カレーのちライス

　その人がだ、こう私に言うのだ。
「貴女が無類のカレー好きと聞きまして」
「私が紹介したのよ」
　ここで横から美沙子が出て来た、いきなりといった感じで。
「実はこの人私の従兄なのよ」
「あっ、そうだったの」
「そう、苗字が一緒でしょ」
「確かにね」
「まあ私も八条フードに就職することが決まってね。あっ、ちゃんと試験は受けたから」
　縁故でないことは断るのだった。
「それであんたもね」
「八条フードの試験をなの」
「そう、外食部門のね」
　それにだというのだ。
「そう思って歳三兄さんにあんたのことを紹介したの」
「当社の八条カレーに」
　八条フード、八条グループの外食チェーンの中の一つだ。全国に展開している店だ。
「どうかと思いまして」
「調理ですか？」
「調理師の免許は」
「一応持ってます」
　大学で取った、そうしたコースを受けていた。
「それでカレーも」
「作っておられますね」
「はい、自分で」
「そうですね、調理だけでなく商品開発も考えてます」
　若田部さんはこう私に言ってきた。
「とにかくです、当社の試験を受けてみますか？」
「どう、佳代子」
　美沙子も微笑んで私に言ってくる。
「悪くないでしょ」
「そうね、八条カレーって賃金も労働時間もいいし」
「何処かの議員さんになった会長の系列とかステーキ店と違うわよ」
　外食には所謂ブラックも多い、だから私も就職先からは外している。
「そこらへんもしっかりしてるからね」
「そうよね、安心して働けるから」
「ではどうですか？」
　若田部さんは私にまた尋ねてきた。
「当社の試験、受けてくれますか？」
「はい、是非」
　私も笑顔で応えた、こうしてだった。
　私は八条カレーの入社試験を受けてそのうえで合格した。入った部門は商品開発だった。そこで日々商品開発に勤しむことになった。　
　私は色々なカレーを考えてみた、それも自分で作って食べながら。
　その中にはお店に出たものやレトルトもあった、失敗作も多かったけれどそれにはめげずに頑張り続けた。　
　だがある日だ、総務部門で働いている美沙子にこう言われたのだった。
「ねえ、最近ね」
「最近って？」
「うん、うちの部長がカレー食べてる時にね」
「私の開発したカレー？」
「そうなの、あんたが考えた季節限定の夏野菜カレーね」
「美味しくなかったとか？」
「美味しかったって言ってたわ」
　それはよかったというのだ。
「栄養もあるってね」
「じゃあ合格？」
「カレー自体はね、けれどね」
　それでもだというのだ。
「御飯がね」
「御飯がなの」
「ほら、白米でしょ」
　総務部長が言われていたのはこのことだったらしい。