ソードアート・オンライン～神話と勇者と聖剣と～

「偵察隊が、全滅だと？」
「そうだ。この層のボスモンスターに対抗するため、選りすぐりのプレイヤーたち２０人を送り込み、うち１０人と戦わせたが・・・ユニークスキルを持たぬものには、きつかったか・・・」

　アインクラッド第５５層血盟騎士団本部、団長室。

　窓の外を眺める赤衣の男・・・言わず知れずといわれた、最強の男、《神聖剣》ヒースクリフ。
　
　そしてその後ろにたたずむのは・・・漆黒の装備に身を包み、黒い大剣を背負った少年。

　《獣聖》を持つ、《ボスモンスター・テイマー》ハザード。


「・・・脱出不可能にしたのがいけなかったんじゃなかったのか」
「仕方あるまい。ここから先、ああでもしないと面白みがないだろう？」

　
　二人が繰り広げるのは、通常のプレイヤーにはあり得ない会話。


「・・・この先があるのかどうか・・・わからないぞ」
「どういうことだ？」
「あなたの正体を知っているのは、俺と、あなた自身だけではないということだ。おそらくあの二人は・・・否、三人は気付いている」
「ふふふ・・・それも面白いじゃないか。秋也」
「・・・悪趣味だ。晶彦兄さん」

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「・・・こんなところに隠れてんのか、お前ら」
「こんなところとはなんだ。意外と住み心地いいんだぞ」

　アインクラッド第２７層主街区はずれの村。そのまたはずれに、その家はあった。

　２２層にあるどっかの誰かさんの家にそっくりなログハウス。


　そこに来客があった。

　オレンジの髪を持つ、巨大な剣を背負った少年。　《異常存在》シャノン。

　それを迎えるはこの家の主。

　
　黒い髪に、赤いラインの入った黒いコート。　それが彼の正装。と言っても、ここは彼のプレイヤーホームだ。今はコートを着ていない。
　
　その隣には、水色のロングヘアーをなびかせた、美少女が座っていた。おまけに先ほどの少年と腕を組んで座っている。

　《舞刀》カガミ。《星衝剣》アルテミス。

　それが、彼らの名。
　
　あと一人、この場にはいないプレイヤーを合わせて、《トライツイスト》と呼ばれるプレイヤーたち。
　

「・・・ヒースクリフの事なんだけどさ」
　
　シャノンが口を開く。

「俺さ、アイツめちゃくちゃ怪しいと思うんだよねぇ。キリト君とデュエルした時もなんか速かったし」
「俺もそう思うよ。・・・まぁ、確定だろうなぁ・・・」
「「あいつが、茅場晶彦だ」」

　シャノンとカガミがお互いを見て自信満々に言い合う。

「・・・で、どうするんだ」
「たぶん、キリト君も気付いている。次の攻略・・・ボスが、異様に強い」
「・・・偵察隊が、全滅か」
「ああ。恐らく、ヒースクリフの正体がばれるのはここだ。攻略は明日・・・それまでに、お前らの協力を得ておこうと思ってな」
「・・・いいぜ。けど・・・」
「もちろん、攻略には参加しない。それに、お前たちには別の役目がある」
「・・・？」



　そこで繰り広げられているのもまた、普通のプレイヤーにはあり得ない会話。





　夜はふける。

　ある者たちは家との別れを惜しみ。
　
　ある者たちは戦いのために励ましあい。

　ある者たちは最後の戦いに向けて隠密に行動し。

　
　それぞれが、戦いに向けて準備をしていた。

　 

　ついに７５層攻略戦が始まりますよ・・・。
　え？なんで『朝露の少女』をとばしたかって？
　ふふふ・・・それは・・・秘密です。