恋姫伝説　ＭＡＲＫ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＦＬＯＷＥＲＳ

「そういうのはいけるんだよ」
「ふうん、駄目なのは牛乳だけなんだ」
「あれ飲むと本当に力が抜けてな」
「つくづく変わった体質ね」
　馬岱が聞いてもだった。真吾のその体質は。
「本当に大蒜を生命源にしてるの？」
「俺の場合は鰯と冷凍うどんなんだけれどなあ」
「どっちも牛乳関係ないよね」
「それでもそうなんだよ。牛乳飲むと本当に」
「訳がわからないっていうか」　
　馬岱は話を聞いてまた首を捻る。
「どうなってるのかしら」
「まあとにかくだ」
　ケイダッシュは話す二人の横から馬岱に対して言ってきた。
「馬乳酒まだあるか」
「はい、どうぞ」
　言ってだ。馬岱はまた壺を出してきた。ケイダッシュはそれを受け取りまた飲む。
　そうしながらだ。彼は言うのだった。
「これはいい。幾らでも飲める」
「お酒としてはあまり強くないからね」
「そうだな。これはな」
「そう。だからかなり飲んでも大丈夫だから」
　悪酔いはしないというのだ。
「いけるよ」
「わかった。じゃあな」
「俺達も飲むか」
　ラモンも応えてだ。そのうえでだ。
　彼等もだ。宿敵が迫っていることを感じていた。遊びの中にもそれが迫っていた。
　その夜にだ。ほたるはだ。
　黄蓋、そして孫尚香と共に夜の森の中を歩いていた。
　その中でだ。黄蓋がほたるにこんな話をした。
「夜の森は確かに危ない場所じゃ」
「獣が多く潜むからですね」
「獣は大体夜に動くものじゃ」
　その習性をだ。よくわかっての言葉だった。
「それに賊もおるしのう」
「賊も獣と同じですか」
「そうじゃ。同じじゃ」
　まさにだ。そうだというのだ。
「人に害為す者達じゃからな」
「確かに。言われてみれば」
「うむ。その者達が蠢くのが夜の森じゃ」
「では逆に言えばですね」
　そのことを聞いてからだ。ほたるは述べた。
「夜の森に入れば。彼等を」
「多く成敗できるのじゃ」
「そうなりますね。確かに」
「昼には見えぬものも夜には見えることもある」
　黄蓋はこれまでの人生経験からも話す。
「そして見えたものをどうするかが大事なのじゃ」
「ううん、夜の森はね」
　孫尚香はここでだ。その夜の森を見回す。
　最初は何も見えなかった。しかし今はだった。
　目が慣れ月明かりの中で色々なものが見える様になっていた。そうして見えるものは。
　梟、金色の目のそれにリス等の小動物達、それに蝙蝠達だ。そうしたものを見てだ。
　彼女もだ。頷きながら黄蓋に応えて言うのだった。
「確かに見えるわ。よくね」
「ふむ。小蓮殿はもう見える様になったか」
「見えるだけじゃなくてね」
　微笑みながらだ。孫尚香は黄蓋に話していく。
「聞こえるし。感じるわ」
「ほう、感じもするか」
「うん、色々な気配をね」
　それをだというのだ。
「感じるわ。ただね」
「ただとは？」
「まだ完全にはわかってない感じね」
　それは自分でもわかりながら話すのだった。
「この森にある気配」
「しかしはじめてでそこまでわかることは凄いことじゃ」
「そうですね。私も何とか」
　ほたるもだ。わかってきたというのだ。
　そうして夜の森を見回しながらだ。彼女は黄蓋と孫尚香に話した。