グラールの神機使い

「俺に何の用だ？」

「うわぁっ！」

　角を曲がった瞬間、剣を構える男の姿があった。

　向けられた刃からは、ひんやりと冷気が感じ取れる。おそらく、今までの原生生物の惨劇も、この男の仕業だろう。

　そう分かった途端、エミリアは男に食って掛かった。

「何の用だーじゃないわよ！　あんた、自分が何したか分かってるの！？」

　エミリアは声を張り上げる。が、男はその言葉に眉をひそめた。

「アラガミを殺して何が悪いってんだよ？　なんだ、新種だからサンプルが取りたかったってか？」

「アラガミ？」

　聞き覚えのない言葉に、シズルは聞き返す。

「……アラガミを知らないのか？」

　すると男は目を見開き、そして突然笑い出した。

「ハハハハ！　この御時世にアラガミも知らないって！」

　男は、笑いすぎと思える程笑う。エミリアは更に表情を険しくするが、男は笑うのをやめない。

「ハハハハハ……ハハ、いてて、腹いてぇ」

　苦しくなったのか、男は剣を地面に突き刺してもたれかかった。

　そこまで笑うかと思った時、シズルは男の右腕を見て、心臓を殴りつけられたと思う程驚いた。

　その男の右腕の腕輪。その腕輪の小さな穴に、剣から伸びた管が刺さったのだ。

　そして……手の血管の中を、どす黒い液体が流れていくのが見えた。

　エミリアは気づいていないようだったが、シズルは言葉を失ってしまった。

「お前らさー、なに？　温室育ち？　だからってアラガミがいないわけじゃないけど、世間知らず過ぎだろ！　ハハハ……」

　そして男は、何事もなかったように剣を持ち上げた。

　その時シズルの脳裏を、ある仮説がよぎった。

「まさ、か」

「……シズル？」

　エミリアが心配して覗き込むが、シズルは考え込むばかりだ。

　そして彼は、まさかと思いながらも口を開いた。

「ま、まぁ僕達には、シールドラインやテクニック、フォトンアーツなどがあるからね」

　自分達の所謂「常識」、それを彼にぶつけてみたのだ。

「なんだ、それ。新しい品種のレーションか？」

　そして、その反応はシズルの予想通りの物だった。

「まさか、本当に」

「シズル？　１人でぶつぶつ言ってないで、説明してよ！」

「……君、名前は？」

「俺？　荒鋼リュウジ」

「じゃあリュウジさん。まさか君は、亜空間に……」

　その時、とてつもない轟音がシティに響き渡った。

「っ！　なんだ！？」

　声の方向に全員で振り返る。と、重い足音がゆっくりと近づいてきた。

　そして建物の陰から、巨大な生物が姿をあらわした。

　カマキリのような外見のそれを、エミリアとシズルは即座に理解した。

「グラス・アサッシン！」

「なんだこいつ……こいつも新種のアラガミか？」

　リュウジと名乗った男は動揺しているようだったが、シズルとエミリアの２人は、落ち着いて武器を構える。

「お、おい！　何する気だお前ら！」

「何って、戦うに決まってるでしょ！」

「ハァ！？　何言ってんだテメェら！　それは神機じゃねぇだろ！」

「何言って……」

「そんなチカチカの棒っきれで何ができるってんだ！？　下がってろ！」

　そしてリュウジは大急ぎで２人の前に立ちはだかり、武器を向けた。

「言うことを聞かないなら俺がお前たちを殺す。下がれ、これは命令だ！」

「何を……何の権限でそんなこと言ってんのよ！」

「あぁ！？　第九部隊隊長の権限だボケ！」

　睨み合う２人。呆れて仲裁しようとしたシズルだったが、リュウジの背後に迫る影を見て、声を張り上げた。

「あ、危ない！」

「ッ！」

　振り返るリュウジ。そこには、腕の鎌を振り下ろすグラス・アサッシンの姿があった。