僕は　彼女の彼氏だったはずなんだ　完結

　それから、又、数日後、面接にやってくる人がいたのだ。今度は、他のレストランで働いている30才少し手前の女の人だった。今のお店が移転することになったので、今度は遠くなるから、通えなくなるのでという理由だった。一方的に、辞めてくれと言われたらしい。

　私は、そんな事情には興味なかったのだが、見た目、上品そうなのでウチの店には、いいかなって思って面接していた。星田京子(ほしだきょうこ)さんという人だ。

「勤務時間は、8時から午後の2時までお願いしたいのですが、10時に途中15分の休憩ありますが・・ほぼ、ぶっ通しなんです。大丈夫ですか？」と、聞いたのだが

「8時ですかー　15分前位に入らなきゃあダメですよねー」と、しばらく考え込んでいた。今までは、9時半から5時まで働いていたらしいかった。

「あのー　子供たちが7時半に、家を出るんです。せめて、送り出してやりたいんで、それからだと、ここまで20分かかると思うんです。だから、ギリギリで、雨の日なんかだと、ご迷惑お掛けすると思って・・」

「いいんです　それくらいなら・・　お子さんおられるんでしたら、大変ですものね　でも、学校のお休みの時は、大丈夫なんですか?」

「はい　年寄りも一緒に住んでいるので・・　それは、今までと同じですから・・」

「わかりました　基本的には、8時からですが、多少の遅れは構わないです」

　私は、なんか、この人には来て欲しいと感じていたのだ。雰囲気的にも、真面目で丁寧な人だと伝わってきていた。

「それで　いつから、来れますか?」

「えぇ　今のシャルダンが9月　いっぱいでお店を閉めるんで　できましたら、10月からじゃぁダメでしょうか」

「えー　シャルダンにお勤めですかー」私は、しばらく、声が出なかった。閉めるんだー　あそこが・・。頭の中を・・昔のこととか、あの上野のこととか、もちろんお父さんとか高井さんの顔も浮かんでいた・・一気に、思いが駆け巡っていた。

「あのー　ダメでしたら・・　出来るだけ、早く、来られるようにしますが・・」

「あっ　ごめんなさい　いいんです　10月からで・・　シャルダンは今のお店を閉めるって言っているんですか?」

「はい　だから、パートの私達には、辞めてもらうって」

「そうですか　私ね　星田さん　お会いしてて　ウチにとても、来て欲しいって思ったんです　だから、お待ちしています　10月からでも、いいんですよ」

「そうですか　良かった　ナカミチは評判いいので、私、本当は、早くから移りたかったんです　店長さんが、とっても優しくて、気の付く人だって聞いていましたから」

「そんなことないですよー　でも、おそらく、接客のやり方が他とは少し違うので、最初は、戸惑うかもしれませんけど、一からのつもりで、お願いしますね」

「わかりました　教えてください　頑張ります」

　その日の夕方5時のオープン早々、堤さんがやってきた。

「堤さん　いらっしゃい　お仕事帰りですか? この時間珍しいですね　私ね・・」

「店長　伝えたいことがあってな」と、堤さんは、私が何か言おうとしているのを遮って・・

「シャルダンのこと」私が先に聞いた。

「そう　そのこと　店長も、何か聞いたのか?」

「うん　昼間　シャルダンに勤めている人が面接に来た」

「そうか　俺も、少し前に聞いたけど、確かなんか　情報集めていたんだ　公式的には、店舗移転ということなんだけど、移転先が離れているから、実質、撤退だよね　納めているお絞り屋に言わすと、この1年以上、ずーと数が減る一方だって言ってから、売り上げも減るばかりで、もう、回復出来ないって、見切りつけたんだろう」

「さすが　堤さん　顔が広いですね　情報屋みたい」

「しがない工務店だよ　みすずファンのな　でも、やったな　夢叶ったな　頑張ったものな」

「堤さん　それは、秘密　他では、言わないでよ　でも、堤さんのお陰　感謝してます　あのね　私　堤さんだから言うけど　さっきから　ヤッターって叫びたい気分なの」

「だろうな　あっちに向かって　叫べば良いじゃぁ無いか　今までの苦労考えたら　それぐらい許されるんじゃあないか」

「うふっ　堤さん　奥さんいなかったら　私　今、抱き着いていたかも知れない　えへっ　何か、食べていく？」

「おいっ　からかうなよー　嫁さんが、夕飯用意してるから、このまま帰るよ　又、今度食べに来る」

「そうだよね　愛妻が待ってるから　本当に、いつもありがとうね　助けてくれて　奥様にも、よろしく　お待ちしてますので、ごゆっくり来てくださいって」

　堤さんが帰った後、私は、晋さんにそのこと伝えて、松永さんとホテルの進藤さんに報告していた。冷静なつもりだったんだけど、少し浮かれているのかも知れなかった。清音にも、そのこと伝えたんだけど、その時清音は

「お姉ちゃん　良かったね　目標だったんでしょ・・　でもね　なんか、悲しいよね　昔のウチ等の家庭・・戻らないし・・ それと、ウチなぁー　お父さんの世話を何にもしてなくて、偉そうなこと言えたもんちゃうねんけど・・　お父さんの夢って、そのことちゃうと思うねん　ごめんね、お姉ちゃん　偉そうなこと・・」

　電話を切ったあと、清音の言っていたとおりだと・・。私、意地になっていたので、勝手に目標決めてしまっていた。あの子の方が大人になっているのかも・・。

　だけど、私は、一応、区切りだからと思って、少し、夕ご飯を豪華にしておいた。そして、その夜も、白いナイトウェァを着て

「もう、私　全て　蒼のものになったわ」と、蒼の胸に飛び込んでいった。

　清音はああ言っていたけれど、わたしの中では、もう、中道美鈴は居ないの、三倉美鈴なのよと・・