グラールの神機使い

数日後、惑星パルム　旧ローゼノムシティ周辺



「ねー、まだなのー？」

「情報が正しければこの近辺のはずなんだが……」

　シズルとエミリアは、旧ローゼノムシティを訪れていた。

　というのも、数日前、この近辺で巨大な亜空間が発生したとの報告があったのだ。

　カムハーン亡き今、亜空間が発生する原因がわからな。

　そこで、亜空間研究の第一人者として２人が調査にかり出されたのだ。

「ただの調査なら普通に研究員にやらせればいいじゃない……あー、しんど」

「まったく、君はいつまでたっても無神経だな……原因不明の亜空間発生なんて、普通じゃあないだろ？　だったら、普通の研究員に任せられないのはあたりまえじゃないか」

「そりゃ、まぁそうだけど……」

　エミリアは頬を膨らませてシズルを睨む。そんな表情はとても可愛らしいのに、お尻を掻く手で台無しだ。シズルは溜め息をついた。

「まったく……ん？　な、なんだこれは！」

「どうしたの？　……キャア！」

　角を曲がった先、無残に切り裂かれた原生生物の亡骸があった。それも、大量に。

「だ、誰がこんな酷い事を……」

　今の時代、原生生物はフォトンの力で気絶させるだけというのが普通だ。このように惨い仕打ちをしていいはずがない。

　しかも、どの傷口もシャーベットのように凍りついていた。

　よほど冷気の強い武器で斬りつけたのだろう……凍って血すら出ていない。

「うぇ……っ！」

「エ、エミリア！　大丈夫か！？」

　耐えきれなくなったのかエミリアは、口元をおさえてうずくまってしまった。

「うぅ、こんなの……こんなのって……」

「大丈夫かい？　ほら……」

　うずくまって泣き出すエミリア。シズルはその背中をさすりながら、黒いハンカチを差し出した。

「う……ぐすっ、だ、誰が、こんな、こんなヒドい事……」

「わからない。例の亜空間発生と、何か関係があるのかもしれないな」

　エミリアは受け取ったハンカチで涙を拭うと、まだおぼつかない足で立ち上がった。

「シャトルへ戻るか？」

　シズルがそう聞くが、首を左右に振って歩き出す

「大丈夫……こんなヒドい事するヤツ、許せない！　私が直接話してやる！」

　そして愛用のロッド、クラーリタヴィザスを構えると、先ほどまでの様子が嘘のようにずかずかと歩き出した。

「……本当に大丈夫みたいだな」

　シズルもツミキリ・ヒョウリを構えると、エミリアに付いて歩きだした。

　奥へ奥へと進むに連れ、凍りついた原生生物の亡骸も増えていく。

　1つの亡骸を見たとき、シズルがある事に気が付いた。

「……弾痕？」

「え？」

　エミリアが振り返ると、シズルはその亡骸を指した。

「これは弾痕だ、相手は銃も持っているのか？」

「ほんとだ……ってことは、これまたフォトンは使ってないみたいだね」

「そのようだな。一応武器のフォトン出力はスタンモードにしておこう、これほどの事だ、本人に事情を聞く必要がある」

　頷いたエミリアは、クラーリタヴィザスの出力を下げる。そして動作チェックのためにそれを振り上げた時、エミリアは目を見開いた。

「ひ、人！」

「え！？」

　エミリアが指さした方向には、廃屋の角を曲がる青年の後ろ姿があった。

　しかも手には、青黒いソードらしき剣まである。

「あいつね！　追いかけよ！」

「待て！様子を見ながら尾行しよう、現行犯でおさえたい」

　シズルはそう言ってツミキリ・ヒョウリを片方しまい、ツミキリ・オモテとして構える。

　そして足音を出さないよう歩いて行くと、２人同時に角から飛び出した。