至誠一貫・閑話＆番外編＆キャラ紹介

「……恋は、呂布」
「ねねは陳宮、字は公台なのですぞ！」
　……いやいや、こんな事ってあるんだな。
　歳三からの書簡は貰っていたけど、まさかのまさか。
　あの飛将軍、呂布が客将扱いとは言え、私のところにやって来るとは。
　そして、隣のちびっ子。
　見た目は何とも頼りないが、これでも歴とした軍師らしい。
　その二人と今、北平の城で会っていた。
「私が公孫賛だ。二人の事は、歳三から聞いているぞ」
「……ん」
「お世話になるのです！」
「あ、いや。言っておくけど、二人とも一応、客将扱いだからな？　ちゃんと仕事はして貰うぜ？」
　……なんか、すっごく不安になって来たんだが。
「申し上げます！」
　おっと、伝令が駆け込んできたようだ。
「どうした？」
「はっ！　黄巾党の残党を称する一団が、漁陽郡にて蜂起したとの知らせが！」
「またか。……呂布、陳宮。早速で悪いが、力を貸してくれ」
「……わかった」
「恋殿！　先ほどこの地に着いたばかりですぞ！」
「……ちんきゅー。歳三との、約束」
「ううー、仕方ないのです」
　歳三との約束って何だ？
　……まぁ、後で聞くとしよう。
　それよりも、さっさと賊共を成敗してやらないとな。
　私も正式に州牧に叙せられたのはいいんだが、やる事が減らないのは相変わらず。
　そんな最中に、庶人を苦しめる不届き者など、余計に許せん。
「おい、それで賊軍の規模は？」
「いえ、そこまではまだ……。ただ、他の者が偵察に向かっているとの事ですので」
「そうか」
　数がわからないのでは、兵をどれだけ用意すればいいのかも変わってくる。
　出鱈目に全軍出撃など出来る訳がないし、第一それでは準備に時間がかかり過ぎる。
　そうは言っても、これでいざ戦闘になってから、圧倒的に兵が少ないんじゃ本末転倒。
　この辺りの匙加減が難しいんだよなぁ。
「今から二刻後に出る。それまでに、集められるだけの兵と糧秣の用意を。急げ！」
「ははっ！」
　指示を出しておいて、私は二人を向く。
「済まないな。本来なら、歓迎の宴でも、と思っていたんだが。帰還後に埋め合わせするから」
「……（コクッ）」
「公孫賛殿、恋殿がおられるのです。まさに千人力、いや万人力ですぞ！」
　ああ、陳宮の言う通りだな。
　賊相手に後れを取るつもりはないけど、呂布がいてくれるのなら何の心配もないさ。


「賊軍の規模が判明しました。凡そ四万との事！」
「……わかった。ご苦労」
　出撃して二日後、賊軍との邂逅が迫る中、斥候が戻ってきた。
　結局、用意できたのは後追いも含めて一万五千。
　輜重隊は別に五千の兵をつけて、準備が出来次第向かう手筈だ。
　しかし、存外大規模だな。
　この手の連中は、せいぜいが数千とかなんだが。
「公孫賛殿。この辺りの地図を見せて欲しいのです」
「ああ。それなら、これだな」
　私は、卓上に地図を広げた。
　一応、これでも幽州牧、大抵の地図は揃えているつもりだ。
　……まぁ、噂じゃ、歳三のところにいる軍師は、もっと精密な地図を持っているらしいんだけど。
　ないものねだりとは言え、羨ましいよな、やっぱ。
　陳宮はジッと、地図を眺めている。
「何か思いついたか？」
「そうですなぁ。この地形ならば、このまま攻めかかれば勝負がつくでしょうな」
「このまま？　でも、いくら賊でも数が違うだろ？」
「勿論、ただ単に突撃するだけでは、此方の損害も馬鹿になりませんな。ですから、一工夫するのです」
「一工夫ね……。わかった、お前さんの策、聞かせて貰おうか？」
　仮にも軍師を名乗っているんだ。
　きっと、私が考えるよりもいい策を思いついたに違いないさ。

　で。
「これで全部ですな？」
「ああ。けどさ、葦毛の馬ばかり集めてどうする気なんだ？」
　陳宮は、小さな胸を反らしながら、
「それは後のお楽しみですぞ。それよりも、賊軍に動きはありませんな？」
「あ、ああ。どうやら、此方の出方を見るつもりのようだな」
「ならば問題ありませんな。後はこのねねと、恋殿にお任せあれなのです」
「それはいいんだが……。私は、どうすればいいんだ？」
　私としては、当然の疑問だった。
「む？　公孫賛殿は総大将ですぞ？」
「いや、そりゃそうだけど。それが、どうかしたのか？」
「もしや、ねねの策を信じていないのですか？　それなら心外ですぞ」
　むくれる陳宮。
「いや、そうじゃないって。私は確かに総大将だが、そんなに頼りないのか？」
「……は？」
「いや、だからさ。……そりゃ、私は呂布のように天下無双でもないし、陳宮みたいに策士でもないさ。普通だから、大人しくしてろ、って事なんだろ？」
　ああ、私は何をやっても『普通』止まりさ。
　政務も、戦も、人望も。
　歳三や曹操みたいにはなれっこない。
　歳三は、そんな私を買ってくれたけど……でも、他の連中から見ればやっぱり、特徴がない奴ってなるんだろう。けど、私だって剣は使えるんだし、馬術だってそれなりに自信はある。
　言い返そうと思っていた時、それまで黙っていた呂布が口を開いた。
「……ちんきゅー。公孫賛も、一緒に戦う」
「恋殿。しかしですな、戦は総大将が討ち取られたら負けですぞ。ねねは、賊軍相手だからこそ、万全を期したいのです」
　……何か、サラッと信用されてないって言われている気がするぞ。
「……でも、仲間外れはダメ。それに、公孫賛、そんなに弱くない」
「むむむ、しかしですな」
「……ちんきゅー」
　ジッと、呂布に見つめられた陳宮、ハァと溜息を一つ。
「仕方ありませんな。では公孫賛殿には、葦毛の騎馬隊指揮をお願いしますぞ」
「任せておけ。……で、具体的にはどうすりゃいいんだ？」

　一刻半後。
　勝負は決していた。
　こんなに淡々と語れるのは当然、我が軍の勝利で終わったから。
　陳宮の策とは、葦毛ばかりを集めた騎馬隊と歩兵隊で軽く一当て。
　当然、賊軍には馬が目につく。
　数の上では劣勢だから、頃合いを見て兵を退かせる。
　勢いに乗った賊軍をそのまま引き付け、伏兵のいる場所まで誘い込む。
　で、伏兵に怯んだところに呂布率いる精鋭が突っ込み、切り崩す……って寸法だった。
　策自体は的中し、賊は大混乱に陥った。後は呂布の鬼神の如き働きで、数多くの賊が屍と化していくばかり。
　私も兵を率いて乱戦に加わり、それなりに敵を倒した……と思う。
　まぁ、呂布が暴れてくれたお陰で、賊が完全に浮き足立っていたのはあるけど。
　結局、賊軍は大将以下、四割程が死傷した時点で降伏して、戦は終わった。
「おおー、大勝利ですな」
「……こいつら、弱い。弱いけど、悪い奴。死んで、当然」
　はしゃぐ陳宮と、淡々と話す呂布。
　二人はそれでいい。
　……けど、私はそうはいかない。
「負傷者の手当ては済んだか？」
「いえ、まだかかります！」
「急がせろ。降伏した連中の武装解除はどうなった！」
「はいっ！　只今確認を！」
　戦の後始末、これも実に厄介だ。
　とにかく、やる事が多く、しかも全てを迅速に終わらせる必要がある。
「なあ、お前達。何か手伝って……」
「……お腹空いた」
「おおー、それはいけませんなぁ。すぐに用意させますぞ！」
　……どうやら、そんなつもりはないらしいな。
　仕方ない、いつも通り私一人でやるしかないな。
　客分である連中に、あれこれと命令する訳にもいかないしなぁ。
　……なかなか世の中、ままならないな、全く。


　ともあれ、諸々の事を片付けて、北平に戻れたのが、出撃して十日後。
　あまりにもあっけなく決着がついた上、あの呂布が来たという噂が広まった結果。
　大小の盗賊共が慌てて逃げ出したり、自主的に投降してきたりと、思わぬ余波があったらしい。
　らしい、ってのは、戻ってからそんな報告を受けたからなんだが。
　……当然、盗賊がいなくなるのは喜ばしい事なんだが。
　その分、私のやるべき事もまた増える訳で。
「……これ、全部か？」
「はっ」
　執務室に入った私を、落款待ちになっている書簡の山が待ち構えていた。
　十日分の元々の書簡と併せてだが、これを片付ければ終わりじゃない。
　その間にも、新たな書簡はやって来る。
　せめて、落款をすればいいだけの状態になっているのならともかく、文官が起案して清書しただけの状態が大半。
　……つまり、その分も私がやらないといけない訳で、一つの事案を片付けるだけでも結構な時間を取られてしまう。
　そこまでこなせる人材がいないしわ寄せが、全部私のところに来てしまっているんだな。
「……無論、急ぎだよな？」
「はい」
　文官頭が、とても無慈悲に見えてしまう。
　けど、私が仕事をしないと、こいつらもまた困るという悪循環だけに、何も言えない。
「……わかった。すぐに取り掛かる」
　ゆっくり休む暇もないけど、仕方ないものな。
　……とと、少し眩暈がする。
　いかんいかん、この程度でへばっていてどうする、私。

　執務に取り掛かって半刻程過ぎただろうか。
　書簡の山は殆ど減っていない。
　というか、何かフラフラして、ちっとも集中できない。
「公孫賛殿！」
　ん？
　陳宮の声がしたような……幻覚か、これ。
「こ、公孫賛殿！　どうなされたのです！」
「あ、あはははは……。何か、目の前がぐるんぐるん回ってるんだよ」
　……あ、何かだんだん、意識が……。
「公孫賛殿？　公孫賛殿！」
　だんだん、陳宮の声が遠くなっていく気がした。


　……あれ？
　額がやけに冷たい。
　って言うか、何で天井が見えるんだ？
「おおー、気がつきましたな」
「……陳宮？」
「そうですぞ。ご気分は如何ですか？」
　気分……？
　そう言われて、だんだんと記憶が蘇ってくる。
「……あ。いけね、政務の途中じゃないか！」
　慌てて起き上がろうとしたけど、身体に力が入らない。
「寝てなくては駄目なのです。医師も、暫くは安静が必要だと言っていましたぞ」
「医師……？　って私、倒れたのか？」
　陳宮は、呆れた顔で私を見る。
「見ての通りですぞ。過労で倒れるとは、いくら何でも働き過ぎなのです」
「……仕方ないだろ。私のところには、御覧の通り人材がいないのさ」
「しかしですな。公孫賛殿は州牧、今のままでは好ましくありませんぞ」
「私だって、わかってるさ。……けど、どうしようもないじゃないか。募集したところでこんな僻地まで来る物好きは少ない、かと言って人の集まる場所まで出かけられる程、私も暇じゃない」
「むう、ではどうするのです？　またいずれ、倒れてしまうのです」
「……だよなぁ。人材は欲しいさ、けどその為の時間が取れない、人がいない」
　本当、我ながら苦労性だと思う。
　私なんかよりもずっと優秀な曹操や孫堅、董卓達には優秀な将や軍師がいる。
　……歳三のところは、もう反則としか言いようがないし。
　そりゃ、あの連中からすりゃ、私は凡人、普通もいいところさ。
　けど、庶人の暮らしを守り、異民族の侵入を防ぎ、盗賊を討つ。
　州牧として、当然の義務は果たしたい。
　その為になら、寝てなんていられないってのに……はぁ。
「……公孫賛殿。とにかく、お休み下され。し、仕方ないからねねも手伝いますぞ」
「へ？　手伝うって……？」
「で、ですから、政務を手伝って差し上げるのです。ちょっとだけですぞ」
「ほ、本当か？」
　思わず、陳宮の手を握ってしまう。
「その前に、まずは疲れを取って下され。ねねも、いきなりでは勝手がわからないのです」
「わかった。……ありがとう、陳宮」
　ぷい、とそっぽを向いたまま、陳宮は部屋を出て行った。
　ふふ、照れ隠しか。
　……でも、本当に有り難い申し出だ。
　安心した私に、睡魔が襲ってきた。


　そして、一週間が過ぎた。
「うう、やってもやっても終わらん……」
「公孫賛殿、愚痴る暇があったら手を動かしなされ……」
「わかってるってば……はぁ」
　どうにか床上げした私だったが、書簡がその間に減っている筈もなく。
　結局、地道に仕事をするしかなかった。
　陳宮が手伝ってくれたのは大いに助かっているんだが、もともと文官としての資質はあまりないらしい。
　軍師ってのは、必ずしも政務にも向いてるって訳じゃないんだな。
　そんな事を思っている間にも、新たな書簡が運ばれてきた。
　これ、本気で過労死間違いないな、私。
「申し上げます！」
　と、そこに伝令の兵が入ってきた。
「何だ？　書簡なら間に合ってるぞ」
「い、いえ……。公孫賛様にお目通りを、と申す者が」
「一体誰だ？」
「は。とにかくお目通りを、と。仕官を望んでいる模様です」
「……何だと？　今、何と言った？」
　思わず、私は椅子を蹴って立ち上がる。
「い、いえ。ですから、仕官を望む者が」
「それを早く言え！　陳宮、暫く頼んだぞ！」
「公孫賛殿！　それは殺生なのです！」
「仕官だぞ、仕官！　おい、丁重に謁見の間にお通ししろ！」
「ぎ、御意！」

　四半刻後、私は仕官希望の人物に会っていた。
「お目通り戴きまして、ありがとうございます。自分は姓を程、名を普、字を徳謀と申します」
　丁寧な物腰で、歳は私と同じぐらいの女性だった。
　鎧を着けているところを見ると、武官志望なんだろう。
　……てか、すっごい美人だわ。
　同性の私から見ても、羨ましいぐらい。
　出ているところは出て、引っ込むところは……反則じゃないか？
「あの、公孫賛様？」
　っと、思わず見とれちまった。
　……言っておくけど、私は曹操みたいな趣味はないからな？
「あ、ああ、済まない。で、どうして私に仕官するつもりになったんだ？」
「公孫賛様の頑張りに感銘を受けた、という事ではいけませんか？」
「私の頑張り？」
「ええ。実は、私は揚州牧、孫堅様からお誘いを戴いている身なのです」
　孫堅、か。
　面識はないけど、勇猛果敢な人物だって事は知っている。
　配下にも、結構優秀な人材が集まっているらしいとか。
「孫堅様は、尊敬に値する御方。私も、当初は揚州に赴くつもりでした。ですが、気が変わりました」
「どうしてだ？　見たところ、結構な遣い手のようだ。武を貴ぶ孫堅なら、さぞ重用してくれるんじゃないのか？」
「私もそう思います。……でも」
　程普は、微笑んだ。
「孫堅様には、私がいなくても大丈夫でしょう。公孫賛様は……」
「……私は、普通だと言いたいのだろう？　そりゃ、孫堅と比べられたら負けだよ」
「そうでしょうか？　私は、優劣など些細な問題だと思います」
「そうかなぁ」
「そうです。それを言い出したら、公孫賛様は、孫堅様よりも優れたところがありますから」
「私が？　武では完全に見劣りするし、将は誰もいないんだぞ？」
「はい。ですが、その代わり、お一人で何役もこなしていますよね？　内政も、軍事も、外交も」
「……仕方ないんだ。私はこの州の庶人、全ての命を預かっているも同然。だから、例え凡人でもさ、精一杯やるしかないんだよ」
「公孫賛様。失礼ですが、あなた様はご自分を卑下し過ぎかと」
　……確かにそうかもな、誰からも普通普通って言われりゃ、卑屈にもなるさ。
「では、一つ伺います。公孫賛様は、今後もずっと、誰にも頼る事なく、お一人で何でもなさるおつもりですか？」
「それは……」
「一人で何でも抱え込むのは良くありません。あなた様ご自身が潰れてしまいます。結果、庶人にも、従う兵や将にも迷惑をかけてしまいますよ？」
「う……。その通りだな」
　はぁ、やっと仕官してくれそうな人材が来てくれたってのに、何をやってるんだ私は。
　頭を抱えそうになる私を前に、程普がふっと息を吐く。
「でも、率直な御方ですね。数々のご無礼、お許し下さい」
「いや、いいって。事実だしさ」
「……いえ。臣下の礼を取らせていただく御方に対しては、けじめをつけさせていただかないと、私の気が済みませんので」
　そう言って、頭を下げる程普。
「え？　じ、じゃあ……」
「はい。改めて、宜しくお願い致します、公孫賛様」
　思わず、私は程普の手を握った。
「ほ、本当だな？　本当に、私に仕官してくれるんだな？」
「え、ええ」
「よし。じゃあ、宜しくな」

　そして。
「公孫賛殿。そちらはどうですかぁ？」
「あ～、だいぶ片付いた筈……。程普は？」
「は、はぁ……。しかし、何処をどうやったらこんなに溜まるのですか……？」
「なんで、あたしまでこんな事やらされてるんだよ。おい、紅葉(もみじ)！」
　喜びも束の間。
　溜まりに溜まった書簡の処理が減る筈もなく、それを見た程普は盛大に溜息をついた。
「……とにかく、これを何とかしましょう。助太刀を連れてきます」
　そう言って、彼女の友人だという少女を連れて来た。
　どう見ても武人なのだが、
「読み書きが出来るあなたも、幽州の為に働くべきですよ。菫(すみれ)？」
「だぁぁぁ！　それなら紅葉がやりゃいいだろうが！　あたしまで巻き込むなっ！」
「……あら。じゃあ立て替えている半年分の酒代、今すぐ返して貰えるのですか？」
「うぐぐぐ、卑怯だぞ！」
「はいはい。口を動かす暇があったら、手を動かして下さいね」
　……てな訳で、なし崩し的に手伝ってくれる事になっていたり。
　この少女、名を韓当って言うらしい。
　……まぁ、なんだ。
　これが片付いたら、盛大に労いと歓迎の宴だな。