戦国異伝

　　　　　　　　　　　　　　　第三十一話　　尾張への帰り道
　尾張に戻る信長一行。その中でだ。
　木下がだ。笑いながらこんなことを一同に話していた。
「いや、馬も何とか」
「慣れてきたか？」
「そうなってきたか？」
「うむ、何とかのう」
　こう話すのであった。その一同に対してだ。
「最初はどんなものかと苦労しておったがのう」
「そういえば猿は生まれてからずっと馬に乗ってはおらんかったな」
　山内が彼の傍に来て話す。彼の馬は中々上手い。
「そうじゃったな」
「左様じゃ。馬に乗ったのは将になってからじゃ」
　こう山内に話すのだった。
「それまで。馬なぞとても」
「そうじゃな。馬に乗るとなるとな」
「大層な身分の方か。それか騎馬隊でもなければじゃ」
　乗るようなものではなかった。馬は高価なものだからだ。
「わしみたいな身体の小さい者が騎馬隊にはのう」
「なれんな」
「それは絶対にな」
「なれるものではない」
「猿のその身体ではのう」
　小柄なその身体ではだ。確かに騎馬隊は無理だった。木下の身体は小柄で痩せている。しかも足も長いというものではなかった。
「騎馬隊は無理じゃな」
「足軽じゃな」５６
「それしかないわ」
　項垂れた顔を作ってみせてだ。木下は話すのだった。
「わしはのう」
「そうじゃな。猿はのう」
　森長可もその木下に話す。
「馬はどう見ても合わんわ」
「馬と猿は相性がよかったとおもうがな」
　今言ったのは蜂須賀だ。ここでもやや木下を庇う。
「それでもじゃ。実際はな」
「猿は猿でも随分と変わった猿だからのう」
　森はここで笑った。そのうえで木下を見て話すのであった。
「どっちかというと馬や刀より頭を使う方が得意な猿だからのう」
「そうじゃな。猿は頭じゃな」
　蜂須賀もそれはその通りだというのだった。
「どっちかというとまさにそうじゃな」
「弓も槍も使えぬしな」
　実は木下はそうしたことはまるで駄目なのだ。刀でさえ下手なのだ。つまり武芸に関してはだ。褒められるところがないのである。
「しかし頭を使えばのう」
「これで小才があるからのう」
「頭があれば何でもできるぞ」
　木下も誇らしげにそれを話す。
「あとは女房さえいればじゃ」
「おお、そういえば御主あれだったな」
　前田がここで楽しそうに言ってきた。
「何でも住んでおる屋敷の」
「うむ、足軽大将になって何とか家を持てたぞ」
　笑ってだ。前田にも応える木下だった。彼もようやく家を持てるようになったのである。足軽大将になってその俸禄によってだ。
「それでじゃ。向かいの」
「ねねじゃな」
「何じゃ、知っておるのか」
「まつの友達だからのう、そのねねが」
　前田は笑いながら話していく。
「よう知っておるわ」
「そういえば又左もそろそろ」
「そうじゃ。尾張に帰れば結納じゃ」
　そうなるというのである。つまり妻を迎えるということだ。
「ねねとのう」
「そうか。いよいよ又左も所帯を持つか」
「尾張でも名うての暴れ者がのう」
「遂にか」
「ははは、ねねは昔から知っておる者同士じゃ」
　ここでまた笑って話す前田だった。そのことに対してである。彼は実に上機嫌なものを見せるのだった。それが顔にも出ている。