Fate/WizarDragonknight

　ようやく子供たちが満足してくれた。
　ネタを絞りつくしたハルトは、疲れながらもようやく受付まで戻ってきた。

「はあ、はあ……」

　小道具の多くを消費してしまい、からっきしになっていた。明日からの大道芸には、また新しいネタをしこまなければならないが、なけなしの給料では、次の大道芸を披露するのは少し先の話になりそうだ。

「あ、いたいた。可奈美ちゃん」

　ハルトの声に、ベンチでずっとスマホと睨めっこしている可奈美に声をかけた。

「可奈美ちゃん？　……可奈美ちゃん！」

　トントンと、その肩をたたく。びっくりした可奈美は、耳にあるイヤホンを外す。

「は、ハルトさん！」
「珍しいね。可奈美ちゃんがスマホをずっと見てるなんて。何見てたの？」
「剣術の動画だよ」
「えっと……」

　ハルトは可奈美が見せる動画を凝視する。道場で二人の男が何やら竹刀を振りあっている。一つ一つの動作に色々な名前が表示されているが、まったく区別ができない。

「これ……何？」
「え？　この流派知らないの？」
「うん……」
「うそでしょ⁉　これは……」

　ナントカ流のナントカで……可奈美がそういう解説を始めたら時間がいくらあっても足りない。それを理解しているハルトは慌てて彼女の口をふさぐ。

「分かった！　分かったから！　その辺の話は、ラビットハウスに帰ってからな？」
「でも、今話したい！　話したい！」
「わわわわ！　分かったから！　後で帰ったらたっぷり聞いてあげるから！　だから帰るぞ！」

　暴走する剣術知識機関車を引きずりながら、ハルトは病院から出ていく。可奈美はむすっとふくれっ面を浮かべながら付いてくる。

「そういえば、可奈美ちゃんは会いたい人と会えたの？」
「うん、会えたよ」
「そう。どんな人？」
「いや、それは内緒」
「内緒？」

　病院の中庭に着いた。冬は日の入りが速く、まだ四時だというのに、夕暮れになっている。肌寒さを感じながら、ハルトは駐車場に入った。
　出番を待ち侘びているマシンウィンガーのシートを開き、ヘルメットを取り出す。

「早く戻ろう。ココアちゃんやチノちゃん、きっと待ってるから」
　
　可奈美へヘルメットを渡そうとした、
　その時。
　じゃらん。
　金属が地面に落ちる音が響く。驚いて振り向くと、使い込まれた車椅子が地面に投げ出されていた。その近くで倒れている老人がその持ち主だろう。
　助け起こそうと動く前に、看護婦が駆け寄る。大丈夫か、と安心したハルトは、続く現象に目を疑う。
　老人の体から、蒸気が発せられている。
　とても自然とは思えない現象。そのあまりの高熱に、看護婦もやけどをしながら後ずさりしている。
　さらに、変化は続く。メキメキと人体から発生してはならない音が聞こえてくる。苦しそうな老人の声。それがやがて、人間の肉声から獣の唸り声に変わっていく。　熱い蒸気の中、老人のシルエットがどんどん人ならざる者へと変化していく。
　やがて、蒸気が降り切れていく。
　そこにいたのは、老人ではなかった。オニヤンマの体色を持った人型の怪物。それは看護婦に覆いかぶさる。
　その動きに並々ならぬ危険を感じたハルトは、走り出す。覆いかぶさった怪物を蹴り飛ばし、看護婦を助け起こす。

「大丈夫です……か？」

　ハルトは言葉を失う。
　彼女の右肩。もう修復できるのかどうか疑いたくなるほど、食い散らかされていた。
　ハルトは肩越しに、怪物の姿を改めて確認する。その口元を中心にした、赤い付着。間違いなく、

「人を……食おうとしてる……！」

　再び怪物が動く。

「逃げて！」

　ハルトが切羽詰まった声で叫ぶ。だが、看護婦は重傷により逃げられない。

「ハルトさん！　私が！」

　そんな看護婦は、可奈美がその肩を貸して病院へ向かう。
　彼女を見送ったのと同時に、ハルトに狙いを定めた怪物が、こちらに襲い来る。
　ハルトはその攻撃を受け流しながら、指輪をかざす。

「何だ……？　この怪物？」
『ドライバー　オン』

　指輪の魔力により、銀色のベルトが出現する。ハンドオーサーを操作して、ベルトを起動させると同時に、怪物の攻撃を平手で流す。

『シャバドゥビタッチ　ヘンシーン　シャバドゥビタッチ　ヘンシーン』

　耳に馴染む音声。ルビーの指輪を取り出したと同時に、また怪物の突進が来る。それは、ハルトの右手を弾き、ルビーの指輪を地面に落とす。

「しまっ……！」

　拾い上げようとするが、また怪物が迫る。その暇はないと、ハルトは別の指輪を取り出した。

「変身！」
『ランド　プリーズ』

　黄色の魔法陣が、足元に出現する。

『ドッドッ　ド　ド　ド　ドンッドンッ　ドッドッドン』

　怪物と取っ組み合う、黄色のウィザード。力勝負には、土のウィザードに分があった。地面に叩きつける。

「＿＿＿＿＿＿＿＿！」

　怪物が起き上がる。ウィザードをじっと睨む怪物は、やがて翼を振動させながらこちらへ攻め入る。

『ディフェンド　プリーズ』

　出現した土壁が、怪物を塞ぐ。続けての回転蹴りで、怪物を地面に転がす。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿！」

　怪物は、再び空へ飛びあがる。
　逃がさないと、ウィザーソードガンで発砲する。しかし、素早いその動きにウィザードは命中できない。

「空中なら！」
『ハリケーン　プリーズ』

　頭上に出現した緑の魔法陣。それにより、ウィザードは土より風へ変わる。

『フー　フー　フ―フー　フーフー』

　緑の風を操り、高度を上昇していく。

「待て！」

　ウィザードは怪物を追いかける。数回攻撃をよけた怪物は、また突撃によりウィザードにダメージを与えていく。
　さらに、横一直線。そのダメージにより、少し高度を落とす。

「＿＿＿＿＿＿＿」

　怪物はウィザードへ追撃を仕掛けてくる。全身に、怪物の刃物が入り、地面へ背中から落下する。

「がっ……！」

　肺の空気をすべて吐き出し、体が動かなくなる。
　さらに、怪物は低空飛行で迫る。
　それに対し、ウィザードは痛むからだに鞭を打って起き上がり、怪物の四本の翅のうち一本を切り落とした。

「＿＿＿＿＿＿＿＿！」

　怪物は悲鳴を上げながら地面を転がる。

「よし……今のうちに……！」

　ウィザードはウィザーソードガンでトドメを刺そうとする。
　しかし、怪物はウィザードに勝てないと見るや否や、ウィザードに背を向けて逃げ出す。その目線の先は、一般人。

「いけない！」

　しかし、ウィザードの発砲は遅かった。怪物の腕により、一般人の肩が引き裂かれ、鮮烈な血しぶきがあがる。

「クソッ！」

　ケガを負った一般人を脇に、ウィザードは怪物を追いかける。怪物はその間にも、道行く人々から少しずつの血液を口にしていた。

「あれ……」

　そしてウィザードは、怪物の変化に目を疑う。翅の切断痕。みるみるうちに再生していき、やがては元通りになったのだ。

「再生した……」

　トンボと同じく、四枚に元通りになった翅を駆使し、再び怪物は、戦場を空に指定した。
　再び空中で、ウィザードと怪物は何度も激突。
　そして迫る怪物。しかしウィザードは、その動きに合わせて、ウィザーソードガンの刃先を突き立てる。
　スピードを上げる怪物の体を引き裂き、後方の怪物はダメージにより落下していく。

「よし！」

　ウィザードは怪物を追いかける。地上に降りたとき。

「ぐあああああああああああ！」

　ウィザードの耳に、つんざく悲鳴が聞こえてきた。
　落とした怪物が、落下地点近くの人を襲っていた。青年を捕らえ、今まさに捕食しようといていた。

「間に合わない！」
『コネクト　プリーズ』

　ウィザードは急いで、出現した魔法陣にウィザーソードガンを突っ込む。すると、怪物の脇に出現した魔法陣より、ウィザーソードガンの刃先が怪物を引き裂いた。

「大丈夫ですか？　速く逃げて！」

　怯えた表情の青年を逃がし、ウィザードはトドメの指輪を使う。

『チョーイイネ　キックストライク　サイコー』
「はあああ……」

　風が吹き荒れる。それを右足に集めながら、ウィザードはジャンプ。足元の風は竜巻となり、怪物への航路を示す。

「だああああああああああ！」

　ウィザードの蹴りは緑の刃となり、怪物の体へ炸裂する。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿！」

　トンボの怪物は、また唸り声を上げる。そして、爆発。

「……」

　ウィザードは、爆心地の怪物の体を見下ろす。トンボの形が、徐々に黒いドロドロの液体へと変わっていった。
　ハルトに戻って一言。こう呟いた。

「一体、何なんだ……？」

　人喰いの怪物。それがいたという事実が、ハルトに大きな不安を抱かせた。