流星のロックマン　STARDUST BEGINS

また大分間隔が空きました、すみません、、、
マイペースに更新していきますので、気長に楽しんでください。 

同時刻、WAXA日本支部内でも異変が起こっていた。

「クソッ、離せ！離せってんだよ！！」
「大人しくしろ！徹底的に取り調べてやるからな！覚悟しろよ！」

決定的な証拠を突きつけられ、手錠をかけられた木場が連行されていく。
その場にいた誰もがその状況を飲み込むまでに時間がかかった。
整理すると、最初に証拠を突きつけたのは、オフィシャルの伊集院炎山だ。
次にリサと留置場から出てきたマヤが追撃を加え、隊員たちが木場を取り押さえようとした。
だが木場は盛大に抵抗し、逃亡を図ろうとした。
そして木場に光祐一朗が右クロスでとどめを刺したのだった。

「私も傷害で御縄かな？」
「いえ、逮捕にご協力頂き感謝します」

祐一朗と炎山はアイコンタクトを取る。
その二人の様子を見ながら、リサとマヤが動き出した。

「ご覧の通り、木場課長は逮捕されました！これまで指示は一度全て忘れてください！」
「今は長官不在で指揮する人間がいない！各自、自分が正しいと思うことをやるんだ！」

『了解！』

サテラポリスとWAXAが再起動を始めた。
それと同時にオフィシャル側も動き出す。

「伊集院だ。サテラポリスが正常に稼働を始めた。我々も動く。デンサンシティで待機中のチームに連絡。Valkyrieを掃討しろ」

炎山は無線で指示を出すと、熱斗と目を合わせる。

「俺たちも行くぞ、光」
「もちろん。でもさ、もうちょっと早く助けてくれても良かったんじゃないの？」
「助けるだけならもうちょっと簡単だったもな。お前の濡れ衣を晴らして、尚且サテラポリスを動ける状態にしたんだ。贅沢言うな」
『そうだよ、熱斗くん。贅沢言わない』
「チェッ、分かったよ。じゃあ、行こうか」

熱斗はいつも通り、バンダナを巻いてダウンジャケットを羽織う。
そして炎山と共にWAXAニホン支部を後にした。













舞台はデンサンシティへ戻る。
コトブキ町の屋敷では、目を覚ました彩斗をハートレスたちが囲んでいた。

「どうやって戻ってきたの？」
「戻る？何処にも行ってないよ、寝てただけだ」
「あなた、自分がどういう状態だったか教えてあげましょうか？」
「どうなってた？」
「冬眠動物みたいに体温が下がって…」
「植物状態」
「そんなこと人間に起こるの？」
「実際、起こった」
「じゃあ信じるよ。確かに言われてみれば、何処か遠くに行っていたみたいだ」

彩斗は自分が置かれていた状況を整理しつつ、バスケットからりんご飴を摘んで齧った。

「いつにもまして甘いもの食べ過ぎじゃないですか？さっきからチョコとりんご飴ばっかり食べてますけど」
「分からない。でも食べないと、この頭のもやもやが晴れない、そんな気がする」
「ちなみに何処に行っていたの？」
「海…」
「海？」
「白い砂浜広がっている海岸。多分、ニホンじゃない。少し見えた星座はニホンじゃ見れない。でも今まで行った覚えがない場所だった。多分、シャーロとか」
「シャーロ？」

ハートレスは一瞬だけ頭に何かが浮かびかけたが、思い出せずに軽く横に頭を振って思考をリセットする。
その間に彩斗はワイシャツを脱ぎ出した。

「ちょっ、彩斗くん？」
「ごめん、寝汗がひどくて、風邪引きそうだ」

先程、街で買ってきた服の中から白いTシャツを取り出して着た。
窓の外を見ると、先程までの太陽が照りつける夏日から一転して小雨が降っている。
気温もかなり下がり、彩斗はもはや半年くらい寝ていたような感覚すら覚えていた。
寒さを覚え、更にネイビーのダウンベストを着込む。

「で、どうやって戻ってきたの？」
「こいつのおかげだよ」

彩斗はミヤの日記の背表紙を指でなぞった。

「僕も聞きたいんだけど。君らこそ、僕に何かしただろ？薬？」
「スターダストの修正パッチをトランサーにインストールしたわ」
「修正パッチ？そんなもの何処から？」
「暁シドウが持ってきた」
「暁だって？あんなヤツが持ってきたものを僕の体で試したのか？僕の体を何だと思ってるんだい？」
「でも本物だったから、彩斗くんは目を覚ましたんじゃ？」
「そういう問題じゃな…い」

一瞬だけ彩斗の怒りのボルテージが上がりかけたが、背表紙から指先を伝って違和感を覚えてた。

「どうしました？」
「いや、何でも。そんなことより、Valkyrieの計画はまだ終わってない」
「暁も同じことを言ってた。ディーラーの施設に襲撃して武器を奪ったらしいわ。奴らの計画は頓挫してるはず。新しい計画を始めたってことかしら？」
「違う。最初からセカンドプランとして織り込み済みだったか、偶然気づいたかは分からないが、計画を続行する手段があるんだ」
「Valkyrieの街への武器の搬入なら断った。例の品物の代わりなら持ち込むことは不可能」
「持ち込む必要なんて無い。最初からこの街にあったんだよ」
「最初から予備があったってこと？あんな品物、２個も持ち込んだら何か証拠が残るはず。まさかディーラーの武器庫から盗んだものに、代用できるものがあったと？」
「違う。最初からこの街に代用できるものがあったんだよ。目立つものほど気づかないもんさ」

彩斗は立ち上がり、窓を開けた。

「まさか…」

「そう、デンサンタワーだよ。奴らはデンサンタワーを使ってパルスを街全体に広めるつもりさ」

ハートレスは面食らってしまう。
だが受け入れられず、反射的に彩斗の思い過ごしだと考えようとした。

「根拠は？」
「状況証拠だけさ。僕もさっき本屋で読んだ本で気づいた。デンサンシティの歴史、タワーについても詳しく載っていた。理論上は可能なはず」
「それだけじゃ…」
「彩斗くん、Valkyrieが発電所を乗っ取ったって」

アイリスは彩斗の考えを察した。

「そうさ。奴らは乗っ取ったが何かしてるわけじゃない。通常営業を続けている。乗っ取られたことは警察も電力会社すら把握できていないはずだ」
「じゃあ、何を？」
「誰かが計画に気づいて送電を止めたら、今度こそ計画が終わる。だから占領して何も騒ぎを起こさず、通常営業させているんだ。もしかしたら発電所の従業員も金で買収されてるかもしれない」
「だとしたら、タワーの営業を中止させるわ。キングに報告を…」

ハートレスがiPhoneに手を伸ばす。
だが彩斗の方が一手早かった。

「待って。こっちが感づいていると知れたら逃げられる」
「あなたの言う通りなら、今晩にでも街は大パニックになるのよ？」
「奴らが計画現れたところを一網打尽にするんだ」
「そんなの待ってられない」
「いいか、ハートレス。よく聞けよ？奴らを逃しても、きっと同じことを別の場所でやる！必ずだ！止めるだけじゃなく、ここで潰さなきゃならない！」

彩斗はハートレスに殴り掛かりそうな剣幕で迫る。
彩斗の頭にはミヤのことがあった。
Valkyrieの計画が成功させてはならない。
成功どころか、着手すらもさせてはならない。
デンサンシティをValkyrieが歩く最後の土地にしなければならない。
そんな強迫観念のようなものがあった。

「私は彩斗くんに協力する」
「私も兄さんの味方です」

アイリスとメリーも彩斗の気持ちを感じ取って、立ち上がりハートレスを鋭い眼差しで見つめる。
3対１、ハートレスが一気に劣勢に追い込まれた。
だが迫られたハートレスの反応は意外なものであった。

「…いい顔になったわね」
「は？」
「組織の人間であるということは、自分の気持ちを隠すことだと私は思ってる」
「何を言い出すんだ？」
「少なくとも私の知ってるあなたもそうだった。でも今はこうして組織のボスに報告しようとしている私に意見してる。少し大人になったって褒めてるつもり」
「気持ちは隠せても、行動まで隠せてない自分に似てきたって言いたいの？」
「そんな皮肉が言いたいわけじゃないわ」
「じゃあ、どんな？」
「陳腐な復讐心を捨てて、もっと大きな目的の為に動いてるなって。復讐者から正義の味方に進化したんじゃない？」
「そんな大げさなものじゃないさ」

彩斗とハートレスは軽く鼻で笑い合い、少し距離を置いて会話を続ける。

「これからどうするつもり？」
「いくつか調達しなきゃいけないものがあるから街へ出る。あと暁の居場所とサテラポリスの現状が知りたい」
「暁とサテラポリス？奴らの手を借りるの？」
「そうだ。今回ばかりは奴らを利用するしかない」
「ディーラーの人員を総動員すれば...」
「まず大前提としてインターネットがダウンしていようと、デンサンシティは世界的にはかなりの先進都市だ。総動員したら、絶対に証拠が残る」
「痕跡を最小限にするとなると、動員できる人数は自ずと絞られてくるってわけね」
「それに相当な人数をこの街で動かしていると知れれば、他が手薄だと思われる。Valkyrie以外の組織が他の地域で何か仕掛けてくる可能性も捨てきれない」
「そこまでディーラーの今後を考えてくれてるなんて、キングが泣いて喜ぶわ」
「今、ディーラーを潰すわけにはいかない」

彩斗にはディーラーが無ければ困る理由があった。
これまでは決してディーラーのやっていることに賛同しているわけではなかった。
数々の悪事を目の当たりにしてきたし、時には加担しているときもあっただろう。
だが、今回のことで学んだ。
ディーラーに限った話ではないが、世界規模な巨大な犯罪組織同士による、ある種のシマ争い存在するからこそ、均衡が保てている側面は少なからずあるのだと。
デンサンシティは世界的に主要な拠点となりうる為、あらゆる組織がしのぎを削るのは仕方がないにしても、それ以外の地域で組織同士の抗争が表立って起きないのは、暗黙の線引が存在しているのだ。

「僕には僕の目的がある。ディーラーの一員だからできることが、ディーラーだからできることがあるんだ」

彩斗はメリーとアイリスの方を見た。
メリーが今生きているのも、アイリスが消えずに済んだもの、間接的ではあるがディーラーの力、そしてディーラーが彩斗を生かしているからだ。

「兄さん...」
「彩斗くん、あなたはそんな人じゃないはず。ディーラーなんかに頼らなくても生きていけるはず」
「いや、悪事に加担するつもりもない。でも今は...必要なんだ」

そしてディーラーを含めた巨大な組織は必ず表と裏の顔を持っている。
裏の顔でどんな悪事を働いていようとも、表の顔で世界的な信用を得ている。
だが信頼を得るためには実績も必要だ。
恵まれない子供たちを支援しているふりや、環境保護を謳うだけで騙せる世の中ではない。
ディーラーが表向きはキング財団として、恵まれない多くの子供たちを支援し、養護施設や孤児院を世界中に作っているのは事実だ。
汚い大人たちを相手に商売を続けるにしても、何かきっかけができるまではディーラーの表も顔を生かしておく必要があるのだ。

「ハートレス。一度、状況を整理したい。ガレージの設備、使ってもいい？」
「もちろん。でもアイリスとメリーも関与させるの？」
「最初からそのつもりですけど？」
「私も」
「ありがとう。じゃあ、ゲームを再開しよう」

彩斗たちはエレベーターへ乗り込んで、地下ガレージへ向かった。


 

徐々に反撃に転じていきます。
地味に戦闘シーンより、前準備をしているシーンの方が好きだったりします。
ちなみに彩斗が途中で着たダウンベストは熱斗が来ているものの色違いのイメージです。

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