魔法絶唱シンフォギア・ウィザード　～歌と魔法が起こす奇跡～

　南極での戦いで、颯人達は見事に棺の機能を停止させることが出来た、そして動きを止めた棺からは、その内部から恐ろしいほど長い年月を経たと思しきミイラの存在が確認された。

　嘗てこの星に存在したカストディアン。神と呼ばれた、アヌンナキの遺体。

　その遺体……と言うより聖骸だが、その後の研究機関への移送に関してひと悶着あった。

　まず真っ先に名乗りを上げたのはロシアである。聖骸はロシアの観測基地近くで発見された物なのだから、自分達が調べる権利があると言わんばかりにそのまま回収しようとした。だがそれに関して横槍を入れたのがアメリカ政府だ。アメリカの言い分としては、聖骸の回収にロクな尽力もせず成果だけを掻っ攫おうとするロシアの行動が見過ごせなかったのだろう。加えて、対立国に聖遺物関連の重要な代物が渡るのだけは何としても避けたい。そう言う思惑から、アメリカ政府はロシアにより聖骸の移送に異議を唱えた。

　対して意外なほどに静かだったのは日本政府だ。現状どの国よりも聖遺物に関する知識が豊富な日本、より正確に言えばS.O.N.G.の大本となる組織を有していた日本政府であれば、ここぞとばかりに権利を主張してきても不思議では無かった。
　だが誰の予想をも裏切る形で、日本政府はこの件に関しては沈黙を貫いた。誰もがその事に首を傾げている間に、ならばと名乗りを上げたのが他ならぬアメリカ政府である。日本に次ぐ聖遺物関連の研究機関を持っていたアメリカは、嘗て存在していたF.I.S.に準ずる研究機関を起ち上げ、残されていた聖遺物関連の知識や情報を纏め再び日本と並ぶ聖遺物関連の研究を行っていた。

　そう言った実績と純粋な国力により、聖骸移送の権利をもぎ取ったアメリカによりアヌンナキの遺体は米国空母『トーマスホイットマー』により移送されていた。

　尚その決定がなされた際、真っ先に異を唱えたのはアリスであった。

　曰く、

「今回の遺体はただの遺体ではなく嘗て神と呼ばれたほどの力を持つ存在の遺体です。長い年月を経ても尚何らかの力を持っている可能性もあります。それの移送を、通常装備しか持たない空母で行うのは非常に危険です。何らかのトラブルが起きた際どうするのですか？」

　米国空母による移送の決定に対し、アリスは臆せずその責任者に直談判した。加えて彼女は、それほどの物であれば超常的な力を持つ組織が奪取しようと目論む事は容易に想像が出来る。故にその防備の為、移送はS.O.N.G.が行うか同行するのが最も最善とも進言した。

　だが米国側の責任者はそれを突っ撥ねた。彼らとしては、過日の反応兵器使用とその報復によるマンハッタン島の消失と言う手痛い失態を聖骸移送の成果をもってして埋めたいのであろう。反応兵器の強行使用は日本を始めとした諸外国から大いに反感を買い、そしてワイズマンにそれを利用されて逆に自国に領土を焼かれた事は国内からの反感を買った。結果反応兵器使用の決断を下した前大統領は辞任せざるを得なくなり、新たにその地位についた新大統領は何らかの成果を欲していたのだ。

　結局、大国の意向に個人の意見が尊重される訳もなく、アリスの主張は完全に封殺され聖骸は米軍空母により移送される事になってしまった。

　仕方なく移送を彼らに譲り、しかし不測の事態が起こった時の為にS.O.N.G.の本部潜水艦は近付けるギリギリの所を航行する形で彼らについて行く。するとそれから暫くして、ある意味では予想通りに移送していた米軍艦隊がアルカノイズによる襲撃を受けたのである。

「洋上にアルカノイズの反応を検知ッ！」
「米国空母・トーマスホイットマーが襲撃を受けていますッ！」

　朔也とあおいの報告に、颯人達も苦い顔になった。そら見た事か……と。

「やっぱり、南極の遺骸を狙ってッ！」
「こっちの申し出を無碍にしやがるから……ッ！」

　結局は自分達で対処できない敵からの攻撃に一方的な被害を受けている様子の米軍艦隊の様子に、クリスが苛立たし気に片手で握った拳をもう片方の手に叩き付ける。透はそれを宥めつつ、正面のモニターに映る現場の様子を観察した。

「……魔法使いは居ないんですね」
「あぁ、今のところは確認されていない。現れたのはアルカノイズだけだ」
「じゃあ、今回の襲撃は逸れの錬金術師を抱える組織って事か？」

　奏の予想に、しかし颯人は眉間に皺を寄せたままであった。どうにもスッキリしない。仮に敵が南極の遺骸を狙ってきたとして、その存在を知ったのであれば自分達が警戒している事だって予想出来る筈である。そしてそうであるならば、今更アルカノイズ程度で相手になる筈がない事も分かる筈だった。

「確か、警戒待機してるのは切歌ちゃんと調ちゃん、それにガルドだったよな？　今どうしてる？」
「先行しています」

　あおいの言葉通り、米軍艦隊襲撃の報を受けてすぐに3人は人員輸送用ミサイルに乗り現場へと急行していた。

　ミサイルのハッチが開き、分解したミサイルから2人の少女と1人の男が飛び出し重力に身を任せて真下の海上に浮かぶ空母へと落下していく。

　その最中、ガルドは落下している切歌へと声を掛けた。

「切歌ッ！　LiNKERを忘れてるぞッ！」

　奏同様シンフォギアを纏う際にLiNKERを必要とする元F.I.S.組の彼女らは必ず新型のLiNKERを携行しなければならないのだが、今回切歌はうっかり忘れていた。幸いな事に調が持ってくれていたので、切歌がシンフォギアを使えないと言う事態にはならずに済んだ。

「切ちゃん、これッ！」
「およよ、うっかりしていたのデスッ！」

　切歌は空中で調からLiNKERを受け取ると、調とお互いに相手の首筋に注入器を当て互いに投与し合った。

「早速このポカを返上するデスよッ！」
「やれやれ……さてッ！　さっさと終わらせるかッ！　変身ッ！」
〈マイティ、プリーズ。ファイヤー、ブリザード、サンダー、グラビティ、マイティスペル！〉
「Zeios igalima raizen tron」

　空中で切歌と調がシンフォギアを纏い、ガルドがキャスターに変身して空母の甲板上に降り立つ。既に周囲をアルカノイズに囲まれている現状、しかしこの程度であればこの3人が後れを取ることはまずなかった。

「挨拶代わりだッ！」
〈サンダーエンチャント、プリーズ〉

　手始めにガルドが雷属性の魔法を付与した槍を振るう。槍から放たれた雷撃は、近くのアルカノイズを焼きながらその近くの個体へも感電し、さらにそこから枝分かれする様に次々と伝播していき広範囲のアルカノイズを焼き払った。

　一方、切歌と調の2人も次々とアルカノイズを切り刻んでいく。

「デースッ！」
［切・呪りeッTぉ］
「はぁぁっ！」
［Δ式　艶殺アクセル］

　飛ぶ鳥を落とす勢いで次々とアルカノイズを屠っていく3人の姿に、その様子を観測している本部の発令所では楽観的な空気が漂いつつあった。

「アルカノイズが相手であれば、調さんと切歌さん、それにガルドさんの敵ではありません」
「ガルドは元々個で多数を相手取る事を得意としています。メイジならともかく、アルカノイズであれば苦も無く殲滅できるでしょう」

　エルフナインとアリスの見解も、この戦いは楽勝だろうと言うものであった。だがそれに反して、弦十郎を始めとした一部の者達は未だ渋い顔をしていた。

　そう、アルカノイズは自然発生する訳がないのだから、何処かにあれを使役している術者が居る筈なのだ。
　颯人は正面のモニターを見ながら、そっと後ろに下がり壁に寄りかかっている輝彦に近付いた。

「父さん、ジェネシスの幹部は後何人残ってたっけ？」
「メデューサ、グレムリンの他には3人ほどいる筈だ」
「まだ5人も残ってるのか……今までどこで何やってたんだか」
「幹部は魔法の腕にも長けている。大方人目につかない所でサバトを行おうとしていたんだろう」

　つまりは隠し玉と言う所か。メデューサを始めとした一部の幹部を目立たせて、残りの幹部の存在を可能な限り隠しているのだ。

　とは言え、いい加減そろそろ出し惜しみをしている余裕も無くなってきた筈である。ヒュドラは落ち、メデューサの片方も既に居ない。まだ5人幹部が残っているとは言え、これまでロクな成果も上げられず組織の力を徐々に削がれている今、連中も内心焦りを感じている筈である。

「颯人、念の為備えておけ」
「あいよっと」

　颯人と輝彦がこっそり話し合っている間に、空母の甲板では戦いの趨勢が決しつつあった。3人の活躍によりアルカノイズはその数を大幅に減らし、生き残っていた米兵も何人かは助けられた。そして海中から突如出現した大型のアルカノイズも、切歌の一撃によりその身を赤い塵と散らせて大海原へと消えていった。

　あと少し……そう思った直後、大型アルカノイズを仕留めた切歌に何かが襲い掛かろうとしたのをガルドが目撃した。

「切歌、伏せろッ！」
「えっ！？」

　まだ攻撃に気付いていない切歌に駆け寄ったガルドは、咄嗟に槍を構えてその一撃を受け取める。かなりの衝撃を感じたが、それでも耐えられない程ではなく切歌を守り切る事が出来た。

「くっ！」
「ガルドッ！」
「誰ッ！」

　切歌に襲い掛かろうとし、ガルドによって防がれたのは四角い鞄の様な何かだった。まるで赤い牙を持つ怪物の様な鞄は、ガルドに防がれるとその使用者の元へと戻っていき口を開いてコードのような物を中へと収納した。

「あれが、アルカノイズを使用した？」
「錬金術師か……」

　そこにいたのは1人の少女だった。毛先が白い桃色の髪の黒いコートを着た少女。それだけであればこの場に居る事以外気になる事はないのだが、その少女の外見には一か所だけ明らかに異常と言える部位が存在していた。

　それは……

「あれは……耳？」

　その少女の頭には、一見すると髪型の様にも見える犬の耳が存在していた。マリアが似たような髪型をしているので思い違いかとも思ったが、よく見ていると明らかに海風に逆らう動きをしている。まず間違いなく神経が通い自分の意志で動かせる耳を頭部に持つ少女に、ガルドが仮面の奥で訝しげな顔をしているとその少女が口を開いた。

「私めが相手であります」

　そう言うと少女は、一目散に近くの甲板上に出来た裂け目へと駆けていきその中に飛び込もうとした。それを見てガルドは咄嗟に魔法の鎖を伸ばして少女の動きを妨害しようとした。この広い甲板上ならともかく、狭い艦内だとガルドや切歌は特に立ち回りを制限されてしまう。かと言ってこの場で見逃せば、折角回収した遺骸を持っていかれてしまうだろうから放っておく事も出来ない。
　最善なのは、この場に留めて無力化する事であった。

「逃がすか……！」

　ガルドがバインドの魔法で少女を拘束ないし足止めしようとした。

　その時、突如前方から刃が飛び出し彼の胸を突き後ろに押し倒した。

「ぐぉぁっ！？」
「「ガルドッ！？」」

　突然の事に切歌と調が彼を助け起こす。幸いな事に刃は鎧に防がれた為、ガルド自身には大きな問題はない。が、しかし……

「ふん、頑丈な奴め」
「えっ！？」
「コイツは……！」

　ガルドを助け起こした2人の耳に、全く知らない男の声が聞こえてくる。2人がそちらを見ると、そこには空中から突き出た刃があり、それが徐々に伸びたかと思えば穴から這い出る様に1人の魔法使いメイジが姿を現すのが見えた。

　そのメイジの仮面の色は、雑魚を表す琥珀でも幹部候補を表す白でもない。くすんだ茶色い仮面の、幹部の1人である事を表す色であった。
　2人に助け起こされたガルドは、今突かれた胸の痛みを堪えながら槍を向けた。

「貴様……ジェネシスの幹部かッ！」
「その通り……私の名はベルゼバブ。魔法使いキャスターよ、貴様の人生に死と言う名のスパイスを加えてやろう」 

と言う訳で第199話でした。

アメリカの大統領は、AXZ編での失態もあって代替わりしております。原作と違って強行使用した反応兵器で自国に被害を出してお咎めなし、とはいきませんでした。国内外から壮絶に叩かれまくった結果、退陣に追い込まれた事でしょう。

それと本作で新たに登場した敵幹部。原作ウィザードでは一般ファントムとして登場したベルゼバブでしたが、メデューサ達に対する態度やその能力から幹部として扱っても悪くないと思ったので本作では幹部に昇進です。因みに最後のセリフから分かる通りコイツは音楽の指揮者ではなくガルドと同じ料理人です。

執筆の糧となりますので、感想評価その他よろしくお願いします！

次回の更新もお楽しみに！それでは。