SAO－銀ノ月－

暁にて初投稿！ 

　シリカと別れた俺は、アインクラッド第五十五層《グランサム》に来ていた。
　木造・石造の建築が多いこのSAOにはおいては、比較的珍しい鉄で造られた建物が並ぶ層であり、金属などの流通が盛んであるためか、別名《鉄の街》と呼ばれる街だ。
　現在の最前線の層であり、かなり有名な場所……別に観光の名所では無いが……があるため、人通りはそれなりに多いものの、他の木造の層に比べて鉄造り特有の寒々しさが感じられるため、俺は少し苦手な街であった。

　何故、わざわざ苦手な場所に来たのかと問われれば、シリカと食事中の時に来たメール……傭兵《銀ノ月》へ宛てられた依頼が来たからだ。

　転移門から地図を見ながら目的地に向かい、途中の簡素で整然とした、いかにもNPCショップという店でいつもよりちょっと(ほんのちょっとだけだが)高いポーションを買い、アイテムストレージに入れて歩きだす。

　しかし、少し問題があった。
……今ので残金が……心許ない。
いや、生活に必要な資金に困っている
わけではないのだが、夢のマイホームを買うための金以外の、普段から使う金が少なくなってしまっていた。

　それもそのはず。
俺が受けた二つの依頼、《ホランド》からの《タイタンズハンド》討伐任務・《シリカ》からのピナ生還依頼……二つとも、調子にのって「お金はいらない」と言ってしまったからに他ならない。
……まあ、シリカと知り合えたことでチャラにしよう。
友情はプライスレス、友情はお金で買えない価値がある……なんて素晴らしい言葉であろうか。
……だが、お金でしか買えないモノがあるのもまた事実。
俺は、ゲームの中に入ってまでつきまとう悲しい事実にため息をつき、目的地に到着した。

　今回の目的地。
それは、このアインクラッドでの最強ギルド《血盟騎士団》の本部だった。
《鉄の街》の異名に恥じない、重厚だがどこか神聖さを感じられる血盟騎士団――略して《Kob》――の本部を見上げながら、今回の依頼を確認する。

　今回の傭兵《銀ノ月》に来た依頼の依頼主は血盟騎士団。
そして、依頼内容は――『第五十五層のボスモンスターの共同撃破』だ。




　鉄ごしらえの門を開け、Kob本部の大ホールに入る。
そこには、Kobのギルドメンバーはもちろん、最強ギルドの一角《聖竜連合》のギルドメンバー、ソロプレイヤーなど様々なプレイヤーがいる。

「ショウキ？」

　見知った声に振り向くと、予想通りの人物が横に立っていた。
目立ちたくないのか、ホールの片隅で壁に寄りかかっているのは――

「よ、キリト」

　俺と同じく漆黒の衣装に身を包み、(何故か胸当ては水玉模様だが)先の激戦、五十層にて手に入れた片手剣、《エリュシデータ》を持っているフレンド、キリトだった。

「まだ生きてたのかよ？」

「お前こそ、中層で人助けしてなくて良いのか？」

　お互いに憎まれ口を叩きつつ、俺もキリトと同じくホールの片隅に行き、アイテムストレージから
自家製のお茶を取り出し、ぐびりと一口飲んだ。
うん、美味い。自分が作った……正確にはシステムスキルが、だが……お茶の味に満足していると。

「……ん？」

　この大ホールを包む違和感が俺を襲った。
ボスモンスターの攻略をするとしたら、今のこの状態は明らかにおかしい。
その違和感の正体とは――

「……気づいたか、ショウキ」

「ああ。……なんでボス攻略なのに、《タンク》がいないんだ？」

　このゲームには、いわゆる《職業》は無いものの、ステータス振りによってある程度の種類に別れる。

一つ目は、基本的には筋力と敏捷をバランス良く上げている《ダメージディーラー》と呼ばれる職業。
殲滅力は素晴らしいものの、基本的には軽装なので防御力は心許ない。
横にいるキリトや、……まあ、一応俺もそうだ。

　二つ目は、戦闘スキルを上げていないが、代わりに生活スキル等を上げて攻略プレイヤーをサポートしてくれる《職人》
まあ、今ここにいるはずが無いこのビルドの説明は割愛させていただく。

　そして最後に、ここにいなければいけないビルド――《タンク》
筋力を優先的に上げ、重厚な鎧に身を包み、ダメージディーラーとは逆に圧倒的な防御力を誇る……が、殲滅力には欠ける。

　故に、ダメージディーラーとタンクは、同じパーティーにいることが望ましい……いや、ボス攻略ではいなければいけない筈だが……どういうことだ？


「おい、ショウキ。理由を話してくれるみたいだぜ」

「……そうみたいだな」

　何故俺たちがそう判断したかというと、目の前にある無駄に長い螺旋階段から、二人の人物が降りてきたからだ。
――血盟騎士団のトップ２、《神聖剣》ヒースクリフ。《閃光》アスナの二人が。

　二人は静かに螺旋階段を降りきると、《閃光》アスナが一歩前に出た。
ヒースクリフの方が団長ではあるが、実質的に指揮をとっているのは副団長のアスナの方だ。

「皆さん、集まっていただきありがとうございます」

　アスナの凛とした声が大ホールに響き、雑談をしていたプレイヤーたちの視線は二人に集中する。

「今回の第五十五層のボスモンスターですが、血盟騎士団の隊員による偵察で、炎を吐き出す虫型のモンスターだという報告を得ています」

　……炎を吐き出す、か。
それぐらいなら斬り払えるな。

「そして、そのボスモンスターが放つ炎には、ある《特殊効果》が付加されていることも」

　そのアスナの言葉に、プレイヤーたちはただ押し黙った。
特に珍しくなく、とるに足らないと考えたか、厄介である事が骨身に染みて分かっているからか。

……ちなみに、俺は後者だ。

「その特殊効果は……ボスモンスターが放つ炎には、《タンク》の鎧を耐久力を無視して破壊する、という効果なようです」

　アスナが一呼吸してから発した一言は、プレイヤーたちを先程とは別の意味で押し黙らせるのに充分な効果があった。

「そんなモノ、聞いたことないぞ……！」

　横でキリトが苦虫を噛み潰したような顔をして呟くが、俺も同じ気分だ。

　SAOでは、どんな物にも耐久力が設定されている。
武器も、鎧も、食べ物すらも。
その耐久力が限界を超えて破壊されることはあるが、無視して破壊するとは始めて聞いた。



「そこで私から提案するのは、ここ、第五十五層のボスモンスターは、《ダメージディーラー》だけで攻略する、ということです」

「な……!?」

　アスナが放ったまさかの一言に、歴戦の攻略組プレイヤーと言えども絶句する。

「作戦は至って単純です。まずは初撃を防いで前方から一撃を入れてタゲをとり、側面からのダメージディーラーの《スイッチ》による連撃で超短期決戦を狙います」

　正直、今までのボスモンスター攻略からしたら異常なことだが、タンクが戦闘することが出来ない今回の戦闘において、この作戦はなかなかの物だと思う。

「ボスモンスターの攻撃の防御は……」

「それは、私が担当させてもらう」

　アスナの作戦説明の後を引き継ぎ、後ろのヒースクリフが前に出る。
イマイチ作戦会議には口を出さないヒースクリフだが、いざ前に出たら出たで存在感がある。

ヒースクリフは、そのまま言葉を続けた。

「しかし、偵察が不完全である以上、私一人では不安が残る」

　心にもなさそうな言葉を平気で言いつつ、ヒースクリフはコツ、コツと音をたてて俺たちの方へ歩きだした。

まるで、モーゼが滝を割ったかのようにプレイヤーが進路から外れていく。

「私の他にもう一人、正面からの攻撃／防御役が必要だ」

　ダメージディーラーたちの滝を割り、ヒースクリフがたどり着いた場所は――

「危険な仕事だが、頼めるかね？　ショウキ君」

　――俺の、正面だった。
ヒースクリフは俺の前に立ち、挑戦的な瞳で俺を見据えていた。

　それに対してニヤリと笑い。

「良いだろう。ナイスな展開じゃないか……！」

 

さあて……２ヶ月近く放置して、まだ読んでくださる人がいるかは分かりませんが……まあ、自分のペースで更新していきます。

ではでは、感想・アドバイス待っています！