髑髏天使

「これはな」
「神の力は己自身も癒すことができるのだな」
「そういうことだ。そしてだ」
「そして？」
「それは天使も同じだ」
　牧村に告げている言葉なのは言うまでもなかった。
「天使もな」
「俺はそうした力は使うことはできないのだがな」
「ではその左の腕は何だ」
　ここでこう彼に告げたのであった。
「その左腕はだ」
「左腕だと？」
「魔物の攻撃を受けて使えなくなっていた筈だな」
「見ていたのか」
「見えたのだ」
　こう言いはする。しかし目に入ったことは間違いなかった。
「それで少なくとも剣を握れないまでのダメージを受けたな」
「その通りだが」
「しかし今はどうだ」
　その彼自身を見据えての言葉だった。
「貴様のその腕は」
「ふむ」
　死神に言われてその左腕を見てみる。そのうえで動かしてみるとだった。
「何ともないな」
「治っているのだ」
　そうだというのだった。
「既にな」
「自然に治癒したというのか」
「元々髑髏天使にはそうした力が備わっている」
　死神はここで彼にこのことを話した。
「そしてそれは階級が上がる毎に強くなっていく」
「それでだというのだな」
「そうだ。はっきり見えないものだがな」
「そういえばこれまでも何度も傷を負っていたが」
　戦えば傷を受ける。これは当然のことだった。それから避けることはまず不可能なことである。牧村自身が最もよくわかっていることだった。
「俺はその中でか」
「そういうことになる。階級があがるごとにな」
「傷を癒す力も強くなっていたのか」
「とりわけ土の力はだ」
　先程彼がなったその主天使の力のことである。
「それが一際強いものだ」
「一際か」
「土は全てを癒す」
　こう言う死神だった。
「だからだ。その力を身に着ければだ」
「俺の身体も癒されていくのか」
「そういうことだ。わかったな」
「確かにな。では俺はそのことでも強くなったのだな」
　今まで彼が自覚していなかったことだ。だが今は実によく実感できるものだった。その右手が癒され元通りに動けるようになっていたからである。
「傷が迅速に癒されることでも」
「そういうことになる。そして」
「そして？」
「その癒しの力も人のものではない」
　死神の言葉はここで変わった。
「それも覚えておくことだ」
「そうなのか」
「髑髏天使のものだ。それも覚えておくことだ」
「話は聞いた」
　そう言われてもこう返すだけの牧村だった。
「髑髏天使としての力だな」
「貴様のものであってそれでいて貴様のものではない」
　死神はその牧村を見ながら告げていた。
「それは覚えておくことだな」
「もう一度言おう。話は聞いた」
　牧村の言葉は今も変わらなかった。
「一応はな」
「聞いていればそれでいい」
　死神は牧村のその無愛想な言葉にも冷静だった。そうした態度に対して特に何も変えないということだった。その態度も表情も。
「いずれ蘇ってくるからだ」
「言葉がか」
「言葉は真実と共に蘇る」
　死神の言葉には深いものを感じさせる何かがあった。