現実世界は理不尽に満ちている！

　VR。ヴァーチャルリアリティ。【仮想現実】。

　呼び方は何であれ、本来であれば経験することが出来ないことを、特殊な装置によって疑似体験が可能な事を指す。

　以前であればその技術は軍事利用やちょっとしたアミューズメント程度で、巨大な装置の中で身体を横にし、頭にえらく頑丈そうな装置を載せて使用する専用の筐体を必要としていた。

　だがしかし、その技術は次第に洗練され今ではLANケーブルを繋いだヘッドセットを装着するだけで、仮想現実の世界を脳に投影できるようになり、遂には家庭用として一家に一つ以上は必ずあるまでに至り、老若男女問わず魅了した。

　それでも、高価なことには変わりない。

　しかし、だ。

　自宅で好きなときに好きなだけ、となれば大金を叩いてでも購入したくなってしまうとなれだ、どれだけ高価であろうと購入してしまう。

　家庭用のVRヘッドセットの登場は、過去に登場した最新ハード達と比べても例を見ないほどの熱狂に包まれた。

　多くの人たちが己の好きな容姿を作り、己の憧れた存在となり、己の憧れた幻想の世界をその擬似的に五感で体感する、正しく夢の様なゲーム機が手に入るのだから気持ちが分からないわけではない。

　脳に影響を及ぼすなどの危険性も当初は存在していたが、幾つもの強固な安全プログラムのお陰で事故はなく、今となっては馬鹿げた妄想だったんだと笑い話となっている。

　直接脳に信号を送り込むなんて暴挙を思いついた奴は頭がおかしいだろうと感謝を込めて侮蔑する賛辞があちらこちらで飛び交い、社会現象を巻き起こすまでに膨れ上がった。

　誰もが無限の可能性を秘める世界の普及は、まさに【新時代】のそれであった。

　さて、そんな仮想現実でトップクラスで売れ、トップクラスでプレイされているゲームを紹介しよう。　

　それは、SFゲームVRMMO【world of stars】、略してWOSである。

　WOSの世界観は宇宙を題材としており、宇宙開拓ストラテジー系リアルタイムオンラインゲームである。一つの勢力のリーダーとして他プレイヤー勢力との外交、貿易、戦闘を繰り広げるものである。

　このWOSはプレイヤーに明確な達成すべき目標やストーリーを用意せず、提供した世界観の中で自由に行動するタイプのゲームだ。

　WOSはとにかく自由度が高い。

　冒険オンリーでも良し
　軍拡のみでも良し。
　覇権を握り未来永劫支配するプレイもよし。宇宙制覇ともいう。
　どのゲーム共通の縛りプレイも可。

　したがって、様々な楽しみ方が存在するのだ。

　自分だけのアバターだって創造可能だ。
　人類種のみではあるが、可愛らしい獣人も人類種の区分に入る。

　オリジナルの艦も作れたりもするが、『オリジナル艦の設計って難しいよ！』のプレイヤーの為に、バニラ艦つまるところのゲーム側に元々ある艦を使っても大丈夫で、バニラ艦を改造することも可能だ。

　MOD要素も多々あり他作品の武器だったり、兵器だったり、キャラクターだったり色々と入れることだって出来るのだ。

　ギルドに加入も可であり、その逆も可能。
　更には友好ないしは親密関係である相手ギルドと、同盟締結すら出来るのだ。

　だがそれも、とうに昔の事となってしまった…。

　…今日が、……【WOS】最後の日――サービス停止の日である。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　【彼女】は”外”の光景を、静かに見つめていた。

　眼前に広がる”外”の光景は、宇宙空間だった。

　数えるのが馬鹿らしい程の大艦隊が密集し待機しており、その中には星を完全に破壊することが可能な天体兵器までもがいる。

　ーー苦労したものだ…。

　現在の時刻を確認する【彼女】。

　視界の隅に映る時計には23：00で、サーバー停止が0：00。

　サービス停止時間となれば、空想の世界は終わりを迎える。

　ーーあぁ、楽しかった。
　ーー給料の大半をこの世界に課金、か。
　ーー１０年以上もやったがその価値はあったな。
　ーーあぁ、そうだ、折角だ、敵対ギルドに艦隊と超兵器を送り込むか。

　折角だ、最後くらいド派手にやってやろうじゃないか

　23：51：00

　ーーフハハハ！見ろ、ゴミのようではないか！
　ーー降伏します通知が沢山来ているな。
　ーー何を言っている？降伏は受けつけない、貴様達はこの宇宙で、唯一無二の掟に背いた、これは罪人への裁きなのだ。

　23：56：00

　ーー……間もなく、この空想の世界は終わりを迎える。…永遠に、だ。

　23：58：00

　ーーあぁ、本当に終わるというのか…。

　23：59：00

　ーーふふっ、最後は笑ってログアウトを迎えよう、笑って、笑って……笑える訳ないだろうがッ！

　23：59：10

　ーー嫌だ、私はこの世界を愛しているんだ！LOVEなんだ！
　ーーそうだというのに……おのれ運営め、枕元に立って呪ってやりたい！
　ーーもう、残り時間は僅か、か…。
　ーー時間までカウントダウンを数えるか。

　【彼女】は溜め息を吐きつつ、カウントダウンを数える。

　23：59：35、36、37……

　ーー…サーバーが落ちたら直ぐに寝ないとな。

　23：59：45、46、47……

　ーーまぁ、でも、もしもではあるが、WOSの新作が発売されたら、直ぐ購入してやる。

　【彼女】は目を閉じる。

　ーーさらばだ、愛するWOSよ。
　ーー……あ、でもやっぱり嫌だー！！

　23：59：58、59――　0：00：00

　



　0：00：00――0：00：01、0：00：02、0：00：03。 

さてさていかがだったでしょうか。至らないところもあるかと思いますが、温かい目で観ていただけると嬉しいです。ご意見、ご感想お待ちしております。次回もお楽しみに！