戦国異伝

「どうなのじゃろうな」
「わかっているのは佐久間大学だけですね」
「他は全くわからん」
　また言うのであった。
「忍の者がいるのは厄介じゃな」
「そうですな。上総介殿の家臣は多彩なようですな」
「気になるのはじゃ」
　雪斎の目が顰められている。
「あれじゃ。木下兄弟じゃ」
「その二人でございますか」
「織田の家臣は大抵調べておるがだ」
　それは既にだった。まさに敵を知り、であった。
「その二人はよく知らぬ」
「武でしょうか文でしょうか」
「わからん。織田の家臣は実に多い」
　そのことも信長の強みなのだ。彼には非常に優れた家臣達が多い。その彼等を縦横に使っているからこその今の尾張なのである。
「その中で頭角を表している様じゃがな」
「果たしてどういった者かは」
「やはりわからん」
　どうしてもだった。それはだ。
「それでもじゃ。この度の砦の戦はじゃ」
「その二人が気になりますか」
「普通に考えれば陥とせる」
　その二つの砦をだというのだ。
「二万五千じゃ。それはできる」
「だが、と言われるのですね」
「気になるのう。やはり」
　こうした話をしながらだ。二人は今川の先陣として先に進むのだった。
　そして義元はだ。輿に乗りだ。そこから軍を見ていた。
　その軍は長い隊列を組んでいる。何処までも続く様だ。
　己のその軍を満足した顔で見てだ。周りにいる馬上の家臣達に話した。
「よいものじゃのう」
「はい、まことに」
「天下への出陣でございますな」
「さて、ここはじゃ」
　ふとだ。義元は上機嫌のあまりこんなことを言った。
「馬に乗るとするか」
「父上、それはです」
　しかしだ。それはであった。
　すぐ後ろにいる氏真が話してきた。彼は馬に乗っている。
　中々見事な馬術だ。そのうえで父に話すのだった。
「お止めになった方がです」
「よいというのか」
「はい、今は大切な時でございます」
　その上洛のことを話すのだ。
「ですから。ここはご自重を」
「仕方がないのう。では止めておくか」
　我が子に言われだ。義元も考えを翻した。
　そしてだ。そのうえで半ば自嘲してこんなことを話した。
「麿はどうもじゃ」
「馬はですか」
「そうじゃ。どうも苦手じゃ」
　こう話すのだった。
「上手く乗れんわ。武士の嗜みだというのにのう」
「だからこそです。余計にです」
「ここはじゃな」
「はい、ご自重を」
　また告げる氏真だった。
「くれぐれもです」
「そうするとしよう。ところでじゃ」
　我が子の言葉に頷いてからだ。そうしてだった。
　義元はだ。あらためてこう周りに告げた。
「兵達に伝えよ」
「はい」
「何でしょうか」
「出陣の間馬鹿なことはするなとな。そのことをしかと伝えよ」
　具体的には略奪やそういったことを禁じるというのである。
「よいな」
「わかりました。それはです」
「厳しく守らせます」
「麿は泰平の世を築く為に出陣するのじゃ」
　それをわかっているからこそ。余計にだというのだ。
「だからじゃ。よいな」
「はい、兵達の狼藉はです」
「何があっても許しません」
「それを破った者は容赦せぬぞ」
　厳しい罰を下すというのである。
「そのことは守らせよ」
「そしてそのうえで」
「都に」
　こうした話をしながらだ。彼等は悠々と都に向かう。彼等は敗北なぞ考えもしていなかった。先陣を務める雪斎と元康以外は。


第三十四話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　２０１１・３・２８