Ｘ　ーｔｈｅ　ａｎｏｔｈｅｒ　ｓｔｏｒｙー

「もうね」
「これでだな」
「安心よ、じゃあね」
「行くか、学校に」
「そうしましょう」　
　小鳥は神威に明るい笑顔で応えた、そのうえで一緒に登校するがそうしはじめてすぐに左手にだった。
　大きな枝が広く傘の様に拡がっている木を見てだった、神威は言った。
「この木だったな」
「二人でよく遊んだわね」
「そうだったな」
「私が木に登って降りられない猫ちゃんを助けて」
「登ってな」
「今度は私が降りられなくなって」
「俺が行ったな」
　小鳥に顔を向けて話した。
「助けに」
「けれど私が落ちそうになって」
「俺が掴んだな」
「私の手をね、そしてね」
「俺も落ちそうになったがな」
「神威ちゃんずっと持っていてくれたわね」
「俺が手を離すか落ちるとな」
　そうした時はとだ、神威は小鳥に話した。
「小鳥が危なかったからな」
「それでだったわね」
「ああ、絶対にだ」
　神威は強い声で答えた。
「離すものかって思ってな」
「それでだったわね」
「持っていた」
　ずっと、というのだ。
「封真やおじさんが来るまでな」
「私達の帰りが遅かったから」
「心配して探しに来てな」
「見付けて助けてくれるまで持っていてくれたわね」
「当然のことをしただけだ」　
　これが神威の返事だった。
「あの時はな」
「そう言ってくれるの」
「しかも小鳥は子猫も持っていた」
　助けたその猫もというのだ。
「だから尚更だった」
「神威ちゃんらしいね」
「俺らしいか」
「優しくてね」
　神威に笑顔を向けて話した。
「いざという時頼りになって」
「それが俺か」
「うん、本当にね」
「そうなのか、ところでだ」　
　神威は小鳥の言葉を聞きながら言った。
「あの時助けた猫はどうしているんだ」
「能登さんのお家の猫ちゃんだったの」
「神社のご近所のか」
「それで今も元気よ」
「そうか、元気なんだな」
「もうお婆ちゃんになってるけど」
　それでもというのだ。
「元気よ」
「それは何よりだな」
「猫ちゃんのことも気遣ってくれてるのね」
「助かった命だしな、それに」
「それに？」
「無駄に死んでいい命なんてない」
　小鳥を見て言った。
「だからな」
「猫ちゃんのこと言ったのね」
「あの時はそこまで考えていなかったが」
「無駄に死んでいい命はないって」
「今はそう考えている、小鳥もだ」
　今も彼女を見ている、そのうえでの言葉だ。
「同じだ」
「私もなの」
「そうだ、無駄に死ぬことなんてない、いや」
　ここで自分の言葉を訂正した。