銀河英雄伝説〜ラインハルトに負けません

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帝国暦４８４年１０月２２日

■オーディン　ノイエ・サンスーシ謁見の間

士官学校時代の悪事により、熱砂の惑星へ研修という名目の島流しに遭っていたフレーゲル男爵達は、島流し期間が過ぎた後も、軍人としても貴族としても全く相手にされず、自宅謹慎状態で有った為、伝手を使って各所に懇願し今日皇帝陛下との謁見が許されたのであるが、別にフレーゲル男爵達を哀れんだとか、伝手が効いたとかではなく、単にテレーゼの戦略上彼等が必要だからというだけだった。

フレーゲル男爵達が謁見の間へ通されると、この所では珍しく酒に酔ったフリードリヒ四世が居たが、フレーゲル男爵達は、この所の皇帝の姿を知らないために、以前の姿と同じだとしか感じなかったが、最近の陛下の姿を知るもの達にすれば、おかしな態度と言えた。

陛下の隣には、国務尚書リヒテンラーデ侯と珍しく軍務尚書エーレンベルク元帥が侍従していたのも不思議であった。

「陛下、フレーゲル男爵、ヒルデスハイム伯爵子息、達でございます」
リヒテンラーデ侯の言葉に、酔っていたフリードリヒ四世が顔を上げて、フレーゲル男爵達に話しかける。

「フレーゲル男爵、其方の行いし行為は目に余ったが、反省したようじゃな。そこでそち達に汚名挽回の機会を与えよう、詳しくは軍務尚書より聞くがよい」

フリードリヒ四世の言葉でエーレンベルク元帥が説明し始める。

「フレーゲル男爵、卿等の処遇だが、我が軍は明年早々叛乱軍に対して懲罰行動を行う事となった。その作戦に卿等を参加させる事と成った。此は全て陛下のご温情により、卿等に汚名挽回をさせよとの思し召しだ」

「はっ、我らに汚名挽回をさせて頂くとは、陛下のご温情は心に染みいります」
真面目な表情で、汚名挽回を言いまくるフレーゲル男爵達であるが、間違えているのではなく、陛下自身が汚名挽回と言っている以上は、それを指摘する訳にも行かないので、汚名挽回と言っているのである。

しかし酔ったふりをしているフリードリヒ四世やそれを真面目に聞いているリヒテンラーデ侯、エーレンベルク元帥は、内心では大笑いしながらそれを顔に出さぬように苦労していた。そして別室でその話を見ているテレーゼやグリンメルスハウゼンなどは大笑いしていた。

「フレーゲル、ヒルデスハイム、アイゼンフート、シェッツラー、シャイド、御苦労であった」

そう言うと酔ったフリードリヒ四世は侍従達に両脇を抱えられながら、退出していき、謁見の間には、フレーゲル男爵達とリヒテンラーデ侯、エーレンベルク元帥が残った。

「さて、明年早々叛乱軍に対しての作戦だが、卿等には正規艦隊の参謀をして貰う事に成った。其処でヨアヒム・フォン・フレーゲルとロベルト・フォン・ヒルデスハイムを准将にコンラート・フォン・アイゼンフート、フィリップ・フォン・シェッツラー、ヴェルナー・フォン・シャイドを大佐に任ずる事と成った」

思った以上の厚遇に感謝の顔をする一行で有るが、まさか此がテレーゼの考えた大いなる罠であるとは思っても見なかった。公式上では陛下が温情で彼等の階級を上げたようには書かれずに、彼等の境遇を哀れんだ各貴族のバックアップで昇進したように見せて居るのであるから、陛下の名声を汚さずに貴族の横紙破りを宣伝する事に成るのであるから益々悪辣である。

「はっ、皇帝陛下のご期待に添える様に致します」

「卿等の参加する艦隊だが、フレーゲル男爵他四名はアルフレート・フォン・レーテル中将艦隊の旗艦に、シャイド男爵は分艦隊であるカール・ルーカス・フォン・ノルディン少将の指揮下について貰う」

ノルディン少将の名前を聞いたフレーゲル男爵達の表情に皺が刻まれ始める、何故なら自分達が島流しに遭っていた原因の上層部への密告が、士官学校同期生であり襲撃計画の仲間であった、ヘルムート・フォン・ノルディンのせいだと勘違いしていたからである。

フレーゲル男爵達の顔が厳しくなった事にリヒテンラーデ侯が気づいて、（実際のは全て知っているからこそ判るのであるが）話しかけた。

「フレーゲル男爵、どうかしたのか？嫌に顔が厳しくなったが、陛下のご温情が不満か」
リヒテンラーデ侯の言葉に、慌てたフレーゲル男爵達が否定する。
「とんでもございません、陛下の御心に不満など有る訳がありません」

「ならば良いが、卿等の配属される艦隊は現在レンテンベルク要塞に駐留して訓練準備中だ、卿等は早急に現地へ向かい着任するようにせよ」
「はっ」


■オーディン　ノイエ・サンスーシ小部屋

フレーゲル男爵達の姿を見ていた、テレーゼやグリンメルスハウゼンの元へ酔ったふりをしていたフリードリヒ四世が現れた。

「父上、御苦労様です」
「テレーゼ、グリンメルスハウゼン、予の演技はどうであったかな」
フリードリヒ四世が茶目っ気たっぷりにウインクしてくる。

「流石ですな、陛下の演技はお若い頃から些かも衰えておりませんな」
「ハハハ、流石にあの頃に比べれば些か衰えておるわい」
「父上、お見事でした」

テレーゼやグリンメルスハウゼンの言葉にフリードリヒ四世も満更でない顔である。
「しかし、あの者達にあの様な事で武勲を立てさせて良いのか？」
「彼等は、あの事件以来冷たい視線に晒されながら罰を受けてきましたから、今回の父上のご温情で嘸や感謝しているでしょうね」

「殿下、それだけでは無いのでしょうな」
「そうじゃな、フレーゲル達を嫌うお前がその様な慈悲を見せるとは思えんのだがな」
フリードリヒ四世とグリンメルスハウゼンがニヤニヤしながら本音を話せと目で言ってくる。

「東洋の諺に溺れる者は藁をもつかむと言う物も有るそうですから、彼等にしてみれば、父上に感謝する心が一刻は大きくなるでしょうけど、所詮は門閥貴族、直ぐにそんな事は忘れて、傍若無人に過ごし始めるでしょうね」

「確かにそうでしょうな、彼等に殊勝という言葉はありませんからな」
「それでは、軍に復活させて武勲を立てさせてしまっては更に、不味いのではないのか？」

「ああ、それは彼等に是非とも武勲を立てさせて、フレーゲルには是非大将になって頂きたいんですよ。それに何れは、流刑星のヘルクスハイマーも大将にして汚名挽回のチャンスを与えると」

「テレーゼ、汚名挽回じゃが、知っていて使っているのであろうな」
「ええ、本来であれば、汚名返上、或いは名誉挽回が正しいのですけどね、彼等には是非ともウロウロして役に立たない状態でいて貰いましょう。それに艦隊自体が吹きだまりですから、真っ当な艦隊とは言えません。通常人材の損耗はさせたく無いので、宇宙艦隊の中でも略奪暴行などの悪行をしまくるような、屑を集めましたから、どの程度仕切れるかが問題でしょうね」

「テレーゼもあくどくなった物じゃ」
「全くです、誰に似たのでしょうか」
フリードリヒ四世とグリンメルスハウゼンがテレーゼを見ながら話す。

「まあ、父上の子供ですし、ルドルフ大帝の血も引いてるし、教師は皆とんでも無い人ばかりですからね」
フリードリヒ四世と同じ様に茶目っ気たっぷりにウインクする。

「ハハハ、そうだの」
「そうですな」
一頻り笑いの後、再度話が始まる。

「さらに、今後の戦略上、あの金髪と赤毛もこの二週間で姉上成分を充分吸収したでしょうから、そろそろ憲兵隊での最後の仕事で昇進させてあげましょうか」
「テレーゼ、その仕事とはなにかな？」

「父上も報告を受けているでしょうが、地球教の事です」
「なるほど、あれか」
「そうです、以前からフェザーンの行動に疑念を持ったので、調べさせていたのですが、暗殺されたフェザーン四代目自治領主ワレンコフの日誌をごく普通のネット上に特殊処置をされ隠されていた物の発見に成功したのです」

テレーゼの言葉にある、ワレンコフの日誌とは、真っ赤な嘘で、テレーゼがでっち上げたのであるが、まさか子供がここまで作れるとは思わなかったため、フリードリヒ四世、グリンメルスハウゼン、ケスラーも信用したのである。

「あれには驚いたが」
「ですな」
「フェザーンは通商をしなければ生きていけないのに係わらず、態々戦乱を長引かせるような事を行っている、それが通常の商人としての動き方と真逆の行為と言えたのです。無論戦争で儲けることも可能ですが、戦争で人が減るほどに市場は縮小し、軍関係は売れますが、通常消費は減りますから」

「其処に矛盾を感じたか」
「ええ、大昔の軍需会社の社長が戦争が終われば我が社は倒産だと言ったそうですから。フェザーンは軍関係の会社は潰れないですが、他の業種が倒産の危機になりますから、その辺に違和感を感じたんですけど、考えれば考える程、矛盾もしてないなとも葛藤している時に、ワレンコフの日誌を見つけた訳です」

「なるほど、あの日誌にあった。フェザーンが地球の傀儡であり、地球の目的は帝国と叛徒との戦争で共倒れを狙い、その後の混乱に宗教を持って救済し、再度地球が人類社会の中心となると」
「あの日誌にあるように、コルネリアス一世の大親征が帝都で宮中クーデター発生、亡命帝マンフレート二世の暗殺等も彼等が関与したそうですから」

「恐ろしく相手よ」
「陛下、いっその事、フェザーンと地球を同時攻撃致しますか？」

「いえ、それは、時期尚早ですね。何故なら、フェザーンを占領したとしたら、通過路が二箇所になり防衛に問題が生じること。またフェザーンに鼻薬を嗅がせてる者や、地球教徒の存在が危険ですから。狂信者という残党ほど厄介な物は有りませんので。今は泳がし監視だけに勤めて、安心させておいて時期が来たら一気に撲滅するのが良いと思うのです」

「なるほど、そう言う手もあるか」
「確かに、古来より狂信者は危険ですな」

「其処で、以前サイオキシン麻薬の件で監視対象にあった地球教にあの事件は、社会秩序維持局の悪意のある憶測による恣意的な事件であると伝え、正式な監視対象から外します。実際には徹底的な監視を行うためのカモフラージュですけど、その書類の発見を金髪、赤毛にさせ。冤罪を発見した功績で昇進させます。その後は今回の遠征軍の参謀として、絶対にウマの合わないエッシェンバッハ元帥直衛艦隊の参謀にねじ込んで参戦させます」

「何とも、意地悪ですな」
「まあ、あの者の野心を知る予としては、確かに有効な策じゃな」
「そうですね、今回のヴァンフリート星域進出は、一にローゼンリッターの捕獲ですから、フレーゲルや、金髪はついでと言えるんですけどね。その他は帝国の損害が最低限度で済む事を祈るばかりなんです」

「確かに、下らぬ戦闘で臣民の命を失うは為政者として避けるべきであるからな」

「何はともあれ、この線で行きますが、父上宜しいでしょうか？」
「よいよい。帝国を継ぐお前の好きにするが良い」
「えっ、継ぐつもり無いんですが、私は裏で密かに動くのが好きですから」
「陛下、それは何れの時で宜しいのでは？」
 

今回のフェザーンの話がazuraiiruさん亡命編に似てしまいました。申し訳ありません。