフィロトなんですね？」

「・・・はい。ローレライ教団ではセフィロトを護るため、ダアト式封咒という封印を施しています。これは歴代導師にしか解呪できないのですが、彼らはそれを開けるようにと・・・」

「なんでセフィロトを守ってるんだ？」

「それは・・・教団の最高機密です。でも封印を開いたところで何もできないはずなのですが・・・」

「んー、何でもいいけどよ。とっとと街へいこうぜ。干からびちまうよ」

「そうね。ケセドニアへ向かいましょう」

「賛成ですわ」

「ミュウもですの！」

「・・・ブタザルは黙ってろ。暑苦しい」

「みゅう・・・ごめんなさいですの」

そのままケセドニアまで行き・・・

「ようやくケセドニアまできたな」

「ここから船でカイツールへ向かうのね？」

「マルクトの領事館まで行けば、船まで案内してもらえる筈です」

その時、ルークが頭を抑える。

「・・・また・・・か！」

「ルーク！またか？頻繁になってきたな・・・」

「・・・大丈夫。治まってきた」

「いや、念のため少し休んだほうがいい」

「そしたら宿に行こうよ。イオン様のこともだけど、アイも休ませなきゃ」

「・・・わかった」

宿屋に向かい、入ろうとした瞬間。

「う・・・う・・・るさ・・・」



ルークの様子がおかしい。

「ご主人様！大丈夫ですの？」

「ルーク、しっかりして」

「黙れ・・・！俺を操るな・・・！」

いきなりルークがティアに剣を向ける。

「ルーク！どうしたの!?」

「ち・・・ちが・・・う！体が勝手に・・・！や、やめろっ！」

次の瞬間・・・ルークは倒れた。俺達はルークを宿屋に運び、俺は愛依と二人きりになる。

「・・・う、ああ・・・」

うなされる愛依を前にして、俺は思い出す。あの世界で闇が暴走し、恋と闇を分けあった時、俺は自分を責め続けた。もしあの時、恋と詠が俺を支えてくれなければ、俺はまた我を失っていた。・・・だから、精神的に脆いこの子は・・・きっと壊れてしまう。だから俺が支えてやる。ここしばらく共に過ごして・・・わかった事がある。破壊者としての愛依は演技だ。俺が怒りで我を忘れ、愛依を半殺しにした時・・・一瞬だが愛依の纏う何かが変わった。

「（何かの理由があって攻撃的な性格を演じていた）」

いや、きっと椿絡みだ。今まで闇が暴走しなかったのも、本当の自分を忘れ、あの闇にも負けない意志を保ち続けたから。だけど、今の愛依は違う。闇の受け流し方は、常に自分の意志を保つか、多少なりとも闇にあわせるか。前者は俺や恋。後者は亞莎が当てはまる。だが、今の愛依はどちらも出来ていない。つまり・・・

「（簡単な感情の暴走で闇に呑まれる）」

「う、ん・・・」

愛依が目を開き、跳ね上がって身体中を触る。そして俺を見て・・・

「あ、あああ・・・」

・・・やっぱりだ。

「わ、わた・・・わぷっ!?」

何かを言う前に枕を投げる。

「あー、自分を責めなくてもいいっつの」

「で、でも！・・・ぷわ!?」

今度は掛け布団を被せる。

「さっきから何をするんですか!?」

「・・・はぁ。・・・記憶はあるのか？」

その言葉に愛依の身体がビクッ、と跳ねた。

「・・・覚えてるんだな？」

「・・・はい」

「怖かったか？」

「はい・・・咲さんを助けようって思ったら・・・自分が自分じゃなくなって・・・」

「だろうな。俺も経験がある」


「・・・あ、あれは・・・」

「闇。人間に必ず存在するもの。そのなかでもその闇を具現できる奴もいる。・・・それが俺やお前だ」

「や、み・・・」

「ああ。まさに諸刃の剣さ。使いこなせば力になり・・・」

「・・・」

「呑まれれば、大切な人を傷つける凶器になる」

「・・・」

愛依がうつ向き、肩を震わせる。

「わた、し・・・もう咲さんに・・・ふみゃ!?」

愛依の頭にチョップを叩き込む。

「なんでそうなる？」

「だ・・・だって、またわたしの・・・闇が暴走したら、咲さんが・・・」

「だったら暴走する度にお前の闇を貰ってやる」

「そ、そんなの咲さんが持ちません！」

「持たせる。必ず。・・・俺はお前を守ってやると言っただろう？」

「う・・・」

愛依の瞳に涙が溜まる。

「安心しろ。俺はお前の・・・」

「・・・」

「お前の・・・味方であり続ける。間違ったことをしたなら叱ってやる。良い事をしたなら誉めてやる。悲しくなったら慰めてやる。俺はお前を支えてやるさ」

「う・・・うわぁぁぁぁん！わあああん！」

愛依が号泣し、俺に抱きつく。

「（これでいいのかな・・・恋、詠・・・）」

亮ならもっと上手くやれたのかもしれない。あのバカはああ見えて色んな世界で色んな奴に好かれている。それはあいつは常に全力で相手にぶつかるからだ。俺は・・・

「うあああん！・・・う、うう・・・ひっく・・・」


「（こんなに他人の身を案じ、すぐ泣く奴が破壊者に向くか？）」

于吉、左慈、言峰、ギルガメッシュ、色んな欠片が集まり出来たもう一人の俺や亮・・・全ての破壊者達は必ずしも何かしらの願望があった。だが、椿と愛依はどうだ？椿は人の死を見ただけで動揺し、愛依は今まさにこの状況だ。・・・なら、コイツらが破壊者になったのには・・・必ず裏がある。

「（予想できるのは・・・）」

世界を見る・・・神によるもの・・・だが、いくら神でもこんな破壊者に向かない奴を破壊者にはしないだろう。なら、神に近い力を持つ者。そして、椿と愛依が二人とも記憶喪失なのもそいつが原因に違いないだろう。・・・何故この二人を破壊者として恋姫の世界を襲わせた？そうだ。あの世界はもう続きはない筈だ。それをわざわざ・・・俺達とコイツらは何か関係があるのか？・・・くそ、情報は揃ってる。きっともう断言できる程に。なのに考えが纏まらない。何か・・・何かを見落としている。答えに必要な情報を何か抜かしている。パズルのワンピースだけが抜けている。

「咲・・・さん？」

「あ・・・」

愛依に声をかけられ、思考が中断。纏まっていた答えが四散する。

「・・・どうした？」

と言っても、あのままでは答えが出なかったので、愛依を責める気はない。

「いや・・・その・・・怖い顔をしていたので・・・」

「っと・・・悪い。考え事をしてたんだ」

俺は愛依の頭をぐしゃぐしゃに撫でる。

「・・・」

「愛依？」

「あ、いや・・・何か懐かしい気がして・・・」

「撫でられるのかが？」

「・・・気のせいですね。皆さんのところに行きましょう」

「・・・そうだな」

・・・結局、ルークは何事もなく、イオンは俺達と行動を共にすることになった。

「サキ。少しいいですか」

ジェイドに話しかけられる。

「あ？なに？」

「・・・彼女のことと・・・あなたのことです」

「・・・！」

やっぱりジェイドはそこを突き詰めてくるか・・・

「・・・それは・・・」

「いや、いいでしょう。ですが、わかっていますね？」

「お前に言われるまでもねーよ。・・・それに」

「・・・“手を出すなら容赦はしない”・・・ですね。・・・わかりました。私としてもあなたを敵に回すと厄介ですからね」

「・・・ふん」

愛依を見ると、女性陣と会話をしていた。

「アイ。あなた、そんな武器を使ってて重くないのですか？」

「え・・・あ、はい・・・大丈夫です」

「どれどれ・・・ってはぅあ!?重っ!?」

「た、確かにこれは女の子が使う武器じゃないわね・・・」

「そ、そうでしょうか・・・？」



・・・よかった。ちゃんと打ち解けてるみたいだ。そして、船を出してもらうためにマルクトの領事館に行き、ヴァンが先にアクゼリュスに向かったことを聞いた瞬間・・・

「ガイ!?」

いきなりガイがうずくまる。ルークが近寄ったら・・・ガイに弾き飛ばされた。

「いてて・・・！お、おい。まさか、おまえアッシュに操られてるんじゃ」

「いや・・・別に・・・幻聴は聞こえねぇけど・・・」

ジェイドがガイの腕を見る。

「おや。傷ができていますね。・・・この紋章みたいな形。まさか“カースロット”でしょうか」

「カースロット？」

ルークが聞く。

「人間のフォンスロットへ施す、ダアト式譜術の一つです。脳細胞から情報を読み取り、そこに刻まれた記憶を利用して人を操るんですが・・・」

「医者か治癒師を呼びますか？」

マルクトの人が言う。

「・・・俺は平気だ。それより船に乗って、早いトコヴァン謡将に追い付こうぜ」

「・・・大丈夫なのか？」

俺が言うと、イオンが答える。

「カースロットは術者との距離で威力が変わるんです。術者が近くにいる可能性を考えれば、ケセドニアを離れた方がいい」

・・・こうして、俺達はカイツールに向かう。

「おかしいな。ケセドニアを離れたらすっかり痛みがひいたわ」

「なんだよ。心配させやがって」

「悪い悪い！」

「じゃあやっぱり、カースロットの術者はケセドニアの辺りにいたのね」

「よかったですわね、ガイ。早めにケセドニアを出て」

「ああ、そうだな。そういや、この傷をつけたのはシンクだったけど、まさかあいつが術者かな」

「おそらくそうでしょうね」

イオンが答える。

「（ダアト式譜術をシンクが・・・）」

再び考えに没頭し・・・船はそのままカイツールへと向かっていった・・・





 

リョウ
「何か久々だな・・・」

サキ
「最近見なかったな」

リョウ
「はは・・・ちょっと大量のごま団子と戦っててね・・・」

サキ
「・・・勝敗は？」

リョウ
「勝った。・・・けど、しばらく甘いもんは食いたくない」

サキ
「お疲れさん。まあ、次の出番までゆっくり休んでろよ」

リョウ
「やることないからな・・・んじゃ、ここまでにすっか」

サキ
「次回の続・真似と開閉と世界旅行！」

リョウ
「次回もよろしく！」