歪んだ世界の中で

「何でも好きなの言って。幾つでもね」
「幾つもいらないよ」
　千春はそのにこりとした笑顔で希望に返した。
「一つでいいよ」
「一つでいいんだね」
「希望の心がそこにあるから」
「僕の心があるから」
「そう。沢山いらないの」
　そうだというのだ。多くはいらないというのだ。
「一つに。希望の心があるから」
「それでなんだ」
「そう。だから一つでいいの」
「それなら。何がいいかな」
　その一つの何がいいかとだ。希望は千春にあらためて尋ねた。
「それだとね」
「ううんと。それだとね」
　どうかとだ。千春はそのＵＦＯキャッチャーの中を見た。
　ガラスのケースのその中に多くのぬいぐるみがある。その中にだ。
　木のものがあった。人間に模していて目と黒い口がありだ。
　木が髪の毛になり枝が両手になっていた。そして根が足になっていた。
　その太く短い木の緑と茶色のぬいぐるみを見てだ。千春は希望に言った。
「これお願い」
「この木のぬいぐるみだね」
「うん、これでいいよ」
　こう笑顔で言うのだった。
「このぬいぐるみをお願い」
「わかったよ。じゃあね」
　そのぬいぐるみをだ。希望も見てだった。
　そしてそのうえでだ。ＵＦＯキャッチャーのハンドを操作してその木のぬいぐるみに向けた。その動きを見ながらだ。希望は笑顔で言ったのである。
「待っててね。すぐにね」
「捕ってくれるのね」
「そうするよ。けれどね」
「けれど？」
「落ち着いて」
　微笑んでだ。千春は希望にこの言葉を送った。
「そうして。落ち着いてね」
「落ち着いて捕ればいいんだね」
「そう。焦ったらかえって駄目だから」
　それ故にだと。希望に微笑んで告げたのである。
「落ち着いてね。リラックスしてね」
「気持ちを柔らかくしてだね」
「そうしていけばいいから」
「捕れるんだね」
「そう。だから落ち着いてリラックスして」
「わかったよ。実はかなり緊張してたけれど」
　実際に顔が強張っていた。そうなっていたのだ。しかしだ。千春のその言葉を受けてだ。
　希望は笑顔になりだ。こう言ったのだった。
「かなり。気が楽になったよ」
「じゃあ。頑張ってね」
「うん。リラックスしてね」
　そのうえでだと。希望は笑顔で言えた。
「頑張るよ」
「そうしてね」　
　こうしたやり取りをしてだ。そのうえでだ。
　実際にかなりリラックスしてだ。希望はそのハンドを操ってだ。
　木のぬいぐるみを取った。そしてそれを手に入れてだ。千春に手渡したのだった。
「はい、これだよね」
「うん、有り難う」
　満面の笑みでだ。千春はそのぬいぐるみを受け取った。そしてだ。
　その笑みでだ。千春は希望にこうも言った。
「木、大好きだから」
「そういえば千春ちゃんって草木好きだよね」
「お花も大好きだよ」
「そうだよね。とてもね」
「千春のお友達だから」
　だからだというのだ。
「それで大好きなの。だから有り難う」
「そうなの。それじゃあね」
「うん。千春にとって最高の贈りものだよ」
「そこまで喜んでくれると嬉しいよ」
　希望にとってもだ。千春に喜んでもらえるとだった。