髑髏天使

「そうなっていた」
「そうか」
「驚かないのか」
「俺は取り込まれなかった」
　その事実を淡々と語るのだった。
「それならばな」
「少なくとも取り込まれないだけのものは身に着けたな」
「如何にも」
　また答えた髑髏天使だった。
「それならばそれで終わりだ」
「しかし。貴様はまた強くなったな」
　死神はここで話を変えてきた。
「実にな。特に」
「特にか」
「心がだ」
　その心を指摘するのだった。
「強くなったな」
「大阪での鍛錬の結果だな」
「間違いなくな。だからこそ闇にも取り込まれなかった」
　その理由も話した。
「いいことだ。だが」
「だが？」
「心はそのまま強くなればいい。後は腕だ」
「戦いの腕か」
「妖魔は強い。そして禍々しい」
「魔物の様に強いだけではないか」
「禍々しさもある。それが大きいのだ」
　こう話すのだった。
「それも忘れるな」
「感じ取った。ならば忘れない」
　また答えた髑髏天使だった。
「そういうことだ」
「そうか。ではだ」
　死神はまた話を変えてきた。
「これで終わりだが」
「変身を解くか」
「闘いはもうない。ならばな」
「よし、わかった」
　ここまで聞いてであった。髑髏天使も頷いてみせた。
　そのうえで死神と共に降り立ちだ。牧村に戻った。
　死神も黒のジーンズとタンクトップになる。夏らしいラフな格好だ。
　しかしその格好でもだ。彼は言うのだった。
「暑苦しい服か」
「黒だからな」
　牧村はその服の色から述べた。
「どうしてもそう見えるな」
「そうか」
「黒が好きなようだな」
「黒は死の色だ」
　死神のここでの返答はこれだった。
「だからだ」
「そうか。だからか」
「だから私は黒を愛する」
「色としてか」
「戦う時の白も悪くない。だが黒は普段から好きだ」
「そういうことか」
「そういうことだ。ではこれからだが」
　死神は街の方に目をやっていた。
「街を楽しむとしよう」
「街をか」
「大阪の街は飽きない。実にいい」
　彼は言った。
「いるだけで面白さを感じる街だ」
「だからこそか」
「少し見回る。何か食べるのも悪くはない」
「ならその辺りの店に入ってみるといい」
　牧村は食べることについてはこう勧めた。
「どの店でも普通に楽しめる」
「味をか」
「この街は特別だ。何を食べても美味い」
「成程な。それはいい街だ」
「好きなものを好きなだけ食べるといい。それではだ」
　ここまで話してだ。牧村は踵を返した。
「俺はこれでだ」
「帰るか」
「屋敷に帰りまた修行だ」
　死神に踵を返した。そのうえでの言葉だった。