髑髏天使

「さらにだな」
「そうするのは御前自身だ」
「頑張ることよ」
「ああ、そうする」
　祖父母の言葉にまた頷いた。するとであった。
　ここでだ。祖母が笑顔でこんなことを言ってきたのであった。
「それでね」
「むっ、何だ」
「あの娘いるよね。あの小柄な娘」
「あいつか」
「そうよ、あの娘よ」
　祖母が話すのは若奈のことだ。大阪でもトレーニングを共にしている彼女である。
「あの娘はどうなのよ」
「どうと言われてもな」
「私もかなり長生きしたわ」
　こう前置きもしてみせたのだった。
「かなりね。けれど最後の望みはね」
「わしもだ」
　祖父が間合いを見計らったかの様に参戦してきた。
「もう最後の望みはだ」
「御前も未久も他の孫達もね」
　話が大きくもなっていた。
「結婚してねえ」
「曾孫の顔が見たいな」
「それか」
　牧村の眉がだ。ここでは一瞬だがピクリと動いたのだった。
「それを言うか」
「どうだい？あの娘は」
　祖母は彼にさらに言ってきた。
「いつも一緒にいるし仲はいいんだろ？」
「それにいい娘だ」
　祖父はこのことをもう見抜いていた。
「それもかなりな」
「そうですよね。いい目をしていますね」
「あの目は心根の美しい娘ならではの目だ」
「よく気がつくし親切だし公平だし」
「あんないい娘が今時いるとはな」
「昔からそうはいませんよ」
　とにかく若奈を絶賛する二人だった。
「あんな娘はそうは」
「そうだな。あの娘ならいい」
　祖父は勝手にこんなことを言った。
「来期、あの娘にしろ」
「大学を卒業したらね。どうだい？」
「何故そんな話になる」
　だが彼はここでは憮然として返した。
「どうしてだ、それは」
「それはね。当たり前じゃないか」
「わし等の最後の望みだぞ」
　祖母も祖父も強い言葉になっている。そのうえで茶を飲みながら孫に対して言うのであった。話は何時しかそうしたものになっていた。
「夫婦になってこそなんだし」
「そうだ、それが世の中だ」
「そこまでは考えてはいない」
　今はこう答えるだけの彼だった。
「そんなことはだ」
「そう思っていてもね」
「すぐだぞ」
　やはり歳の功だ。二人の方が上だった。
「結婚する時が来るのはね」
「その時だ。どうするかだ」
「その時はすぐか」
　今の牧村にはこのことだけが頭に残った。
「本当に」
「すぐだよ」
「あっという間だよ」
　また言う祖父母であった。
「さて、その時はだ」
「楽しみにしているからね」
「わしはそれまで生きるからな」
「曾孫の顔を見るまではね」
「子供か」
　二人にとっての曾孫とはだ。彼にとっての子供であった。それを聞くとである。どうにも実感が沸かずそのうえで言うのであった。
「実感はどうしても」
「できないか」
「まあそうだろうね」
「そうだな、それはな」
「実際にできるまではね」
　二人は人生経験から語っていた。