髑髏天使

「風のハストールだ」
「ハストールか」
「そうだ、覚えておくのだ」
　それだというのである。
「風はそれだ」
「では次は火だ」
「火を知りたいのか」
「そうだ、火は何だ」
　髑髏天使がそれを問う。
「それは」
「クトゥヴァだ」
　この神の名前が出された。
「地はツァトゥヴァ。風はハストゥール」
「まだ問うていなかったが」
「先に言わせてもらった」
　男は臆面もなく髑髏天使に返した。
「そうさせてもらった」
「そうか」
「そういうことだ。この四つだ」
　また言ってきた男だった。
「さて。その四柱の神々でだ」
「俺達をか」
「倒すのか」
「そうだ、倒す」
　こう告げてきた。男は今度はそうしてきたのだ。
「貴様等をな」
「果たしてそれができるか」
「我々に」
「自信を見せるのだな」
　男は嘲笑しなかった。表情を変えていない。
　その表情のないままでだ。彼はさらに話すのだった。
「だがその自信がだ」
「最後まで続くか」
「そう言いたいのだな」
「その通りだ。この四柱の神々は違う」
　彼は言い切る。
「これまでの神とはな」
「そこまで言うのなら見せてもらおう」
　髑髏天使が言ってきた。今度は彼がだった。
「その連中の強さをな」
「また会おう」
　男はここまで話したところでこう返した。
「次に会う時にだ」
「その神の一柱がだな」
「我々の前に出て来るか」
「そういうことだ。ではだ」
　男の姿が消えていく。後に残ったのは。
　混沌の世界も消えていた。何も残っていなかった。
　残っていたのは二人だけだった。髑髏天使がまずだった。
　牧村に戻った。それから話すのだった。
「遂にという感じだな」
「そうだな」
　死神も既にだった。元の姿に戻っていた。漆黒のライダースーツの姿でだ。そこにいるのだった。
「四柱か」
「奴等を倒してからだな」
　また言う牧村だった。
「あの男を倒すのは」
「そしてだ」
　死神も彼に言葉を返す。
「その先にだ」
「二柱だな」
「混沌の中心にいる神々だ」
「奴等を倒せば終わりか」
　牧村の目が鋭くなる。語るその目がだ。
「この戦いも」
「そうなるだろう。だが、だ」
　死神もだ。その目の光を強くさせていた。そのうえでの言葉だった。
「これからの戦いは」
「これまで以上に激しい戦いになる」
「そういうことだ」
　彼が言いたいのはそういうことだった。まさにそれであった。