久遠の神話

「様々な種類の竜がいます」
「そういえばそうですね」
　聡美の言葉にだ。先に気付いたのは樹里だった。
　それでだ。こう彼女に話すのだった。
「西洋の竜と中国の龍も違いますし」
「そうですね。ですから」
「だからあの竜はああした外見なんですね」
「はい、そしてあの竜は」
　どういった竜なのか。聡美は話した。
「樹里さんがお話された通り」
「羊の毛皮を護っていた竜ですか」
「そうです」　
　まさにその通りだというのだ。
「あの竜です」
「大物ですね」
　上城はここまで聞いてこう言った。
「それはまた」
「手強いです」
　聡美も言う。
「ただ巨大なだけじゃないです」
「火でも吹くんですか？」
「はい、吹きます」
　竜に付きもののだ。それもあるというのだ。
　そしてだ。さらにだった。
「しかも。見て下さい」
「んっ？」
　樹里は竜の口を指し示した。見ればだ。
　小刀の様な大きさと鋭さを持つ牙が三列になって連なっている。その一つ一つから禍々しい黒さの唾液を垂らしている。それを見せてだ。
　それを指し示してだ。上城に話すのである。
「牙に。毒です」
「毒ですか」
「しかもあの牙ですから」
「噛まれればそれだけで」
「命の危険があります」
　このことをだ。上城に忠告するのだった。
「ですから」
「じゃあ炎と牙と毒に注意して」
「闘って下さい」
「わかりました」　
　上城も頷く。それでだった。
　左手にだ。あの青い刀を出した。すぐにそれを両手に持ってだ。
　怪物に向かう。その彼に背にだ。
　樹里と聡美がだ。こう言ったのだった。
「死なないでね」
「御気をつけて」
「わかってるよ」
　背中越しにだ。彼は樹里に笑顔を向けて。
　そうして言ってだ。それからだった。
　あらためて怪物を見てだ。刀を構えた。中段だ。
　その段で構えそれからだ。　　
　一気に突き進む。その彼に。
　竜は首をもたげさせだ。上からだった。
　上城に炎を吐きかけた。紅蓮の帯が迫る。
　だが彼はだ。本能的に。
　その青い刀を下から上に一閃させて。炎を消したのだ。
　それを見てだ。樹里が驚きの声をあげた。
「どうして炎が！？」
「水だからです」
　驚く彼女に聡美が話す。
「水だからできたのです」
「水は火を消す」
「はい、だからです」
　消せたというのだ。竜の炎を。
「それだからこそです」
「そうなのですか」
「ただ。それでも」
「それでも？」
「上城君は凄いですね」
　見れば聡美も驚く顔だった。その顔でだ。