彼

「で、何？」



　日紅(ひべに)が卵焼きをつっついたところで、犀(せい)がそう切り出した。



「うーん、とね？犀、あんた付き合ってるコいないのよねぇ？」



「…いないけど」



「じゃあ好きなコは？」



「………」




　急に犀が黙った。



　日紅は焦った。まさか…いる？



「いるよ。好きなヤツ」



　日紅の心を読んだかのように犀が言う。その視線は彼の足もとに注がれていた。



「嘘ォ！？」



　どうしようと日紅は予想外の展開に驚いた。



　日紅の考えでは、（なんの根拠もないのだが）当然いないといわれて、じゃあ隣のクラスの桜ちゃんなんてどうと進める予定だったのにー…。



　とりあえず！



「誰！？」



「同じクラスのヤツ」



　日紅と犀は同じクラスだ。



　と、いうことはうちのクラスの女子…！？



　寝耳に水とはこういうことだ。



　なんということだ。なんで言ってくれなかったのだろう！それよりいつから！？高校で犀とはクラスがずっと一緒なのだ。



　日紅は犀ととても仲が良いと思っていた。それは日紅の勘違いではないと思うし、犀だって日紅のこと仲がいい女友達だと思ってくれていると、当然のようにそう思っていた。



　ずっと、一緒にいたのに！



「席は！？」



　日紅は犀に詰め寄った。



「俺とは遠い。確か前から２番目」



「前から２番目！」



　ドンピシャ！と日紅は叫んだ。



「嘩楠(かなん)さんね！？」



　嘩楠百合(かなんゆり)と言えば、顔よし頭よし財力よしの、三拍子そろった学校のプリンセスだ。プリンスは言わずと知れたあの青山である。



　その二人と同じクラスになったから日紅は「今年のクラスは凄いぜ…じゅるり」と涎を拭いていたくらいなのだ。



　奇(く)しくも、噂の嘩楠となんと日紅は隣の席どうしだ。だから嘩楠が噂と一寸違(いっすんたが)わぬ人だというのもようく知っている。



　桜ちゃん、ごめん見込みないわ、と日紅は頭の中で謝る。桜は確かに可愛らしいとは思うが、嘩楠とは比べようがない。はっきり言って月と何とやらだ。



　犀が好きになったのも、嘩楠さんなら十分納得だ。



「……」



　犀は一人で百面相する日紅をじっとみていた。そして、溜息をつく。



「違う」



「え？違うの？でも二列目はあと男しかーー…はっ！ま、ままままましゃか犀、あんたそういう趣」



「落ち着け。嘩楠以外が男だったらおまえは男か？」



「は？んなワケないでしょ。ちゃんと胸あるしいらん脂肪もぷくぷくおナカについてるわよ」



「どれ？お、本当だ」



「ギャーーーーーーーーーーーーッ！」



　ガゴッと日紅の拳と犀の頬骨がぶつかって凄い音を立てた。



「ーーーーッ痛(つ)ぅ…」



「何すんの！嫁入り前の女の子のお腹を触るなんてセクハラよセクハラ！訴えられても文句言えないレベルなんだからね！？」



「安心しろ。嫁の貰い手がなくなったら俺が貰ってやるから」



「そこまで落ちぶれちゃいないわようっ！」



「ま、おまえを貰おうなんていう男は一生出てくるわけないけどな」



「はい！？」



　日紅の眉がピンと上がった。



「犀！またそうい」



「俺が出てこさせやしないから」



「ー…は」



「日紅。おまえのそれってわざと？気づいているんだろ。なんでそんな知らない振りするの？」



「な、なにが…」



「月夜(つくよ)を、好き？」



「え、そ、それは勿論好きだけど…」



「じゃあ、俺は？」



　犀が日紅を見ている。視線を痛いほど感じる。日紅が視線をずらす。興奮して近づきすぎた犀の影が、自分の膝にかかっているのが見える。



「な、なに言ってるの、犀。犀のいいたいこと、わからない」



「おまえが好きだ」



　無意識のうちに犀の膝にのせていた日紅の手を、そっと、犀の手が覆う。日紅は思わずびくっと体を震わせた。



　だめ！違う、だめ。自然にしなきゃ。だってこんなのなんともないでしょう。普通、そういつものことなんだから、動揺するな！



　重なった犀の手に、ゆっくりと力が加わる。それは振り払われるのを恐れるような、でも何か伝えたい感情があって、それが溢れてくるようなー…だめ、考えちゃダメ！



　はやく、へんじをしなきゃ。



　自分がなぜそう考えるのかわからないまま、日紅は笑った。唇は震えていた。



「あたしも好きよ」



「違う。はぐらかすな。顔上げろよ。俺を見て言え、日紅！」



　隠しきれない苛立ちを含ませて犀が言う。



　だめ。顔なんて上げられない。犀の目を見てはいけない。それを見てしまったら、何かが崩れる気がする。



「日紅！」



　日紅は唇を噛んだ。そして、ゆっくりと顔を上げる。思ったより近いところにある犀の顔。その目が、あった。



「好きだ」



　どくんと日紅の心臓が波打った。それは決して、犀のその言葉を聞いたからではない。犀の目。その瞳を見たから。その瞳の奥にあるものを、日紅は確かに見た。そして自分の瞼の奥も。



　言葉にできない、その感情を。



「お前のことが、ずっと、ずっと好きだった。他の何にも代え難いくらいに好きなんだ、日紅。俺と月夜、どっちが好き？比べるのなら、どっちが上？俺はもう耐えられない。こんなに、お前を好きなのに。月夜と同じなんて冗談じゃない。俺はおまえの中に、俺だけがいてほしいと思う。ちゃんと俺を見て、日紅。自分のことからも、現実からも、目を逸らすなよ…」