私の　辛かった気持ちもわかってよー

　２日3日と私も桔梗も出掛けないで家に居て、驚いたことに桔梗も食事の時お母さんの手伝いをしていた。というより、私が主に作るようにとお父さんから言われていたのだけど・・・。

　それで、ベタなんだけど、みんなで人生ゲームなんかをして過ごしたのだ。お父さんもそれなりに機嫌を取り戻したみたいだった。珍しく笑って楽しんで居たりしていた。

　4日から仕出しのほうだけ始まった。お店のほうは明日からだという。朝はやっぱり5時前から私は厨房で拭き掃除をしていた。そして、直ぐに健也さんも元気な姿を見せていた。6時には親方も顔を見せて、並んで挨拶をしたのだ。

　仕出し料理を送り出して、今日は早めのまかないになっていた。その後は明日からの仕込みをやると言っていた。そして、親方は新年の挨拶廻りがあるからと、健也さんに任すからと着物姿のお母さんと出掛けて行くのだ。

　まかないを食べた後、健也さんが持ってきてくれたお菓子を食べながら

「ねぇ　この前のおそば　おいしく無かったんでしょ?　なのに、お父さんも健也さんも黙って全部飲み干してくれて・・　どうして?」

「いゃぁー　うまかったですよ　お嬢さんが作ってくれたんで感激でした」

「それって　私が娘だからって　忖度してるんでしょー　兄弟子なんだからちゃんと言ってよ　厳しく本当のことを」

「・・・親方はどう思ったのかわからんですが　俺は・・　おいしかったです　料理人はこの人においしく召し上がっていただきたいと思うのが、その腕以上に大前提なんです　味付けは経験積んでいけば何とかなるんですよ　あの時、山葵は一生懸命に作ってくれたじゃぁないですか　だから　俺にはおいしかったです」

「・・・健也さん　ありがとう　ウチ　やっぱり　健也さんが兄弟子で良かったぁー」

　何かすっきりとした気持ちだった。ずーと、悶々としていたんだけど、きっとお父さんもそのことを私に教えておきたかったんだわ。だから、あんな厳しいように無茶振りして・・・お正月の間なんかも、台所に立たせて慣れさせようと・・・もともと不器用な人だから、口で言えないんだわ・・・きっと。

　あっ　元旦の時も　もしかすると　桔梗の前で、遊んでるだけの友達じゃぁなくて、信頼できる仲間が必要なんだと、桔梗に伝えたくて　私を使って、あんなに強く言っていたのかしら・・・そんな訳ないよね　お父さん　そんなに思慮深くないものー　だけど・・・お店を守っている主なんだよ!