DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　魔法を放った姿勢で硬直する変態に肉薄(にくはく)する。
　腹に拳を入れ、浮き上がらせたところを、地面に叩きつける。

　地面に転がる変態に、鉄の爪を突き付け、様子を見る。

　変態は意識を失っている。

　構えを解き、兵士に視線をやる。

　兵士が確認し、国王に合図を送る。

「勝者！アリーナ王子！」

　ひときわ大きな歓声が上がる。

「王子ー！よくやってくれたー！」
「夢だった！全部悪い夢だった！」
「アリーナ様、最高ー！いい気味だわー！」

　やりすぎた気がしたが、喜ばれている。
　変態だから仕方ない。

　変態は運ばれながら意識を取り戻し、やはり泣いている。

「うう、もうエンドールにいられねえ。田舎に、帰ろっかなー……」

　帰れ。
　二度と出て来るな。

「アリーナ王子様、三人勝ち抜き！薬草を、使いますか？」

「そうだな、使っておこう」

　薬草をすり潰し、炎に曝(さら)した箇所に塗る。
　ほとんど見かけ倒しだったので、すぐに治るだろう。

「では次！アリーナ王子の四回戦の相手！サイモンよ、これへ！」


　甲冑(かっちゅう)に身を包んだ戦士だった。
　兜が顔面まで覆い隠し、表情は見えない。

　観客がざわめく。

「まともだ」
「まともだわ」
「まともすぎる」

　前が前なので、逆に驚くのも仕方ない。

　甲冑はうろたえたように、周囲をきょろきょろと見回す。

「な、なんだこの空気は。何があったのだ」

　申し訳ないが、説明したくない。
　早く、忘れたい。

　甲冑が仕切り直すように声を上げる。

「と、ともかく！三人抜きを為したと言う、アリーナ王子殿下。王族の道楽などと、侮(あなど)ることももはやせぬ。このサイモン、挑戦者として申し上げる。いざ、尋常に、勝負されたい！」

　ああ、すごくまともだ。

「望むところだ、サイモン殿。」

「では、試合開始じゃ！」

　サイモンは、盾を前に、剣を後ろに引いた姿勢で構える。
　先の三人とは比較にならない、なかなかの手(て)練(だ)れだ。構えに隙が無い。

　間合いを測り、隙を探る。
　じりじりと動き、お互いに探り合う中で、不意に間(ま)を外す。

　サイモンの構えが、一瞬崩れる。

　瞬時に間を詰め、開(ひら)いた身体に鉄の爪を突き入れる。
　盾を動かし、辛うじて爪を受け止めたサイモンは、態勢を崩しながらも、後退しつつ剣を振り下ろす。
　身をかわし、距離を取るのを許さず、懐に潜り込む。

　鉄の爪を振り上げ、兜を跳ね上げる。
　甲高い音を立てて留め金が弾け飛び、サイモンの素顔が晒(さら)される。

　兜の外れる勢いに顎を上げながらも、サイモンが盾をぶつけてくる。
　逆らわず、後ろに飛んで間を広く取る。