トーゴの異世界無双

　ここはアーダストリンク王国。
　規模的にはグレイハーツ王国に少し劣るが、その歴史はグレイハーツのそれより長い。
　また、ここでしか育たない『カリン草(そう)』から作れる『カリン糖(とう)』は、多くの市場を賑わしている。
　無論、他国からも要求が多くあり、グレイハーツもその恩恵に与っている。


　そんな王国の象徴として、大きな城が建立されてある。
　王城のアーダストリンク城である。
　その城の中では、今一人の少女が………………正座させられていた。


「いい加減にしなさいステリア！」


　そう、正座をしているのは第一王女のステリア・セイン・アーダストリンクだった。
　そんな彼女が、母親であるメアリスに怒られていた。


「毎度毎度、貴女はどうして勝手にお城を抜け出すんですか！」
「もう！　だから何度も謝ってるじゃない！」
「謝って済む問題ではありません！」
「……お母様はしつこい」
「何ですって！」
「だって、別にいいじゃない！　こうやって無事に帰って来てるんだから！」
「それは結果論でしょう！　もしものことがあったらどうするつもりですか！」
「……何とかなるわよ」
「なりませんよ！」
「まあまあ、それくらいにしたらどうだメアリス」


　二人のやりとりを仲裁に入ったのは、ステリアの父親であるブラスである。


「ブ、ブラス……」
「お父様からも何とか言ってよ！　お母様ったら分からず屋なんだから！」


　ステリアの言葉にメアリスはまたも青筋(あおすじ)を立てる。


「貴女は王女なのですよ！　将来は他国に嫁(とつ)ぎ、国の礎(いしずえ)にならなければならないのですよ！」
「嫌よ！　アタシは世界を旅して回るの！」
「な、何を言ってるの貴女は！」


　娘の言動が信じられず激昂(げっこう)する。


「そんな政略結婚なんか死んでもごめんだわ！」


　すると、ステリアはおもむろに立ち上がり、フラフラしながらもその場から立ち去る。
　フラフラだったのは、長時間正座させられていたからだろう。


「待ちなさいステリア！」
「メアリス」


　ブラスが未だ息巻いているメアリスを諌(いさ)めるように声を掛ける。


「もう！　どうしてあんなふうに育ったのかしら！」
「まあ、男兄弟に囲まれればああなったとしても仕方無いよ」
「ブラスもブラスよ！　そう言って諦めてどうするの！　この国唯一の王女なのよ！」
「まあ、今はまだ成り行きを見守ってやろう。時間が来ればステリアもきっと分かってくれるよ」


　穏やかに微笑みながらブラスは愛しい妻の肩に手を掛ける。


「そうなれば良いのだけれど……」


　夫の言葉を聞き、それでも不安そうに体を預ける。
　ブラスはそんなメアリスの様子を感じ取り軽く苦笑する。





　飛び出したステリアは、苛立(いらだ)ちながら城内を歩いていた。


「おや？　どうしたんだスティ、そんな怖い顔して」
「ギレン兄様！」


　ステリアは先程までと違って、笑顔で兄の名前を呼ぶ。
　ステリアの説明を黙って聞いていたギレンは微かに頷く。


「なるほど、スティは政略結婚は反対なのかい？」
「当たり前でしょ？　何が悲しくて好きでもない男と結婚しなきゃなんないのよ！」
「あはは！　それはそれは、スティらしいね」
「ディオン兄様や、カウェルだって、政略結婚には反対って言ってたわ」
「え？　アイツらが？」


　少し意外そうに言葉を放つ。


「ねえ？　ギレン兄様はどう思うの？」


　すると、ギレンは優しそうに微笑むと、ステリアの頭に手を置く。


「僕にだって婚約者はもういるよ」
「知ってるわ。それも政略結婚でしょ？　兄様はそれでいいの？」


　ギレンは軽くステリアの頭を撫でる。


「確かに、親が決めた相手だ。でもね、僕はそれが悪いことだとは思っていないんだよ」
「どうして？」
「だって、会ってみなくては分からないじゃないか。もしかしたら、その相手が運命の相手かもしれないだろ？」
「そんなに都合よくいくわけないじゃない」
「あはは！　リアリストだねスティは」
「だってそうでしょ？」
「そうだね。でも、そうじゃないかもしれない」
「そ、それは……」
「何事も、決めつけて捨ててはいけないよ？　まずはこちらから歩み寄って確かめてみなければ」
「……で、でもそれでも運命の相手じゃないって分かったら？」
「その時は、考えるね」
「考える？」
「そう。僕は王族に生まれた者だ。今まで生きてこれたのも、民が支えてくれた結果だ。僕はいずれ国を背負う。育ててくれた民に恩返しをしなければならない。だから考える。自分にとって、何が一番の選択かを」


　真剣な兄の顔を見て、ステリアは顔を伏せる。


「それが、運命の相手じゃなくてもいいの？」
「良くは無いさ。でも、それが国にとって最良なら、僕は迷わずその道を選ぶ」
「……アタシは嫌だな」
「そうだね」


　すると、ギレンはそっとステリアの顔を両手で挟む。


「に、兄様？」
「スティ、だからお前は、お前の望む生き方をするんだ」
「え？　でも……」
「僕にはできない生き方を、せめてお前はしなさい」
「……」
「もし、好きでもない相手と無理矢理結婚させられそうになったら、僕に言えばいい」
「兄様……」
「その時は、全力で潰してやるよ」
「兄様っ！」


　ステリアはギレンに抱きつく。
　ギレンは優しく包み込むように抱き、頭を撫でてやる。


「ところで、ステリアがそこまで嫌がるなんて、もしかして誰か意中(いちゅう)の相手でも見つかったのかな？」
「そ、そそそんなわけないわっ！」


　ステリアは顔を真っ赤にして首を横に振る。


「おや？　違ったかい？　珍しく僕の勘が外れたかな？」
「もう……ギレン兄様ったら……」


　恥ずかしそうに顔を伏せてしまう。
　そんな彼女を見て楽しそうに微笑する。


「あはは、ごめんごめん。でも、そういう相手が見つかったら教えてほしいな」
「え？　ど、どうして？」


　ギレンの瞳に真剣さが見て取れる。


「本当にスティに相応しいかどうか見極めなければならないからね」


　顔は笑っているが、目は笑ってはいない。


「えと……もし変な人とかだったら？」
「あはは、そんなの決まってるだろう？」
「……」
「……埋める？」


　ギレン・セイン・アーダストリンクは、文武両道に秀でた若者である。
　王族独特の気品ある整った顔立ちを持っている。
　また人当たりもよく、民達からも慕われている。
　思いやりがあり、心優しい青年は、誰もが好意を抱くに相応しい人物と言えるだろう。
　ただ一つ、欠点を上げるとするなら、可愛い妹のためならどこまでも鬼になれるという、超シスコンだというステータスだろう。
　兄の言葉に、さすがに衝撃を受けたのか、固まっていたステリアを見てギレンは小さく笑う。


「あはは、冗談だよ冗談」
「そ、そうだよね！　ギレン兄様がそんなことするわけないもんね！」
「ああ、その人が素敵な男性なら何も問題は無いさ」
「……」


　もし本当にギレンの眼鏡に適わなかった場合は？
　と聞こうかとステリアは思ったが、天使のような微笑みを向けてくる兄を見て、言葉を飲み込んでしまった。
　それ以上は聞いてはいけないと、自慢の勘が働いたからだ。