髑髏天使

「俺は世界一の幸せ者だ」
「言うねえ、その通りだよ」
「あれだけの可愛い娘が側にいてくれてな」
「ただ可愛いだけじゃないしねえ」
　マスターの親故ののろけはさらに続くのだった。
「性格もねえ。最高にいいしね」
「性格美人でもあるな」
「性格は顔にも出るんだよ」
　よく言われていてしかもその通りの言葉であった。
「顔にもね。出て来るんだよ」
「そうだな。生き方にしろ性格にしろ顔にも出る」
　牧村はまた言った。
「あの娘もそうだな」
「いやいや、そこまでわかっていてくれたら安心だよ」
　最早破顔になっているマスターであった。その顔でさらに言うのだった。
「もうね。わしも店の後継者が見つかって何よりだよ」
「後継者？」
「ああ、まだ気にしなくていいよ」
　マスターは今の牧村の言葉にはさりげなくはぐらかした。
「それはね。少なくとも君の卒業後の就職先は決定だ」
「俺の就職先か」
「そうだよ。それも生涯就職だ」
　こんなことまで言うのだった。
「もうね。任せていいからね」
「任せる。生涯就職を」
「無愛想だけれどまあそれはいいか」
　牧村をよそに話を進めているマスターだった。
「うちの未久のあの天使の笑顔があればね」
「天使の笑顔なのは同意だが」
　それはなのだった。
「しかしだ。何か話はわからないが」
「ああ、こっちの話だから」
　ここではこんなことを言うマスターだった。
「気にしないでいいよ」
「気にしないでいい？」
「うん、今はね」
　また言うマスターだった。やはり牧村を置き去りにしつつ牧村のことを話すのだった。牧村にはそれが何なのかわからないがそれでも話をするのだった。一人で。
「それでいいから」
「就職は考えたことがなかったな」
「コーヒー淹れるの得意かな」
　今度はこんなことを尋ねてきたマスターだった。
「それはどうかな」
「紅茶もコーヒーもいつも家で淹れている」
　素直に答えた牧村だった。
「それはな」
「そうかい、じゃあ通だね」
「少なくとも五月蝿いつもりだ」
　こうそのロシアンティーを飲みながら述べた。
「紅茶にもコーヒーにもな」
「それは何よりだよ。じゃあ合格だな」
「合格？」
「ああ、これもこっちの話だから」
　また話をはぐらかすマスターだった。やはり何かを隠している感じだ。牧村もそれはわかるが何を隠しているのかまではわからなかった。
「それよりもだよ」
「ああ。今度は何だ」
「お菓子は何がいいかな」
　今尋ねてきたのはお菓子に関してだった」
「所謂スイーツだけれどそれは何がいいかな」
「そうだな。クレープがいいか」
「よし、じゃあクレープだね」
「バナナとアイスクリームのな」
　それだというのである。
「それがいいが」
「わかったよ。母さん」
　カウンターの後ろに顔をやって声をかけた。