あー、君。今日から魔法少女ね。

　考え得る限り、最悪の事態であった。
正直に言うならば、戦うための覚悟などまったくしておらず、戦う術も無い。
八方塞がり、絶体絶命の窮地。小賢しい脳が伝える冷静な戦況分析。
「と、とりあえず、何をすればっ、変身か、変身しなくちゃならん！」
　指輪を構えて念じれば、たちどころに装束が変化してポンチョが翻る。
魔法少女。希望の象徴にして、魔女と戦う者。だというのに、私はまったく戦える気がしない。
右手の甲を見れば、そこには頼りなげに皮手袋に張り付く鉄板の姿が。
これが唯一の武器なのだ。まったく、お笑い種である。
と、他人のことならば笑っていられただろうが、今は生憎自分の、それも命の危機である。
恐怖からの緊張が体を駆け巡り、神経の働きを阻害している。
手足はぎこちない、機械的な動きしか出来ず、僅か一歩を踏み出しただけで息があがる。
拙い。このままでは確実に、魔女の餌になってしまう。
それだけは勘弁願いたかった。死ぬならばせめて、痛み無く穏やかに逝きたい。

　一瞬、自分のソウルジェムを砕いてしまおうという考えが過った。
少なくともそれならば、魔女の陰惨な恨みつらみに曝されるよりはマシだろうと。
しかし、それはあくまで最後の手段だろうと、自分で自分を否定する。
不意に、あれこれ考えて時間が経過したからだろうか、手足に微かに力が籠もるようになった。
両手を何度も握ったり開いたりして、どの程度動くのかを確かめる。
ついさっき決めたばかりじゃないか、決して一時の絶望に流されないと。
強く、拳を握りこむ。それだけで不思議と勇気が湧いてくる気がした。
こんな悪趣味なシステムに負けるわけにはいかない。
真っ直ぐ前を向いて、一歩を踏み出す。
たったそれだけで震えは止まり、心臓は全身に熱を送り出す。
やけくそという単語が脳裏を掠めたが、それでもいいと思えた。
大事なのは、戦えるかどうかなのだ。

　魔女の結界の中を、周囲を警戒しつつ進んでいく。
相も変わらず、広い通路には下手くそな落書きが敷き詰められている。
しかも、その全てがどことなく残酷なイメージを掻きたてる色彩である。
肌色、赤色、黒色、飛沫の如く散らされた彩色に、冷たいものを感じて身震いする。
怯えているわけではない。ただ、この結界の主が加虐的であろうことを確信していただけだ。
きっと、苦しい戦いになるだろう。
そう思い、この先負うであろう傷に今から震えていただけのこと。
痛いのは嫌いなのだ。インドア派だったからか、傷を負う機会なんて無に等しかった。
というか、痛みを極端に避けていたということもある。
現代人は大体そうだろう、人を傷つけることは出来るが、自分が傷つくのを恐れる。
私もそうだし、私の知る人々もそうであった。
たったそれだけのことだ。もしかすると、この体の持ち主もそうであったのかもしれない。
寧ろそうでなければ、強くなりたいなどと願いはしないだろう。
自分の弱さに耐え切れず、願いに逃げてしまった少女。
その若さを鑑みれば、私は彼女を責められはしなかった。私だって逃げたい。
逃げ出せるものならばそうしたい。しかし、出来ない。
ならば戦うしかないのだ、現実と。そうして人は、大人になっていく。
絶望が少女から女へと至る道だなんて、酷い冗談だ。
何もかもを恨み、絶望に屈し膝を折ることが成長だって？
ふざけている。目の前に聳えたつ巨体を見れば、なおさらそう思えた。

　身の丈ほどのペンを振り回し、落書きを量産しては笑う魔女。
太い手足をした、肥えたぬいぐるみに見えるその姿。
周囲には空き缶や菓子袋に似た絵が散らばり、カサカサと耳障りな音をたてている。
醜い。ただそう思った。その思考が相手に伝わったかは定かでないが、魔女がこちらを向く。
『アハ、ギャハアハギハハハハァアハ！！』
　ギリギリそう聞き取れる、潰れた蛙の笑い声。
耳から伝わる不快に眉を顰めると、魔女は酷く愉快そうに笑い、ペンを振り下ろした。
慌ててその場から飛び退り、砕けた地面に身を打たれながら転がる。
痛む体を庇いつつ立ち上がると、先ほどまで立っていたところにクレーターが出来ている。
血の気が引いていく音が聞こえた気がした。それ程に、魔女の持つ力は大きかった。
まともに戦おうだなんて、考えるべきじゃ無かった。
私は魔女に背を向けて、一目散に駆けだした。
大層なことを頭で考えておきながら、結局逃げている自分に胸が痛んだ。

『ヒャアァァァアアア！ィヒイイイイイイィイイ！！』
　何が面白い、この化け物め！！振り向いてそう叫んでやりたかったが、声が出なかった。
喉がカラカラに乾いている。全身に吹き出した汗の所為で、体の水分が干上がってしまった。
とにかく走り続け、背後から聞こえる音が遠ざかったところで反転、息を整える。
膝に手をついて仰ぎ見た魔女の巨体は、不快な笑いが小さく聞こえる距離にあった。
思ったより遠ざかっている。
魔女は十メートルもありそうな巨体だから、リーチの点ではこちらが劣るはずなのだが。
そう考えると、もしかしてこれは……。
閃きが胸の内を駆ける。試しに強く念じてみれば、それは確信へと変わった。
やれる。未だに恐怖を残しながらも、希望が心に小さく灯る。
もう逃げるのは止めにして、立ち向かうべき時が来たのだ。

　二転三転、定まらなかった心が、在るべき場所に落ち着く。
たったそれだけで全身の血が、燃えるように沸き立つ。
それは駆け巡る魔力の見せた、昂揚感からくる幻だった。
しかし、今このときに感じている熱は、決して消えることは無いだろう。
足が強く地面を蹴り出す。景色が全て線に変わり、風が衣服をはためかせた。
トップスピードで駆ければ、魔女はこちらを見失って狼狽えている。
私は拳を構え、全力で魔女の土手っ腹に打ち込んだ。
『ァィイイイイイイイ！？』
　拳を中心にして衝撃が伝播し、醜く太った体が宙に浮きあがる。
吹き飛ぶ魔女を追いかけて、膝を折って溜めをつくり跳躍。
弾丸の勢いで飛び出した速さをそのままに、撓らせた足を振り下ろす。
踵落としが流星の如く突き刺さり、超重量を地面に叩き落とした。
激しい破砕音と共に罅が広がり、落書きが砕けて消えていく。
私はそれを眺めながら束の間滞空し、魔女の上へと落下する。
空中で身を捻って右腕を引き、左の手で照準をつけた。
「ォオ、ッ！！」
　歯を食いしばって放った一撃が、魔女を貫いて結界を壊した。

「ふーっ。」
　排熱するように息を吐き、変身を解除する。
辺りは夕暮れの路地裏へと戻っており、それが戦いの終わりを告げていた。
私はゆっくりと歩いて近づき、地面に直立しているグリーフシードを回収した。
細緻な銀細工に収まった黒い宝石は、光を照り返さない闇を思わせる。
夕焼けに染まらないそれをソウルジェムに近づけると、黒い靄が浮き出た。
それはグリーフシードへと吸収され、魂は濁りの無い姿へ戻っていく。
その様子を眺めながら、私はようやく安堵することが出来た。

　私が先ほど閃いたのは、真幸の願いに関することだった。
真幸の願いは強い自分、ならば、その魔法は自分に作用するものではないのか。
それに加え、先ほどの逃走の際に発揮した異様な足の速さ。
両者を鑑みて推測した固有魔法は、私の予想に違わずその効力を発揮した。
自己強化。それが、真幸の固有魔法だった。
魔法少女なら誰でも出来る、自身の肉体を強化する魔法。
ただし、真幸のそれは、願いによって大幅に強化されていたのだ。
敵の視界から一瞬で去るスピード、魔女の巨体を浮かせるほどのパワー。
それらに翻弄されないだけの視力、反射速度と頑強さ。それこそが真幸の魔法であった。
私は魔女を化け物と罵ったが、自分の方がよっぽど化け物じみている。
何気なく動かしていた体に畏怖を感じ、私は自分の手を見つめた。

「あら、確かに反応があったと思ったのだけれど。」
　不意に声が耳を打ち、私は音の方へ俯いていた顔を跳ね上げる。
そこには夕焼けの色を跳ね除けて光る、魂の輝きがあった。
感傷に浸る暇もない。私は指輪に戻したソウルジェムを、ポケットに隠した。
まさか、魔法少女と遭遇するとは。逆光で顔が隠れた彼女が、こちらに歩み寄ってくる。
やがて物陰へと入り、その顔がはっきりと見えるようになったとき、私は驚いて口を開けた。
驚愕に歪んだ表情は彼女にどう見えたのか。怪訝そうな様子で、こちらに問いを投げかける。
「……見慣れない顔ね、近くの町の子かしら。」

　どことなく自身有り気な風貌、優雅さの垣間見える仕草。
少女、巴マミは、ソウルジェムの輝きをそのままにこちらを問い詰める。
「貴女、魔法少女でしょう。結界があった場所に無傷でいる、隠そうとしても無駄よ？」
　穏やかさの裏に強い警戒を含んだ語り口。私は指輪を嵌めた手を、そっと抜き出した。
ここからが肝心だ、不用意なことをして敵対しないように、上手く立ち回らなければ。
抜き出した手と反対の手もゆっくりと挙げ、降参のポーズをとって見せる。
「そのとおり、けれど、隠すつもりじゃなかった。戦う気もさらさら無い。」
　出来る限り誠実に、普段のちゃらんぽらんさが出ないように注意して喋る。
真っ直ぐ目を見ながらはっきりと言葉を紡ぐと、彼女の警戒が少し下がったように見えた。

　ここが仕掛け時だ、この機に畳み掛ける！
「ここに居たのは偶然で、魔女と戦ったのも偶然なんだ。縄張りを荒らすつもりは無い。」
「あら、どうして私がこの見滝原の魔法少女だと思ったの？私のことを知っている？」
　拙い、間違えたか。一度は薄れた警戒が復活したように感じる。
それにしても、彼女は何故こんなにも疑り深いのだろうか。
まぁ、今は考察よりも誤解を解かねば。
「そりゃあ、貴女が如何にも大物って風に現れたから。実際強そうに見える。」
「そうかしら。でも、それだけじゃあ理由としては弱いと思わない？」
「そうかな？態度も高圧的だし、警戒心も強い。自分の領地じゃなきゃできないことだ。」

　しまった、と思ったが後の祭り。つい要らぬ言が口から飛び出てしまった。
が、しかし、その一言が彼女の琴線に触れたらしく、急に態度がしおらしくなった。
「ああ……その、ごめんなさいっ。最近いろいろあって、ちょっと……。」
　言い争っていた相手に弱みを見せるとは。精神の均衡が崩れているように見受けられる。
どうやら本当に、最近何か困った目に遭ったようだ。妙に当たりが弱い。
こちらとしては願ったり叶ったり、和解のチャンスであるので、利用させてもらうけれど。
「いや、構わないさ。こっちも言い過ぎた、お互い差引きで手打ちとしよう。」
「そう……ありがとう。私は巴マミ、見滝原の魔法少女よ、貴女は？」
　何とか和解できたようだ。私はそっと胸を撫で下ろした。
が、一難去ってまた一難。あなたは誰かという質問に、今の私は滅法弱い。
正輝と真幸、どちらでもないがどちらでもあるこの状況。
果たしてどう答えたものか。私は腕を組み数瞬悩むと、口を開いた。
「実は、それで困っている。君、私に見覚えがあったりしないかい？」
「えぇっ！？ど、どういうことかしら……？」
　出来る限り眉を下げて自信がなさそうに問うと、彼女は困惑して問い返してきた。
そりゃそうだろう、初対面の人間にそんなことを言われれば、まずそうなる。
そして、それこそが狙いなのだ。名付けて、うやむや作戦ッ！！
「実は、目を覚ましたら記憶が無くなっていてね。今はそれを探しているんだ。」
「え、えー？あの、記憶喪失、ってことかしら？」
「うん、そのとおり。見覚えのある場所なんか無いかと思ってふらふら歩いてたら、
何時の間にか魔女に襲われててね。」
　マミは混乱しているようだ。いいぞ、このまま押しきる！
「幸い、キュウべぇとやらから魔法少女のことは聞いてたんで、
何とか変身して戦ってね。今さっきそれが終わったとこなのさ。」
　で、もう一度聞くけど。と続けて再度問う。
「君は私のこと、何処かで見なかったかい？」
胸に手を当て問いかけると、彼女は戸惑いつつも、知らない、と返した。
「ごめんなさい、貴女とはこれが初対面よ、見かけたことも無いわ。」
「そうか……。ま、そう簡単に分かるわけないか。」
表面上は残念そうに口を尖らせているが、内心ではほくそ笑んでいる自分がいる。
よもやこうも簡単にひっかかるとは。どうやら相当にダメージを負っているらしい。
後は彼女が冷静になる前に去るのみ。私は数歩歩いてから振り返る。
「私は多分、汐海真幸だと思う！！私のことで何かわかったら、教えてくれると嬉しい！」
　めちゃくちゃな自己紹介を置いて逃げる私。
後ろから呼び止める声を無視して走り去り、人気の無いところまで来てようやく一息つけた。
今日は乱しっぱなしな息を整え、疲労感を感じながらも、何となく上を向いて歩く。

　まったく、災難な一日であった。苦労に対価が見合っていない。
分かったことと言えば魔法のことのみ、報酬はグリーフシード一個。
果たしてこれからどうなることやら。すっかり暗くなった空に手を翳してみる。
僅かな星明かりに照らされ、指輪が微かに煌めいた。
まぁ、どうにでもなるか。
 

レベルを上げて物理で殴る、マジカル☆八極拳！嘘です。
武術なんて使いません、野蛮な喧嘩殺法万歳。
主人公は魔法少女としては強いけど、マミとほむらには負ける程度。
百戦錬磨の手練れとザ・ワールドには勝てません。
というか、原作キャラが今キュウべぇとマミさんだけか。何なんだこの二次創作（驚愕）
後、魔女はオリジナルなやつです。落書きの魔女じゃないよ。