邪教、引き継ぎます

「うむ。フォルよ、今日も茶がうまいぞ」
「ありがとうございます。ハーゴン様」
「お前がここに来てからまあまあな月日が経つ。掃除や裁縫は一生懸命にやってくれるし、茶もこの上なくうまく淹れてくれる。気持ちとしては昇格させてやりたいのだが、それができん。すまないな」
「いえいえ！　とんでもないです。ロンダルキアに来たときに『昇格はない。魔術師のローブは着てもらうが職務はお茶くみゆえ呪文も覚えなくてよい。万一ハーゴン様から昇格の話を頂戴しても辞退するように』と、ハゼリオ様にも言われていますし」
「理由までは聞いているのか？」
「聞いています。お茶くみ係はハーゴン様や他の幹部様たちと距離が近すぎるため、と」
「そのとおりだ。変に昇格すると下々の者から嫌われやすい立ち位置だからな。なんとなく、お前なら少し偉くしたところで嫌がらせされるようなことはない気もするが、念のためな」
「お心遣いありがとうございます」

「ただ、呪文は覚えてよいのではないか。魔術師のローブを着ているのにギラも使えないのは逆に不自然だ……それにこの先、お前も戦わないといけないときが来ないとも限らん」
「そうなのですか？」
「ああ。わたしがギラを教えようではないか。ハゼリオにはわたしから言っておく」
「えっ!?　よいのですか」
「せめてもの褒美だ。ただし言いふらさぬようにな。今まで信者へ直々に呪文を教えたことはない」
「ありがとうございます！　覚えたら一生大切にします」
「一生は大切にせんでよい。一番弱い呪文だぞ」



　－　－　－



「私たちは教団のベラヌール支部とテパ支部の生き残りだ」

　祈祷師(きとうし)ケイラスと名乗った者以下、五十名超の信者一行がロンダルキアにやってきたのは、いずれ来襲するかもしれないローレシア軍とサマルトリア軍に備えるための塁・堀の整備が八割がた終了していたときのことだった。

「皆さん、よくぞご無事で」

　一行を迎えたフォルは歓喜した。
　まずはロンダルキア外の信者たちに『改宗せず信者のまま生きる』という選択肢を用意したい――そのような思いも持ってロンダルキア再建を進めてきたフォルにとって、既にすべて崩壊済みという支部の残党が合流してくれたことは、たいへんに大きな出来事だった。

　このまま頑張っていけば、ベラヌール支部やテパ支部以外でも、本当は改宗したくなかった元信者たちや、改宗を拒否して潜伏を余儀なくされている信者たちが、続々と合流してくれるかもしれない。
　もちろん最終的には、各国と交渉して教団を認めてもらい、在家のまま、その国の国民のままで、迫害されることなく自由にハーゴンの教えを信奉できる世界になることが理想。だがそのためには教団組織をしっかりと固め、交渉できる位置まで自分たちが浮上していかなければならない。

　大神殿崩壊以来、ロンダルキアにはここまで人間の信者がフォルとタクトの二名しかいない状態だった。
　こうやってロンダルキア外から人間の信者が来てくれたということは、理想への第一歩はきちんと踏み出せているのではないか――あらためて、フォルは未来への希望をふくらませた。

　フォルは翌日、一行を案内した。
　新しい神殿の内部すべてや、外を大きく取り囲む完成間近の空堀、掘った土を盛り上げて造った塁、その上に設置した石垣や柵、監視塔などを説明しながら見せると、全員が逐一感心して唸っていた。

「見事なものだ。すべて君が設計したのか？」

　最後に監視塔を見終わると、祈祷師ケイラスが一同を代表してフォルに質問した。
　フォルは彼の仮面の下の素顔を前日に見ていた。年齢は二十四歳とのことで、眉間にシワが寄り気味ではあったものの、金髪碧眼で美形の青年であった。
　彼はベラヌール支部の構成員であり、同支部とテパ支部を統括していた地区本部の幹部が全員死亡または消息不明となっていたため、自分がベラヌールやテパの残党を取りまとめた、という説明をしていた。

　なお、フォルは彼の顔や声に覚えがなく、旧大神殿時代にも会ったことはないと思われた。
　これは特に不自然な話ではない。祈祷師は魔術師よりも位が高いとはいえ、教団幹部級ではない。特に理由がない限りロンダルキアの本部に来る機会などはほぼないためだ。

「いえ、私には建築や建設の知識がありません。こちらのアークデーモンのヒースさんをはじめ、ハーゴン様のもとで設計や施工管理に携わった経験をお持ちのかたがいらっしゃいますので、知恵をお借りしています。あとはこちらのタクトさんや、ロンダルキアの祠(ほこら)にいらっしゃるおかたもいろいろな分野にお詳しいので、助言をいただいています。工事につきましては、とてもありがたいことにデーモン族、デビル族、バーサーカー族の皆さんや、こちらのギガンテスさんが協力してやってくださっています」

　同伴していた老アークデーモン・ヒースや、自称キラーマシン使い・タクト、バーサーカーの少女・シェーラ、最後のギガンテス・リアカーンらを紹介しながら、フォルは説明した。

「ロンダルキアの祠？」
「ええと、ここから東に小さな祠がありまして――」
「それは聞いたことがある。教団とは関係がないと認識していたが」
「あっ、はい。そちらにお住まいのおかたは信者ではないのですが、旧神殿が崩壊してから今に至るまで、ずっとお世話になっています。お若いですが信頼できるお人で……」

　あの祠および厚手のマフラーを巻いた銀髪の白い少女については、やや説明が難しい。
　あまり腑に落ちている雰囲気ではない祈祷師の青年ケイラスに対し、フォルはさらに言葉を足そうとしたが、それはさえぎられた。

「よい」

　彼は手振りによってそれ以上の興味がないことを示すと、次の話題に移る。

「それより、神殿内外どちらでもかまわぬので我々全員の正式な住居スペースと、神殿内に私の部屋を、早めに用意してもらいたい」
「はい！　すぐに同志の皆さんと話し合います」
「魔物との話し合いが必要なのか？」

　そのやり取りを、フォル直属の部下たちは微妙な表情で、バーサーカーの少女・シェーラに至っては睨みつけるように見ていた。