髑髏天使

「案内させてもらうついでにな」
「魔物が一人でなかったならどうするのだ？」
　その場合は、ということだった。
「俺は魔物を倒すが。貴様はどうするのだ？」
「勿論私も倒させてもらう」
　死神も退く素振りは見せない。
「そして貴様がどうしてもと言うのならばだ」
「面白い。ではその場合も楽しみしている」
　牧村はにこりともせず述べた。
「ではな。行くか」
「来い」
　死神はヘルメットを被りながら彼に告げた。
「案内はしてやる」
「案内はか」
「それだけはしてやる」
　彼はまた言った。
「しかしだ。それからはだ」
「どうなるかわからないか」
「貴様が譲るのなら問題はない」
　死神は退く素振りを何一つとして見せない。
「そうでなければ私の相手が増えるだけだ」
「それは俺もだ」
　そして彼も同じであった。
「相手が増えるだけだ。それにだ」
「それに。何だ」
「この前の闘いは中断されていたな」
　そのことも話してきた。
「確か。そうだったな」
「そうだな。ではそれもか」
「貴様が望むのなら続きをしてやる」
　既にその言葉は髑髏天使のものになっていた。
「その続きをな」
　言いながらサイドカーに乗りそのうえで死神の後についていく。そうして辿り着いたのは電車の橋の下だった。川辺にあるその砂利の場所に来たのだった。
　上からはその電車が行き交う音が時折聞こえ土と砂利が下にある。柱は重そうなコンクリートでありいささか年代を感じさせるものだ。少し欠けた部分もあった。
　彼等はその柱の傍にそれぞれのバイクを止めた。そうしてそこから言うのだった。
「ここか」
「そうだ、ここだ」
　死神はハーレーから降りながら同じくサイドカーから降りようとしている牧村に答えてきた。
「魔物の気配はここにある」
「その魔神にか」
「気配自体はある」
　彼はバイクから降りて周囲を見回しながら語る。
「しかしだ。姿はだ」
「見えないな。今のところは」
　サイドカーから降りた牧村も周囲を見回していた。
「何処から出て来るかわからないがな」
「さて、魔神ならそろそろ出て来るな」
　死神はまた言った。
「何処からだが」
「むっ！？」
　ここでであった。牧村は前に顔を向けた。すると川からあるものが流れてきた。それは。
「あれは・・・・・・」
「棺だな」
　死神が流れてくるその黒く細長いものを見て言った。
「あれは」
「西洋の棺か」
「そうだ、それだ」
　それだと言うのだった。
「棺だ。ということはだ」
「あの中に魔神がいるのだな」
「おそらくな。それでははじまりか」
「出て来い」
　牧村はその川を流れる棺を見据えながら言うのだった。