スーパーロボット大戦パーフェクト　完結篇

　　　　　　　　　　　　　　第百十八話　死んだ筈の男
　バルマーとの戦いは終わり残された市民達も収容した。そのうえでだ。
「よし、今だ！」
「バルマーの艦隊も一緒にだ！」
「亜空間から超距離ワープだ！」
「急げ！」
　だが、だ。ここでだった。
　シュウがだ。仲間達に告げた。
「待って下さい」
「んっ、何だ？」
「どうしたんだ、一体」
「やはりですね」
　シュウは落ち着いた声で告げる。
「隕石雨が終わりました」
「あれっ、本当ですね」
　チカもそのことに気付いた。見ればだ。
　隕石雨は止まってしまっていた。急にだ。
「今まであんなに降り注いでいたってのに」
「もう一つの舞台の幕開けです」
　シュウは言うのだった。
「これから。それがはじまるのです」
「何だってんだ、その幕開けってのは」
　マサキがすぐにシュウに問うた。
「何かあるってのかよ」
「！？長官」
　スワンが不意に大河に告げた。
「バルマーの超高高度にです」
「どうしたのだ、一体」
「正体不明の物体が出現しまシタ」
「何っ、宇宙怪獣か？」
「いえ、違うようデス」
　そうではないというのだ。
「詳しい情報は不明デスが」
「はい、これはかなり」
　猿頭寺も言う。
「小規模の様です」
「まさか」
　加持がそこまで聞いてだ。
　顔を曇らせた。そうして眉を顰めさせて言うのだった。
「ここで、か？」
「タイミングとしては最高ね」
　ミサトがその加持に応えて言う。
「今まさにって感じじゃないかしら」
「そうね。やっぱりこれは」
「彼よ」
　ミサトはリツコにも答えた。
「間違いなくね」
「死んだと思ったわ、最初は」
「けれど誰も遺体を見ていないわ」
　ミサトはこの現実を話す。
「それならよ。死んではいなかったってことよ」
「そうなるのね」
「ええ。そしてこの星に潜んでいた」
　ミサトはさらに話していく。
「ユーゼス＝ゴッツォの力を手に入れてこの星に辿り着き」
「そしてシヴァー＝ゴッツォと密かに手を結んでいた」
「彼にその真意を隠してね」
「力を貸していたのね」
「地球の死海文書やその他の様々な資料」
　ミサトはリツコと共に話していく。
「そうしたものを携えてね」
「そうして彼の計画の成功に力を貸して」
「自分は。あの計画の完成を目論んでいたのよ」
「地球では為し得なかったあの計画を」
「今度は。銀河単位でね」
　こう二人で話してだ。そうしてだった。
　ミサトはだ。大河に対して言うのだった。
「あの、長官」
「どうしたのだ」
「その超高高度にですが」　
　そこのことをだ。話すのである。
「エヴァを先行させて宜しいでしょうか」
「エヴァをか」
「はい、四機のエヴァをです」
　真剣な顔でだ。大河に言うのである。
「そうして」
「よし、わかった」
　大河はそのミサトの顔を見てすぐに答えた。
「では今回の作戦はだ」
「はい、私が担当させてもらいます」
　そこまで決まってだ。こうしてだった。
　その超高高度にだ。エヴァが先行するのだった。それを見てだ。
　殆んどの面々がいぶかしむ。何故かわからないからだ。
「何か急に決まったな」
「ああ、ミサトさん何を考えてるんだ？」
「一体あそこに何がいるんだ？」
「長高高度に」
「一体」
「すぐにわかるわ」
　ミサトはいぶかしむ彼等にも話した。
「すぐにね」
「すぐにですか」
「それがわかるんですか」
「ええ。私の予想が正しければ」
「っていうと」
「何が」
「あそこにいるのは」
　自然と上を見上げて話すミサトだった。シュウはその彼女を見てだ。今は何も言わないのだった。
　そしてだ。ある場所でだ。
　彼等が話していた闇の中でだ。
「現れたみたいだよ」
「そうか、遂にか」
「使徒」
「あれがか」
「決断を迫っているよ」
　少年の声がだ。闇の中の彼等に話すのだった。
「カポカリュプシスに対する人類の答えをね」
「そうだな。そしてだ」
「おそらく動くな」
「あの男も」
　闇の中にいる者達がさらに話していく。
「ではいよいよか」
「時か来たな」
「再びあの時が」
「今度こそ真に」
「さて、どうなるかな」　
　少年の声は何処か期待する様なものだった。
「シンジ君、君達はどう答えを出すのかな」
　そしてだ。そのシンジ達はだ。
　その超高高度にいてだ。偵察をしていた。アスカがその中で言う。
「全くね」
「全くって。何や？」
「ミサトも人使いが荒いわよ」
　こうトウジに言うのである。
「あたし達だけで出撃って」
「まあ先発ってことやな」
「あんたはそれだけで済ませるの」
「考えても仕方ないやろ」
「仕方ないって？」
「そや。これも任務や」
　これがトウジの言葉だった。
「それとも仕事とか嫌やっていうんか？」
「そういう考えはないわ」
　アスカもだ。とりあえず怠けるつもりはなかった。
「けれど何かね」
「何か。今度は何や？」
「結構嫌な予感がするのよね」
「嫌な予感？」
「そうよ。ここで使徒だの変態爺さんだの妖怪忍者とか出たりとかね」
　アスカの苦手なものばかりだ。
「そういうの出そうなね」
「妖怪忍者？」
　シンジが反応したのはそこだった。
「誰、それ」
「あの覆面被った変態魔人よ」　
　とにかくこう言うアスカだった。
「いるでしょ、あたしと同じ国だって言い張ってる」
「あっ、シュバルツさんのことだったんだ」
「そうよ、ドイツに忍者はいないわよ」
「そういえばいる筈ないよね」
「そりゃ何かドクロの少佐はイタリア忍者だったわよ」
　アスカはこんな名前も出した。
「あれも滅茶苦茶な設定だったけれど」
「ドイツに忍者はもっとだよね」
「畳返しとかもするし」
　しかもガンダムでだ。
「あんなのとか出そうで怖いのよ」
「そんなこと言うたらほんまに出るで」
　トウジはこうアスカに言った。
「あの人達やったらな」
「否定できないのが怖いわね」
「そやろ。異空間さえ越えれるんやからな」
「バルマーまでなんかそれこそ」
「普通に来るやろな」
「あの妖怪忍者も嫌だけれど」
　アスカが最も苦手にしているのは。やはり彼だった。
「変態爺さんだけは御免ね。何で死なないのよ」
「死ぬのかな、あの人」
　シンジもそのことは疑問に思う。
「あまりそんな気がしないけれど」
「死んで欲しくないわ」
　何気に己の願望を言うレイだった。
「あの方だけは」
「この娘はこの娘で恋する乙女になってるし」
　アスカはそのレイを呆れる顔で見ている。
「とにかく。何がいるかね」
「来るわ」
　レイがこう言うとだった。彼等の前にだ。
　赤い鞭を持った様な。あれが出て来たのだった。
　その存在を見てだ。シンジが最初に言った。
「あれは確か」
「ネルフ本部に現れたあれじゃない」
　アスカも言う。
「あの使徒よね」
「うん、あれだよ」
「それに」
　しかもだ。まだいた。
「あそこにいる使徒は」
「あんたのエヴァが暴走して喰ったじゃない」
「何でおるんや！？」
　トウジもいぶかしむ声を出した。
「あの連中が」
「そういえば前からだったわよね」
　アスカはまた言った。
「使徒がどういう訳かよ」
「うん、何度も出て来て」
「考えてみれば妙やった」
「しかもバルマーにって」
　三人で言っていく。
「これって一体」
「どういうこっちゃ？」
「訳わかんないんだけれど」
「気をつけて」
　その彼等にだ。ミサトから通信が入った。
「他にも出て来るわよ」
「ミサトさん、他にもって」
「まさかこの使徒が？」
「出て来るっちゅうんかいな」
「多分ね」
　ミサトはレイも含めた四人にも言う。
「全部出て来るわ」
「まさか」
　そこまで聞いてだ。アスカは言った。
「それがわかってあたし達を」
「出撃させたんですか」
「全てはね」
　ミサトはシンジに応える形で彼等に話す。
「この戦いが終わったらはっきりするわ」
「この戦いが終わったら」
「また一つのことがですか」
「そう。だからね」
　それでだというのだ。
「今は目の前の敵に集中してね」
「わかりました。それなら」
「そうよね。使徒が相手なら」
「戦うしかないしね」
　トウジとアスカも納得した。しかしだ。
　レイは何も言わない。そのレイにシンジが声をかけた。
「綾波？」
「行きましょう」
　すぐにこう返してきたレイだった。
「碇君」
「う、うん」
　こうしてだった。彼等は使徒達との戦いに入った。その中でだ。
　まずは一体撃破した。その中でアスカが言った。
「所詮再生怪人よ。どうってことないわ」
「まあそやな。使徒が全部おってもな」
「今更って感じよね」
　アスカはこうトウジに返す。
「本当にね」
「そのまま倒していって」
　ミサトがまた彼等に言う。
「すぐに私達も到着するから」
「ええ。ただしよ」
　アスカはそのミサトに言うのだった。
「その時はよ」
「今回のことね」
「たっぷりと聞かせてもらうわ」
　モニターの向こうのミサトに対して言う。
「わかってるわよね」
「わかってるわ」
　こう話してだった。彼等は使徒達を倒していく。今更彼等の相手にはならなかった。使徒達はあっさりとだ。四機のエヴァに全て倒されてしまった。
「はい、終わり」
「ううん、あっさりと終わったけれど」
「あれよ。これは本題じゃないのよ」
　ミサトはいぶかしむシンジに話した。
「本題はあれよ」
「やっぱり」
「使徒が何でここに出て来るかよ」
　アスカが考えているのはこのことだった。
「前から使徒が時々出て来たことといいね」
「よくわからなかったけれど。それが」
「遂にわかる時が来たのかな」
「多分ね。そうなのよ」
「アポカリュプシスと関係あるんやろうな」
　トウジはこう察していた。
「それで使徒もな」
「その線、かなり濃いわね」
「少なくとも無関係とは思えないね」
　二人もこうトウジに返す。
「そうじゃないと使徒が復活してくるなんて」
「有り得ないから」
「・・・・・・・・・」
　彼等が話すその時だった。不意にだ。
　レイが彼等から離れる。シンジがその彼女を呼び止めた。
「待って、綾波」
「何？」
「一体何処に行くんだい？」
「そうよ、確かに敵は全部倒したけれど」
「まだ戦いは終わってないで」
　アスカとトウジもレイに声をかける。
「まだ何か出て来るかも知れないし」
「それにミサトさんから話も聞かんと」
「さよなら」
　しかしだった。レイはだ。
　その彼等にだ。こう告げるのだった。
「さよなら、碇君」
「えっ、綾波」
　名指しで言われてだ。シンジはだ。　
　きょとんとなったがすぐにだ。レイに問い返した。
「どういうことだよ、一体」
「あの人が呼んでるから」
「あの人！？」
「そう、だから」
　三人から離れながらだ。レイは言っていくのだった。
「さよなら」
「な、何よあいつ」
　アスカもだ。状況が把握できず言うのだった。
「何処に行く気なのよ」
「一体何やっちゅうんや！？」
　トウジもアスカと同じ考えだった。
「一体全体」
「あの人って」
　だがシンジはだ。その中でだ。
　眉を曇らせてだ。こう言うのだった。
「まさか」
「まさか！？」
「まさかっちゅうと」
「生きてたっていうの？まさか」
「だからそのまさかって何なのよ」
「誰やねん、一体」
　アスカとトウジはすぐにシンジにも問い返した。
「あの人とかじゃわからないでしょ」
「そや、誰か言わんと」
「父さんだよ」
　彼だというのだ。
「綾波を呼んだのは」
「ってちょっと」
「あの人はもう死んだやろが」
　二人もそう思っているのだった。
「バルマー戦役の時に」
「そのまま」
「行方を絶ったよね」
「ええ、死んでるじゃない」
「それがちゃうっていうんかい」
「誰も遺体を見ていないよ」
　シンジも今そのことに気付いたのだ。
「誰一人としてね」
「じゃあまさか」
「あの人が」
「それでこのバルマーに」
「おるっちゅうんかい」
「そうとしか考えられない」
　シンジは深刻になった顔で話した。
「とても」
「そういえばこの星にも死海文書があるっていうし」
「ガンエデンもあるし」
「だったらあの人が潜り込んでも」
「おかしくないんか」
「それで綾波は」
　シンジはさらに話していく。
「父さんのところに」
「何やっちゅうねん、おい！」
　トウジがシンジに問い返す。
「話がわからんわ！」
「そうよ、いきなり何よ！」
　そしてそれはアスカもだった。
「納得のいく話しなさいよ！」
「そう言われても僕も」
「あんたもって！？」
「話が全くわからないんだよ！」
　シンジは明らかに狼狽していた。
「どうして父さんが。それに綾波はやっぱり」
「いいからね！」
「いいから！？」
「敵が来るわよ！」
　アスカは本能的にその危険を察していた。
「あんたもわかるでしょ！」
「！？まさか」
「そうよ。碇司令がいるならよ！」
　それならばだと言うアスカだった。
「絶対にあの連中出て来るじゃない！」
「じゃあさっきの使徒達は」
「間違いないわね」
　アスカは鋭い顔で周囲を見回していた。
「それもね」
「エヴァの量産型まで」
「御約束の展開じゃない」
　アスカはこうも言った。
「それならよ。出て来るわよ」
「じゃあすぐに」
「戦うかい！」
「あんた達は引っ込んでいて」
　アスカはシンジだけでなくトウジにも言った。
「ここはね」
「えっ、けれど」
「量産型やろ」
「それがどうしたっていうのよ」
「だってアスカは」
「御前連中には」
「だからこそよ」
　アスカは声を荒くさせて二人に言い返した。
「絶対にやってやるんだから！」
「けれど僕達も」
「おるからな」
「精々あたしの活躍を見てなさい！」
　そしてだ。こんなことも言うアスカだった。
「あの変態爺さんにできてあたしに出来ない筈がないでしょ！」
「マスターアジアさんって量産型と戦ってたかな」
「それはなかったな」
　トウジがシンジに話す。
「使徒を素手でやっつけたことはあってもな」
「量産型とはね」
「なかったで」
「例えよ、例え」
　それだとまた言うアスカだった。
「だから。とにかくよ」
「アスカ一人で量産型を」
「全部倒すんやな」
「リターンマッチよ」
　それだというのだ。
「あの時の屈辱、晴らしてやるわよ！」
「じゃあこれからは」
「そうするんやな」
「そうよ、やってやるわよ！」
　こうしてだった。アスカはだ。
　その彼等に向かおうとする。するとだ。
「来た！」
「ほんまに来たな！」
　シンジとトウジが声をあげた。そこにだ。
　エヴァの量産型がだ。来たのである。
「じゃあアスカ」
「やるんやな」
「やってやるわよ！」
　完全にその気のアスカだった。
「絶対にね！」
「相変わらず異様な姿だけれどね」
「ほんまバケモンみたいやな」
　二人は量産型の姿も見ていた。
「多分。戦力も戦術もね」
「前と同じやな」
「あの時のあたしと今のあたしは違うわ」
　アスカはこうも言った。
「それも思い知らせてやるわ」
　こうしてだった。アスカはその量産型の群に向かう。そうしてだった。
　薙刀に銃をだ。縦横に使うのだった。
「これならどうよ！」
「やるけれどな」
「うん、そうだね」
　トウジの言葉にだ。シンジは頷くのだった。
「何か危ういな」
「トウジもそう思うんだ」
「力入り過ぎや」
　具体的な言葉だった。
「それがかえってあかんで」
「確かにアスカはあの頃とは段違いに強くなってるけれど」
「そやけどな」
「それでも。今のアスカは」
「精神的な問題やな」
「うん、余裕がなくなってるから」
「それがやばいで」
　二人はそう見ていた。
「どうなるかわからんで、これは」
「普通に戦ったら大丈夫だよ」
「普通にやったらな」
「うん、その場合はいけるけれど」
　そのことはだ。逆に言えばだった。
「けれど今の状況じゃ」
「周りが見えてないからな」
「戦いも余裕がないし」
「あのままやったら」
「まずいね」
「正直言うてな」
　こう話していく。そしてだ。
　その中でだ。急にだった。
「！？どうしたのよ！」
「えっ、まさか！」
「弐号機どないしたんや！」
　二人もだ。異変に気付いた。
　アスカの乗る弐号機がだ。急にだった。
「動かない！？どうして！」
「何があったんや！」
「どうしたのよ、動きなさいよ！」
　アスカも必死に弐号機に叫ぶ。
「ここで動かないとどうするのよ！」
「このままじゃ量産型に！」
「やられるで！」
　そのことをすぐに察しただった。二人はだ。
　すぐに自分達のエヴァを前に出そうとする。しかしだった。
　彼等のエヴァもだ。ここでだった。
「！？動かない！？」
「こっちのエヴァもかいな！」
「そんな、ここで動かないと！」
「アスカがやられるやろが！」
「動け！動いてくれ！」
「どないしたんや、これ！」
　三人共だ。狼狽を覚えた。そこにだ。
　アスカに量産型が迫る。しかしここでだ。
　ロンド＝ベルが来た。そうしてだった。
「皆無事！？」
「ミサトさん！」
「シンジ君！」
　ミサトはまずは彼の名前を呼んだ。
「大丈夫！？」
「は、はい！」
　シンジはすぐにミサトに答えた。
「僕は大丈夫です！」
「トウジ君！」
「何とか生きてるで！」
　トウジもすぐに答える。
「俺はな！」
「アスカ！」
「どういうことよこれ！」
　これがアスカの返事だった。
「どうして動かないのよ！」
「エヴァが動かない！？」
「そうなのよ！」
　こう返すアスカだった。
「これってどういうことよ！」
「ここはね」
「ええ、そうね」
　ミサトはリツコの言葉に頷いた。そうしてだ。
　そのうえでだ。彼女は決断を下したのだ。
「ここはです」
「どうしますか？」
「三機のエヴァは回収するわ」
　こうシゲルに答える。
「そうするわ」
「わかりました。それじゃあ」
「量産型は私達で迎撃するわ」
　敵はだ。そうするというのだ。
「それでいいわね」
「了解！」
　シゲルはすぐに答えた。
「それならすぐに」
「急いで。アスカが危ないわ」　
　今まさに量産型の群に攻められようとしていた。それを見てだ。
「だからね」
「了解です」
「それなら」
　こうしてだった。彼等はだ。
　すぐにエヴァを回収してだ。そのうえでだ。
　量産型にだ。出撃するのだった。
「この連中がか」
「あれなんですね」
　黄金と綾人が彼等を見て言う。
「エヴァの量産型か」
「それなんですね」
「ええ、そうよ」　
　その通りだと彼等に答えるミサトだった。
「彼等がね」
「誰も乗っていないんだな」
　アポロがこのことを尋ねた。
「そうなんだな」
「ええ、そうよ」
　そのことも話すミサトだった。
「シンジ君達のエヴァとはあそこが違うのよ」
「そうだったよな」
「言うならね」
　どうかというのだ。量産型は。
「生きている破壊マシンよ」
「そうなのか」
「それがあの量産型」
「ええ、そうよ」
　今度はシリウスとシルヴィアに話すミサトだった。
「それが量産型なのよ」
「厄介な存在だな」
　不動の言葉だ。
「話には聞いていたがだ」
「確かに。この連中は」
「かなり」
「それにだ」
　ここで言ったのはロジャーだった。
「綾波君は何処に行った」
「そういえばいないわね」
「彼女も出撃した筈だが」
「どうしたのかしら」
　ドロシーもそのことについて言う。
「一体」
「シンジ君、いいだろうか」
　ロジャーはシンジに対して尋ねた。
「彼女は何処に行ったのだ？」
「撃墜された訳じゃないわね」
　ドロシーはそれはないとした。
「その痕跡もないし」
「なら何処に行ったのだ」
「教えてくれるかしら」
「そのことですが」
　ミサトは二人にも話した。
「おそらくは」
「！？まさか！」
　ここで叫んだのはマサトだった。
「あの人が生きている！？」
「マサト君、一体」
　美久はそのマサトに対して尋ねた。
「何があったの！？」
「うん、碇博士が若しかすると」
「このバルマーにいるの？」
「そうかも知れない」
　こうだ。真剣な顔で言う彼だった。
「だからこうして量産機を」
「だとすると」
　アムロもだ。考える顔で話すのだった。
「彼もいてそして」
「ゼーレだね」
　万丈も言った。
「彼等もここにいるね」
「そうだとすればだ」
　アムロは量産機を見ながらだ。言うのだった。
「何はともあれ今のこの状況を」
「はい、まずはです」
　ミサトも話す。
「この量産機を倒しましょう」
「よし、それなら！」
「攻撃開始だ！」
「攻撃目標エヴァ量産機！」
「全部叩き落とすぞ！」
　こうしてだった。彼等はだ。
　その量産機に向かう。そうしてだ。
「よし、一つ！」
　ショウのビルバインが真っ二つにした。
「二つ！」
　ダイターンのサンアタックが決まった。
「三つ！」
　ゴッドガンダムのシャイニングフィンガーだ。
「四つ！」
　エルガイムマークツーが吹き飛ばした。
「五つ！」
　マジンカイザーが炎で焼き尽くす。
「六つ！」
　ハイニューガンダムのフィンファンネルが八方から狙って撃墜した。
「七つ！」
　メイオウ攻撃だった。
「八つ！」
　最後はだ。ダブルゼータのハイメガキャノンだった。
　それでだ。全て倒したのだった。
「これで終わりか？」
「何か変にあっさりしてるけれどな」
「この連中はしぶといけれどな」
「これで終わりか？」
「まさかな」
「いや、待て」
　しかしだ。ここでサンドマンが言った。
「これは」
「！？まさか！」
「また出て来たのかよ！」
「復活しやがった！」　
　そうなっていた。何とだ。
　倒した筈のエヴァがだ。全て復活してきたのだ。
　そしてだった。彼等はだ。
　ロンド＝ベルに向かって来る。それを見てだ。
「まさかこいつ等」
「何度でも立ち上がるのか？」
「俺達が倒れるまで」
「それこそ何度でも」
「戦うっていうのかよ」
「ひょっとして」
「くそっ！」
　ここで碇の声をあげたのは甲児だった。
「何だってんだよ！」
「こいつ等まさか世界を食い尽くすまでか！」
「戦うってのかよ！」
「こうして！」
「いや、違う」
　だが、だ。ここでだった。
　万丈がだ。鋭い目で言うのだった。
「この連中、そしてその後ろにいる者達の目的は」
「それは！？」
「それは一体」
「とりあえずはです」
　ミサトはここで決断を下した。
「総員撤退です」
「撤退ですか！？」
「今は」
「このままでは埒が明かないわ」
　それでだというミサトだった。
「だから今は態勢を立て直して」
「それでなんですか」
「今は」
「このまま戦っても同じよ」
　ミサトはそう見てだ。そのうえでだった。
　彼等は撤退するのだった。バルマーでの予想外の戦いは続くのだった。
　そしてだ。その中でだった。ある場所ではだ。
　あの男がいた。そしてだ。
　レイを前にしてだ。こう言うのだった。
「レイ、来たな」
「・・・・・・・・・」
「遂にこの時が来た」
　こうレイに告げるのである。
「約束の時だ」
「約束の」
「そうだ、その時だ」
　こう話すのである。
「その時が来たのだ」
「このバルマーで」
「アダムは既に私と共にある」
　碇はこうレイに話すのだった。
「ユイと再び逢うにはこれしかない」
「あの人と」
「そうだ。アダムとリリスの禁じられた融合だけだ」
「そしてそれによって」
　ここでだ。何かが生物的にだ。
　一つになる音が聴こえた。それを聴いてだ。
　レイはだ。言うのだった。
「この音が」
「時間がない」
　碇はレイを見ながら話す。
「ＡＴフィールドが御前の形を保てなくなる」
「じゃあ今から」
「はじめるぞ」
　冷酷な碇とは思えない。真剣な想いが見える顔だった。
　その顔でだ。彼はレイに告げるのである。
「ＡＴフィールドをだ」
「それを」
「心の影を解き放て」
　これが彼の言葉だった。
「欠けた心の補完」
「それを今から」
「不要な身体を捨て」
　そしてだった。
「全ての魂を今一つにするのだ」
「そうして」
「そうだ、そしてだ」
「貴方はそれから」
「ユイの許へ行こう」
「・・・・・・・・・」
　レイは彼の言葉を黙って聞いていた。彼女は表情を見せなかった。ゲンドウと違いだ。
　そしてシンジはだ。グランガランの格納庫においてだ。ミサトに問い詰めていた。
「ミサトさん、一体」
「何が起こっているかよね」
「はい、どうなってんですかこれって」
　こうだ。狼狽した顔で真剣な顔のミサトに問うのである。
「一体何が」
「シンジ君いいわね」
「はい？」
「落ち着いて聞いてね」
　こう前置きしての言葉だった。
「これはね」
「これは？」
「何者か。おそらくは」
「父さんが」
「おそらくね。その人がね」
　あえて碇だと答えずにだ。そうして言うのだった。
「サードインパクトを起こそうとしているのよ」
「それをこのバルマーで」
「ええ、それも使徒ではなく」
　彼等ではなくとだ。ミサトは話していく。
「エヴァを使ってね」
「あのサードインパクトを」
「地球では上手くいかなかったわ」
　地球ではというのだ。
「それでもね。今はね」
「このほしで」
「バルマー戦役の時にもそれは起ころうとしていたわね」
「はい」
　その時のことはだ。シンジもよく覚えていた。
　それでだ。彼は言うのだった。
「あの時のことを」
「あの時はセカンドインパクトもあって」
「それも言ってくれましたね」
「そうだったわね。あれはね」
「あれは？」
「人に仕組まれたものだったのよ」　
　そのことをだ。今シンジに話すミサトだった。
「人に」
「ええ。そしてそれを起こした理由はね」
「どうしてだったんですか？」
「他の使徒が使徒が覚醒する前に」
「他の！？」
「そう、アダムを卵にまで還元することによって」
　そうしてだというのだ。
「被害を最小限に食い止める為だったのよ」
「使徒、アダム」
「私達人間もね」
　ミサトの言葉は続く。
「アダムと同じなのよ」
「アダムと？」
「そう、リリスと呼ばれる生命体から生まれたね」
「じゃあ。まさか」
「そうよ。使徒だったのよ」
　人はだ。そうだったと話すのである。
「十八番目のね」
「そうだったんですか」
「驚いたかしら」
「いえ、それは」
「そうなの。落ち着いてきたみたいね」
「少しは」
　こうミサトに答えるシンジだった。
「そうなりました」
「他の使徒達は別の可能性だったのよ」
　シンジが落ち着いたのを見てからだ。ミサトは話を再開させた。
「私達とは別の根」
「そういえば使徒のＤＮＡは」
「人と同じだったでしょう？」
「そうでしたね。どの使徒も」
　今度はこの話になった。
「あれは人の形を捨てた人類の」
「僕達の」
「けれどね。同じ人間同士もね」
　ミサトの目に悲しいものが宿った。
「御互いを拒絶ｓるしかなかったけれどね」
「ＡＴフィールドですね」
「それでね。そうするしかなかったのよ」
「じゃあ一体」
「一体？」
「可能性は」
　シンジがミサトに今問うのはこのことだった。
「それは何の可能性ですか？」
「滅亡から逃れる為の術よ」
　それだと話すミサトだった。
「それからなのよ」
「そうした意味での可能性だったんですね」
「この銀河の歴史は聞いたわよね」
「はい、あの人から」
「霊帝ルアフからね」
　他ならぬだ。彼の話したあの歴史がだ。今思い出されるのだった。
「聞いたわね」
「無数の危機に直面してきて」
「そしてそういったものから逃れる為に」
「ガンエデン、ライディーン、ゼントラーディ」
　そしてだった。
「補完計画ですね」
「そういうことよ」
　ミサトはシンジの言葉に応えてだ。そのうえでだ。
　彼にだ。こうも話すのだった。
「そして今はね」
「今は」
「あの時と同じよ」
　話はさらに遡った。
「あの。量産型と戦った時とね」
「そのままですよね」
「ええ、そのままよ」
　その通りだと話すミサトだった。
「あの量産型を全て消滅させるわ」
「全て」
「私達が生き残る手段はそれしかないわ」
　こうシンジに話すのだ。
「その為にはね」
「その為には」
「貴方も戦うのよ」
　シンジを見据えての言葉だった。
「わかったわね」
「僕が」
「自分の意志で。そうしてね」
「僕にできるでしょうか」
　だが、シンジはだ。
　弱いものを見せた。そのうえでの言葉だった。
「今の僕に」
「できないと思っているのね」
「だからさっきエヴァは」
「それは違うわ」
「違う？」
「シンジ君、そしてトウジ君もアスカも」
　二人もだというのだ。
「動揺したわね、レイのことね」
「はい、それは」
「その心の動揺が」
　何を及ぼしたかというのだ。
「エヴァとのシンクロ率を低下させたのよ」
「そうだったんですか」
「大丈夫よ」
　ミサトはシンジに対して告げた。
「だからもう」
「けれどそれでも」
　まだだ。弱いものを払拭できなくだ。シンジは言うのだった。
「同じです」
「そう思うの？」
「僕は結局エヴァにも見放されたんです」
　こう言うのである。
「父さんに騙され続けた様に」
「シンジ君・・・・・・」
「この長い戦いで」
　思えばだ。果てしない戦いになっていた。途方もないだ。
「僕は自分にも何かが出来ると思っていました」
「そうしてなのね」
「そう思って戦ってきました」
　そうだったというのだ。
「ロンド＝ベルの皆と一緒に」
「実際によくやってくれたと思うわ」
「けれど僕は」
「碇司令の」
「はい、操り人形でした」
　彼が生きていることを確信してだ。そうしての言葉だった。
「それなのにいい気になってわかったような顔をして」
「そのうえで」
「戦って誰かを傷つけて」
　それもだ。今では悔恨になってしまっていた。
「バルマーの頃から」
「前の戦いからだというのね」
「カヲル君を殺して」
　彼の名前も出してしまった。
「今日まで綾波に騙され、動けなくて」
「・・・・・・・・・」
　ミサトは黙った。そのうえで彼の話を聞いていた。
「結局何も変わっていなかった、僕は僕でしかなかった」
「そう言うのね」
「だったら何もしない方がいいです」
　遂にはこう言うのだった。
「後はロンド＝ベルの皆が何とかしてくれるし」
「けれどね」
「けれど？」
「私は貴方に戦って欲しいの」
　怒らなかった。こう告げるのが今のミサトだった。
「貴方達にね」
「そうやってミサトさんも」　
　だが、だ。まだシンジは言う。
「僕に戦いを押し付けて」
「そう考えてもらってもいいわ」
「エヴァに乗られるから」
「そうじゃないわ」
　ミサとはそれは否定した。
「あの量産型と戦うだけならね」
「それだけなら」
「他の機体でもいいわ」
　それでもだ。構わないとシンジに告げるのだ。
「モビルスーツでも何でもね」
「えっ、何でもって」
「そう、このままじゃ全てに負けたままなのよ」
　これがミサトの言葉だった。
「貴方も」
「僕も」
「そして。私もね」
「ミサトさんもって」
「騙され裏切られてきたのはね」
　ミサトはだ。シンジのその弱い光を放つ目を見ながら話していく。
「貴方だけじゃないわ」
「僕だけじゃない」
「そう、私もアスカも」
　そして。彼女の名前も出したのだった。
「きっと。レイもね」
「綾波も。じゃあ父さんに」
「それは確かめなさい」
「僕が」
「ええ、貴方がね」
　他ならない。シンジ自身でだというのだ。
「自分の足で立って」
「そうして」
「自分の目でね」
「そうしないといけないんですね」
「これまで。私達は数えきれない位の戦いを経てきたわね」
　バルマーの頃からの話だ。
「そして多くの生と死を見てきたわね」
「・・・・・・はい」
「私達のために生命を懸けてくれた人達もいたわ」
「そうした人達がいてくれたから」
「私達がいるのよ。そうした人達へのね」
　何かというとだった。
「誠意でもあるから」
「そしてその為にも」
「戦うんですね」
「ええ、そうしてくれたら嬉しいわ」
　こう言ったところでだ。アスカが来た。そしてミサトに言うのだった。
「ミサト！初号機のデータを書き換えて！」
「アスカ、どういうつもりなの？」
「あたしが乗るわ！」
　それでだというのだ。
「こいつが戦わないならあたしがやるわ！」
　そのだ。闘争心を露わにさせていた。
「あたしがあいつ等を叩き潰してやる！」
「だからなのね」
「そうよ。ここで負けたままならね！」
　激しい闘志をだ。見せて話すアスカだ。
「あたしの生きる意味がないからよ！」
「生きる意味・・・・・・」
「この馬鹿！皆戦ってるのよ！」
　アスカはシンジに対しても言った。
「それで一人グダグダってね！何やってんのよ！」
「僕は」
「シンを見なさい！」
　まず言うのは彼だった。
「ステラちゃん助け出す為に必死に戦ったじゃない！」
「彼が」
「そうよ。タケルさんだってね！」
　次は彼だった。
「マーグさんの為にどれだけ耐えたのよ！そして戦ったのよ！」
「そうだった、あの人も」
「一矢さん見て何も思わなかったの！」
　最後は彼だった。
「あれだけ一途に！エリカさんの為に戦って！」
「そうしてあの人達は」
「そうよ！掴み取ったじゃない！あの人達みたいにやってみせなさいよ！」
「僕も。あの人達みたいに」
「そりゃあんたあの人達みたいに立派じゃないわよ！」
　何気にだ。シンも認めているアスカだった。
「それでもよ！ここで逃げてどうするのよ！」
「逃げない。僕は」
「逃げるんならあたしが今ここで殺してあげるわ！」
　牙さえ出しかねない勢いだった。
「さあ、どうするのよ！」
「僕も。あの人達みたいに」
「もう一度言うわ」
　ミサトがまたシンジに話す。
「あの時の言葉をね」
「あの時の」
「ええ、今の自分が絶対じゃないわ」
　言う言葉はこれだった。
「後で間違いに気付き、後悔する」
「それがでしたね」
「ええ、私はそれの繰り返しだった」
　己のだ。人生も話すミサトだった。
「ぬか喜びと自己嫌悪を重ねるだけ」
「それでもでしたね」
「ええ、その度に前に進めた気がするわ」
　この言葉をだ。またシンジに話すのである。
「だからね。貴方は今は」
「僕は」
「もう一度エヴァに乗って」
　こう告げるのだった。
「そして終わらせてきて」
「今のこの戦いを」
「ケリをつけてきて」
　こうも話すのだった。
「エヴァに乗っていた自分に」
「その僕に」
「そして何の為にここにいるのか」
　そのことも話すミサトだった。
「今の自分の答えを見つけてきて。それでね」
「それで？」
「終わらせたら戻ってくるのよ」
　こうもだ。シンジに話すのだった。
「ここにね」
「ここに」
「そう、ここにね」
　ここでは微笑んで話すミサトだった。
「戻って来て」
「いいわね、馬鹿シンジ！」
　アスカがまた彼に言う。
「皆もう出るわよ！」
「そうだね、じゃあ」
「ええ、行くわよ」
「わかったよ。じゃあ」
　シンジはだ。話すのだった。
「全ての決着をつけに」
　遂にだ。シンジも決意したのだった。
「僕達とエヴァと父さん」
　こう話してだった。
「その全てをはっきりさせる為に」
「ええ、行ってらっしゃい」
　ミサトは微笑んでだ。そのシンジを見送ったのだった。一つの運命がだ。また終わろうとしていた。


第百十八話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１１・５・１