八条学園怪異譚

「カレーはキャンプ等でも作るがな」
「ですよね、どうしても」
「それは」
「今度本当に聖花ちゃんとカツサンド作ろうと思ってますけれど」
「野性の中じゃとても」
「そういうことだ。少なくとも君達は飾っていない」
　文明に対してインテリゲンチャぶｔって批判したりはしないというのだ。尚インテリゲンチャ自身が文明の産物である。
「いいことだ」
「飾ってトンカツ売れないですから」
「パンも」
「最近ハヤシライスも売れてますけれどね」
「こっちはジャムパンが」
「文明だな、まことに」　
　このことも実感する日下部だった。そうした話をして。
　彼は今度はこう言ったのだった。
「それで柴犬は置いたな」
「はい、ちゃんと」
　愛実は日下部に確かな言葉で答えた。
「待っててもらってますので」
「ならいい。だがくれぐれも用心してくれ」
「狐さんや狸さんに犬は禁物なんですね」
「基本霊や妖怪には駄目だ」
　そうした存在に犬は禁物だというのだ。
「そのことは覚えておいて欲しい」
「ううん、犬好きの私にはちょっと辛いですね」
「連れて来なければいい。少なくともこの学園には悪い妖怪はいない」
　このことは確かだった。幽霊にしても妖怪にしてもだ。
「決壊があるからな」
「よく考えてみればそうですけれどね」
「それでもですね」
　聖花もまた話に入って来た。
「狐さんや狸さんでも」
「悪い人達はいないですね」
「その通りだ。絶対にいない」
　そうだというのだ。
「間違ってもだ。だから今度からは連れて来ないことだ」
「わかりました。犬ってそうなんですね」
「狼はいい様だがな」
「犬と狼って一緒なんじゃ」
「同じでも違うのだ」
　犬は狼から生まれたものだ、だがそれでも違うというのだ。
「そこはな」
「どう違うんですか？」
　聖花はその違いがわからずに首を捻って問うた。
「犬と狼で」
「その辺りは私もわからない」　
　日下部とて全てを知っている訳ではないのだ。それでこう言ったのである。
「同じものだとは思うが」
「それでもですね」
「その辺りは」
「わからない。だが犬は普通にそうした存在に怖がられる」
　そうしたものだというのだ。
「だから気をつけておいてくれ」
「わかりました。それじゃあ」
　愛実はまた日下部の言葉に頷いた。そうした話をしてだ。　
　日下部に対してあらためて述べたのだった。
「じゃあ今からその狐さんと狸さんのところに行ってですね」
「遊ぶべきだ」
「遊ぶんですか」
「妖怪達は夜は遊ぶものだ」
「それはもうわかってます」
「なら行こう。狐狸の遊びもまた独特だ」
　日下部の言葉には笑みが入っている、そしてだった。
　二人に顔を向けてすぐに言ったのだった。
「美酒にご馳走もある。私は食べられないがだ」
「つまり私達ですか」
「私達のことですね」
「きつねうどんにたぬきそばだ」
　まずはこの二つだった。
「それに揚げと天麩羅だ」
「何か狐さんと狸さんの好物ですね」
「それですね」
「後は菓子に酒だ」
　この二つも欠かせなかった。
「その他にもある。楽しい宴だ」
「そうですか、楽しいですか」
「そうしたパーティーなんですね」
「是非楽しむといい」
　日下部は二人にそうした料理や酒の話もした。
「そして話もすることだ」
「はい、ちょっと盗み食いは許せないですから」
「そういうことは」
　二人共食べ物を扱う店の娘としてこのことは許せなかった、だから今も強いこだわりを見せるのだった。
「だから本当にそのことは聞きたいので」
「行かせてもらいます」
「真面目なのか、やはり」　
　日下部は二人のその性格はもう察していた。
「君達は」
「少なくともお店を潰さない位には」
「真面目にしたいです」
「わかった。ならその考えも大事にすることだ」
「はい、じゃあ是非」
「行きましょう」
二人も頷く。そうしてだった。　
　三人で農業科の奥に向かう、狐狸達とのこともはじまろうとしていた。


第十六話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１２・１１・２０