ヴァレンタインから一週間

　第１話を公開します。

　最初に『蒼き夢の果てに』との関連性について。

　関係して居ます。主人公は、同姓同名で、あちらの世界に召喚された主人公の異世界同位体です。
　もっとも、この『ヴァレンタインから一週間』の間には判り辛いとは思いますが。
 

「グゲッ！」

　非音楽的な声と共に、木目模様のフローリングの床に倒れ込む俺。ただ、とっさに受け身を取り、更に、生来の能力を行使して周りに余計な被害を加えないようにする。

　……って言うか、木目模様のフローリングの床？

　慌てて、頭を持ち上げて辺りを見回して見る俺。
　その次の瞬間――
　俺の瞳に映る殺風景な部屋。頭上より照らす無機質な蛍光灯の明かりは暖かみとは無縁。その部屋の真ん中にコタツだけが置かれ、
　俺の向かい側の一辺には――
　座布団の上にちょこんと座った一人の少女の姿が有った。
　……って、俺は確か、朝、学校に行こうとして、玄関を出たトコロだったはずなのですが。
　そこで、妙な眩暈のような感覚に襲われて……。

「えっと、状況が良く判らないのですが、俺はどうしてこんなトコロに居るのでしょうか？」

　どうも、良く状況が掴めないのですが、ここは一般人のフリをして置くのが得策でしょうか。
　そう考えた後、その、真っ直ぐに俺を見つめたまま、視線を逸らそうとしないメガネ装備の美少女に問い掛けて見る。尚、他人の部屋に上り込んで仕舞ったので、履いたままに成っていた靴を脱ぎながら、だったのですが。

　しかし、これでも十分に一般人とはかけ離れた対応でしたか。

　もっとも、これは仕方がないでしょう。流石に動転して、
　ここは誰、私は何処？　何をしているのかしらりるれろ、では、頭が悪るすぎる対応だと思いますから。

　自らも気付かない内に、顔の部分に持って行って居た右手を不自然にならない程度のスピードでコタツの上に移す俺。流石に、初対面の相手の前ではこの所作は失礼に当たると思いましたから。

　そうしたら、落ち着いてもう一度周囲を見回して見る。
　最初に見た通り、妙に殺風景な部屋です。余計な家具の類……例えばＴＶとか、サイドボードはおろか、彼女の背後に見える窓にはカーテンすらなし。隣に台所。それに、俺の後には襖……と言う事は、この向こう側は、おそらくは和室ですか。
　う～む。ただ何と言うか……。ただ、俺をじっと見つめているだけのこのメガネ装備の美少女の雰囲気には、何となくですが良く似合っている部屋だとも思いますね。

　しかし……。
　俺はしばらく周囲を見回した後、メガネ越しの冷たい瞳で、俺を見つめる少女を改めて瞳の中心に据える。

　矢張り、妙に胆の据わった女の子のように感じますね。彼女の背後に見えるカーテンすら着けられていない窓に映る風景は夜。更に、いきなり何もないはずの空間から見た事のない男……と言うか少年が現れても、慌ても騒ぎもしない。
　どう考えても、普通の少女とは思えません。

　見た感じは、中学生。俺が中三ですから、同い年か、ひとつ下と言う雰囲気。ただ、どう考えても不自然な髪の毛の色をしていますが……。う～む。脱色して、紫色にでも染めているのでしょうか。瞳については、現在の照明の具合から推測するしかないのですがブラウン系に見えます。そして、肌も象牙の色。
　少なくとも、顔の造作はかなりのレベルの美少女で有るのは間違いないでしょう。

　ただ……。いや、この部分はおそらく、勘違い。

「貴方が、この部屋に現れた理由は不明」

　彼女を見つめたまま、思考の海に沈み欠けた俺に対して、メガネ装備の美少女がそう答えた。抑揚の少ない、妙にぼそぼそとした聞き取り辛い話し方で。
　……って、良く考えたら、俺は自己紹介すらしていなかったか。

「すまない。先ずは自己紹介が先だったな。俺の名前は武神忍(タケガミシノブ)。何か、女の子のような名前だけど、あまり気にしないで欲しい」

　一応、立ったままではあまりにも失礼なので、彼女の対面側に腰を下ろし、ちゃんと正座の形を取って、そう挨拶を行う俺。
　しかし、最低限の礼儀すら忘れるとは、流石の俺も気が動転していると言う事ですか。
　それに、目の前の彼女の様子や、この部屋の雰囲気から、俺が暮らしていた世界の可能性は高いとは思いますけど、それでも、今回俺に起きた事態が、実は次元移動を伴う現象だった可能性も未だ存在して居るとは思いますね。

　そう。彼女の服装はどう見てもセーラー服です。それに、窓の外に見える景色から推測すると、ここはそれなりに高い位置に有る部屋。フローリングの床など様子から、おそらくはマンションの類と推測出来ます。
　少なくとも、ここが剣と魔法の支配するファンタジー世界ではないと思いますから、現代社会には違いないでしょう。

　但し、その事実だけで、確実に俺が暮らしていた世界と、イコールで繋ぐ事が出来るとは限りませんから。

「わたしのパーソナルネームは長門有希」

　俺が自己紹介を行ったからなのか、そのメガネ装備の美少女も自らの名前を名乗った。
　しかし、なんと言うか、妙に抑揚のない喋り方で話す女の子ですね。それに、パーソナルネームって、少し妙な表現方法だとは思うのですが……。

　その長門有希と名乗った少女を見つめる俺。しかし、真っ直ぐに俺を見つめ返すその瞳と、そして……。
　矢張り、違和感。この瞳は――――

　………………。

　まぁ、良いか。先ずは現在の状況の把握が先でしょう。そう考え直し、彼女から少し視線を外して仕舞う俺。尚、これは別に、美少女をじっと見つめる事に照れた訳では有りません。
　まして、彼女の瞳に気圧された訳でもないとも思いますし……。

　それに、この部屋の室温から考えると、いきなり部屋から叩き出されないだけでも先ずは良(よ)しとすべしですし、その部分だけでも彼女には感謝をするべきですから。

「成るほど、そうしたら、俺はなんで、長門さんの部屋のフローリングの床でコケなんだらアカンのか判るかいな？」

　一応、そう聞いては見るのですが。

　もっとも、俺本人にも判らないのに、縁も所縁もないこの美少女にそんな事までが判る訳はないとは思うのですが。
　それに、あの時に感じたのは、おそらく空間の歪み。何らかの次元孔が発生して、その次元孔に俺が呑み込まれたと考えるべきですから。
　おそらく、あの場で俺の様子を一部始終目撃した人間から見ると、現状の俺は神隠し状態だと思いますね。

　まして、彼女が、こんな異常事態に対応出来る存在の可能性は薄いとは思いますし……。

「貴方は現在より約二百秒前に、わたしの前に空間転移をして来た。
　その際に、小規模の次元震を確認」

　しかし、何故か、いともあっさりと答えを返して来る長門有希と名乗った少女。
　いきなり、目の前に見ず知らずの人間が空中から放り出されて、慌てる事もない女の子。
　更に、その放り出された人間が現れてからの時間を正確に記憶していて、その俺が現れた際に発生した異常現象を把握している。

　この娘(コ)、一体何者？

　自らの視線に僅かばかりの霊力を乗せようとして、しかし――
　しかし、彼女に対しての詮索は後回しにしても大きな問題はない。そう考えを改める俺。そう、少なくとも、彼女、長門有希と名乗った少女から感じる気配は、俺を害するような雰囲気ではなさそうだ。そう感じたから。それならば、現状の確認が最優先でしょう。

　それに、彼女の語った言葉。次元震と言う言葉は、微妙に理に叶っているような気もしますから。

　おっと、その前に聞いて置くべき事が有りましたね。
　確か、以前に時震と言う異常事態が起きた時には、世界に妙な影響を及ぼしましたし、そのせいで黙示録一歩手前にまで行ったらしいですから。

　俺の尊敬する師匠の話なので、多分、これは事実だと思います。
　普通に考えたなら、とでもではないのですが信じられない類の話なのですが。

「危険な……。この世界に悪影響を及ぼすようなモノでは無かったのか。その次元震とか言う現象は？」

　尚、長門有希と名乗った少女は、俺の質問に対して、少しの間を置いた後、彼女に相応しい仕草で首を横に振った。
　そして続けて、

「不明」　……と短く、簡潔に答える。

　成るほど。まぁ、これは当然の答えでしょうか。そもそも、その次元震と言うのが、どのような現象を指す言葉なのかは判りませんが、俺が、最低でも時間と空間を移動したのは間違い有りません。そして、その次元震と言う現象を感知出来たとしても、その結果、世界にどう言う影響が有るか、……と言う事まで判る人間は早々居ませんか。

　そんな事を考えながら、視線を長門有希と名乗った少女から外して、在らぬ方向へと泳がせる俺。その刹那、瞳に映る自らの左腕。其処には、朝、出掛けに巻いたお袋から貰った古い腕時計が時を刻んでいた。
　但し、どう考えても、正確な時刻を指し示しているとは思えないのですが。

　いや、そう言えば……。

「それならば、ここは何処で、今の時間が何時なのか教えて貰えるかな？」

　これも多少は重要ですか。そう考え、俺を真っ直ぐに見つめる長門有希と言う名前の少女に対してそう問い掛けた。

　そう。少なくとも、俺と彼女は、日本語で会話を交わしているトコロから、この国が日本だとは思います。ですが、それでも、ここが確実に徳島だとは限りません。まして、さっきまで朝……時空転移をする前は確実に朝だったのに、彼女の背後の窓から見える景色から想像すると、今では明らかに夜ですから。

「ここは西宮。今は、二〇〇二年二月十四日の午後十一時二十五分」

　長門有希と名乗った少女が彼女独特の抑揚の少ない無機質な話し方でそう答えてくれる。
　その口調、及び雰囲気は、珍しい対応ですが、絶対に存在していない訳でも有りません。
　……そう言えば、この手の受け答えをする種類の悪魔や神霊は居ました。確か、造られた存在に多い反応だったと記憶していますが。

　そう考え、一応、念の為に、彼女に対して見鬼を行う俺。

　……種族不明。但し、人間ではない事は確実。そして、その結果に因って、先ほどまで感じていた違和感のような物に答えを得られた。
　異常に静かすぎる瞳の中に、ごく僅か。おそらく、気を読む俺だから感じられるほどの、ごく僅かな絶望を感じていた事に対する答えが。
　それは、彼女の気。分かり易い言葉で説明すると、人間以外の存在がこの世界で活動する為に必要なエネルギーの霊力が徐々に減って行っている事が判ったから。

　もしかすると彼女は、はぐれの式神や使い魔の類か、もしくは魔界から召喚されたものの、その召喚者を殺すか、逃亡した挙句、偶々潜んでいたこの部屋に俺が現れたと言う可能性も有りますか。

　そう思い、探知の精度を上げて彼女が発する気を、更に掴もうとする俺。もし、彼女が危険な存在の場合は見過ごす事が出来ませんし、不意打ちのような事を行って来る可能性もゼロでは有りませんから。

　しかし……。
　探知の結果から、その俺の考え自体が杞憂に過ぎない事は直ぐに判明する。

　そう。それほど邪悪な雰囲気を彼女……長門有希と名乗った少女から感じる事は有りませんでした。確かに、少しの陰の気を感じるのは事実なのですが、これは邪悪と言うよりは、寂しさの類。この雰囲気だと、召喚者を殺してからの逃亡は有り得ないでしょう。
　……だとすると、彼女も俺と同じように、次元の裂け目に誤って落ち込んで仕舞った存在の可能性の方が高いですか。

　そう思い、改めて、長門有希と名乗った少女を見つめる俺。
　突如、会話と止めて、自らの方を見つめる俺を、それまでと変わらない、感情を表す事のない透明な表情で見つめ返す長門有希。瞬く事の少ない瞳と、その印象をより鋭い物としている銀のフレームに青白い人工の光が反射して、より季節と時間帯に相応しい冷たい光を作り出している。

　但し……。

　矢張り、邪悪な雰囲気を発してはいない。それに、この彼女が発している強い寂寥感と言う物も、故郷から見知らぬ土地に流されて来た存在が発する物だと考えると、そう不思議な物だとも思えませんか。
　それならば……。

「……ひとつ聞いても良いかいな？」

　彼女の、その麗貌と表現しても良い容貌を少し見つめた後に覚悟を決めて、そう話し掛ける俺。
　俺の問いに、少し間を置いて首肯く長門有希と名乗った少女型の何者か。

　いや、心が存在していて、陰にも陽にも傾き過ぎていない存在ならば、生物学的には人間と言う訳には行きませんが、少女で有る事は間違いではないですか。

「このままでは、近い未来に長門さんはこの世界から消える事になる。それで間違いないな」

　俺の問い掛けにそれまで通り、まったく感情を表現する事のない透明な表情で相対する長門有希。
　しかし、心の部分は違った。彼女の心の部分には、大きな驚きが支配している事が判る。

　うむ。間違いない。多少、無機質な部分は存在しています。しかし、推測に過ぎないのですが、彼女に心は存在しているとは思います。
　今までで俺が出会った事が有る存在の中から似たような存在を探すと成ると、意識が発生してから間がない頃の付喪神の類が一番近いですか。

　但し、もし彼女が付喪神の一種なら、完全に人化の能力を得ている様子から推測すると、元々、かなり人間に近い姿形を持った存在だったと思いますが。
　例えば、人を模して造られた人形の類が、時を経て魂を持つに至った存在だとか。

「俺には、長門さんを、元々、貴女が住んで居た世界に送還させる方法が有る」

　かなり落ち着いた口調で彼女に対してそう告げる俺。彼女が信用してくれるかどうかは疑問ですが、少なくとも、俺の言葉に欺瞞は有りません。

　その方法はふたつ。
　ひとつ目は、双方の合意の元に行われる送還魔法。
　この方法ならば、彼女の故郷を俺自身が探ったり、強くイメージしたりする必要がなく、彼女自身が強くイメージする事で彼女の故郷へと帰還する事が可能と成ります。
　当然、その故郷に待つ家族が存在するならば、更に術の成功率は上がります。

　これは、彼女自身が持つ、家族との絆や、彼女が暮らして来た世界との間に繋がった因果の糸を辿って次元孔を開く方法。

　但し、それでも尚、確実に成功するとは限らないのですが。

　ふたつ目は、強制送還。
　これは、何らかの理由で彼女が帰還を拒絶した場合で、更に、彼女の存在が、この世界に歪みをもたらす存在だと俺が判断した場合に行う方法。
　……なのですが、成功率も低いですし、彼女に蓄えられている霊力の総量と、現在、彼女が消費しつつある霊力の量から推測すると、こんな問答無用の方法を取る必要はないと思いますが。

　真っ直ぐに俺を見つめる長門有希と名乗った少女。その精緻と表現すべき麗貌に、メガネ越しのやや冷たい視線を乗せ、俺をただ見つめる。
　そして、そう長くない沈黙の精霊が世界を支配した後、

「その提案は拒否する」

　少し冷たい口調で、そう答えを返して来る長門有希と名乗った少女。
　そして同時に何かの理由を感じさせる雰囲気を発した。但し、そこに微かな違和感。彼女自身の中に、その理由に対する齟齬が有るかのような感覚。

　この感覚は……。

「自ら、朽ち果てる事を望むと言うのか？」

　俺の少し強い問い掛けに対して、無言で小さく首肯く彼女。
　しかし、そこから感じられるのは、達観と寂寥。どう考えても、使命感などは存在してはいません。
　これは、自ら望んで死に向かうと言うよりも、何者かの命令に無理矢理従わせられている、と言う雰囲気ですか。

　彼女の対応や雰囲気。ここから推測出来る事は、彼女は何者かに真名を支配されて使役されている存在、……だと考える方が正しいでしょうか。
　いや、もしかすると彼女は、何らかの人工生命体に魂が宿った存在の可能性も有るな。

　那托やフランケンシュタインの化け物。ホムンクルスなどの例も有りますからね。それに、長い時を生きて来た人工生命体に付喪神系の心が発生する事は良く有る事です。
　元々、人に似せて造られた存在で有る以上、人に似た心＝魂を発生させ易い姿形をしていますから。

　そう思い、改めて長門有希と名乗った少女を見つめる俺。

　しかし、その場合でもひとつの疑問は残ります。それは、何故、彼女は単独で行動しているのか、……と言う疑問が。この世界に異世界の存在が現界し続けるには、ある程度の霊力の補充が為されなければ異界の存在はやがて消えて仕舞う事ぐらい、召喚士や錬金術師ならば知って居るはずなのですが。
　それは当然、人工生命体で有ろうとも違いは無かったはずです。

「人の死は問題が有る。特に、無念の内に死した魂は陰の気を帯び、そのままでは輪廻の輪に還る事が出来なくなる」

　まぁ、この場にいない彼女の使役者についての詮索は後回し。先ずは、彼女に対しての説得が先でしょう。
　何故ならば、こうしている間にも、彼女の生命の炎が燃え尽きるまでのカウント・ダウンは行われているのですから。

　それに、この目の前の少女のように、完全に納得した形ではない死と言う状況は、魂が現世に居残って仕舞う可能性も有ります。
　そして、もし、本来死すべき定めになかった彼女が、ここで死亡した場合に世界に与える悪影響は……。

　おそらく、自殺者の霊に近い存在と成ると思いますね。
　自殺者の霊は、自らの仲間を増やそうとします。そして、自らに近い存在。陰の気に囚われた人間を誘い込み、自らと同じような存在。つまり自殺者となる事を強制します。所謂、縊れ鬼と呼ばれる首を吊らせる鬼の類が、それに当たります。
　そして、更に仲間を増やして行き、更に滞るようになる陰の気。
　この部屋が所謂、自殺の名所と呼ばれる場所となり、そして、やがてその滞った陰の気が、異界への通路を開いて仕舞う可能性も有りますから。

　そこまで考えたトコロで、俺は改めて、長門有希と名乗った少女を見つめる。
　……少なくとも今のトコロは邪悪な存在では有りません。多少、陰の気が勝っているような気もしますが、それはおそらく、彼女が発している寂寥感から来る物で有って、邪な物ではないでしょう。

　但し、そんな存在でも、こんな寂しいトコロで、更にたった一人で孤独な内に消えて仕舞えば、容易く悪霊化する可能性は有りますか。
　……ならば、

「なら、長門さんに課せられている仕事。何故、貴女はこの部屋に留まり続けなければならないのか、俺に教えてはくれないだろうか？」


 

　ゼロの使い魔二次小説『蒼い夢の果てに』を書いている黒猫大ちゃんと申します。以後、お見知り置き下さい。

　それでは、この物語の説明から。
　この物語、『ヴァレンタインから一週間』は、涼宮ハルヒの憂鬱の二次小説ですが、彼女らが北高校に入学する前。具体的には、二〇〇二年二月十四日からの一週間の間に起きる事件を描くＳＳです。

　そして、更に言うのなら、原作涼宮ハルヒの憂鬱とは完全に違う、平行世界の出来事と成って居ります。
　具体的な差異は、長門有希の誕生日が、一九九九年七月七日で有ったり、彼女の命名の理由が、ながとゆき。逆から読むと、きゆとかな、だったりするトコロ。つまり、キュートかな、と言う呪が籠められたりしている点。
　そして、彼女が誕生してから、既に百五十年以上経ている点などです。

　尚、主人公が原作知識を持ち得ないので、必要と思われる涼宮ハルヒの憂鬱原作小説世界と、この世界の差異については、あとがきの方に記載させて行きたいと思います。

　それでは、次回タイトルは、『式神使い』です。

　尚、こちらの方は不定期。流石に、執筆時間の大半を『蒼き夢の果てに』の方に傾けていますから、時間がないのです。

　追記。
　この物語は、もしかすると少しアンチと取られる可能性が有る部分が存在するかも知れません。
　ですが、『蒼き夢の果てに』と同じように、原作小説に置ける矛盾点に対する私なりの答えを出しているに過ぎない内容です。

　既に、長門有希の命名方法すらも、独自の設定を示していますしね。

　尚、キョンの名前が涼宮ハルヒの憂鬱原作小説内で明かされていない理由も、この二次小説内では、私なりの解釈を画く事と成ります。
　但し、その部分が、実は一番問題が有る部分なのですが……。