タイトル案は第一話に記載しています。

ー軍本部　勇者訓練施設ー

あ、ああ、あああ、

聖典に則り、人類は例外なく滅ぼさなければ、ならなかったはずだ。

存在価値を問う、役目を果たせぬ傀儡に。

全身に寒気が走り、どうしようもない苦悶と苦痛が押し寄せる。

己の犯した罪の重さを、失敗の代償を、一身に背負いきれず、胸の奥から、言いようのない不快感が込み上げてくる。

洗面所へと向かう、


「う、ぉぅぅぅあぁぁぁぁ」

洗面台に嘔吐した。
眼前の鏡には一瞥も与えない、きっと酷い顔だ。

寝床に倒れ込み、一秒毎に暴走を繰り返す感情が、止めどなく涙を流れさせる。

頭痛がする。全身が痛い。今までの疲労の蓄積、その全てが僕を蝕む。

体を極限まで縮こめ、精神は自滅へと向かう。

声にもならない嗚咽が、毛布の中に消えていく。

ー................苦しい。


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自室で、あのときのことを思い出す。

敵は新型の魔族。
絶体絶命だ。相打ちにはできても、私は死んでいた。


「お前なんかに、殺させはしないッ！！」

そう、勢いづいて去勢を張る。
もう、駄目かもしれないな。
ここで、死ぬのか。

「じゃあね、これで、終わり」

黒の斬撃が、急襲する。
避けられない。炎魔法で反撃を用意しているが、身を守ることはできない。

ここまで、か。

ーああ、まだ、死にたくないな...

死にゆく哀愁と、世界への惜別。
静かに、目を閉じ、終わりを受け入れようとした。

「な、何っ！！？」

ー滅びの斬撃は、目の前で弾かれていた。

驚いて、目を開き、見上げる。

「お前...ルード、か？」

最近、よく会っている少年の名を呟く。

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「どうして、僕に構うんですか？」

あいつは、いつだって不器用だったな。

「僕に同情は要りません。そんなものは不要です」

とても大きなものを、たった一人で背負い込む。


「だからさ、そんな寂しそうな顔するなよ」

それは、心配ではなく、心からの願いだった。

「じゃ、頑張れよ。応援してるぜ」

それは、何気ない別れの挨拶ではなく、純粋な声援だった。


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その少年の方へ振り返り、言った。

「ありがとう、本当に、助けられた。あなたに、感謝を」

心からの思いを、口にする。
命が助かった安心よりも、それよりも大きい感謝と、今まで以上の笑顔で。

貴方は、俯いたまま、何も言わない。
人一人助けたことを、微塵も誇ろうとしない。

ーもし、ただ一つ叶うなら、その孤独な道行に。


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寝床に蹲り、我が身を呪い続ける。
自業自得だ。勝手に間違えて、勝手に苦しむ。
哀れで、滑稽で、何よりも気持ち悪い。

涙は止まった。声はもう枯れた。
残ったのは、ただの空っぽな器だ。

感情の暴走が峠を越えて収まってくる。
残ったのは、ただ空虚な心だ。

こんな生に意味は無く、
たった一つ、信じていた物さえ裏切り、
残ったものはただ空虚で、
呼吸をすることが、嫌で仕方ない。

ーああ、もういっそ、このまま。

毛布に顔を埋め、呼吸を止める。
このまま死んでしまえば、救済はない。
墜ち行く先は、自我さえない虚無だ。

それでも、僕には、もう立ち上がる資格が無い。
望みは絶たれた。決意も覚悟も砕け散った。
成し遂げたことは何もない。無駄な人生だった。
ただ一つ、叶えたい願いすら思い出せない。

ー......................さようなら。




「来たぜ。邪魔だったか？」

そこに立っていた。ここまで来たのに、気付かなかった。

「どうした？何かあったみたいじゃないか」

ローゼマリー中佐は、僕の前に立ち、そう尋ねる。
僕は.....

そこから立ち上がる。
言葉が、口をついて出てきた。

「僕は、間違い、重大な失敗をしました。たった一つ、信じていたものさえ裏切って」

何故か、ありのままを口にしていた。

「そうか、失敗、か。ところで、それを後悔しているか？」

後悔？ああ、それはそうさ。
するに決まっているだろ。

「......ええ、後悔していますよ。あの時、違った行動をとっていれば...」


「なら.....

後悔しているなら、それは、《《次はもっと上手くできる》》って、そう思っているってことじゃないか」

次？そんなものは...
いや、まだ、戦いは終わっていない。

「後悔は、次はもっと上手くできる、二度と失敗しないという、《《自信》》の現れだ。」

ー.....................


そうだ、........そうだよ、

僕は、もっと上手くできたはずだ。
二度と、同じ失敗はしない。

「なら、それは失敗じゃない。次への布石さ」


失敗も、間違いも、あり得ない。


「そんなのは、全て終わってからじゃないとわからないんだからさ。なら、考えるのは次のことがいい」


常に最善策を。
作戦が失敗したなら、利用して次へと繋げろ。
最後に勝つのは僕だ。
終わりの日まで、戦い続ける。


「...だからさ、そんな顔、するなよ」


「はい！お言葉、ありがとうございました！！」


ーもう、立ち止まらない。

僕が、全てを終わらせる。



そして、少年は、終焉へと歩き出す。
もう二度と、踏み止まることはない。