Fate/WizarDragonknight

「せいやっ！」

　可奈美の千鳥が閃く。
　犬の怪物が、縦に両断された。
　猟犬の姿形をしているものの、左右非対称に、機械や骨など、とても普通の犬とは思えない。生身が足りない部分は機械のようなパーツで補っており、生物と機械のハイブリッドという印象を抱かせた。
　続く、新たな猟犬の猛攻。その鋭い牙が、可奈美へ食らいつこうとする。

「くっ！」

　千鳥では間に合わず、可奈美は右手に犬を噛ませる。主力である右手から千鳥を取り落とし、左手でキャッチ。犬の首を刎ね飛ばす。
　犬の死骸を次に迫ろうとした犬に投げ飛ばした可奈美は、全身を回転させ、射程内にいる猟犬たちを一気に斬り伏せた。
　赤と黒の結界を破って突入した可奈美を出迎えたのは、この犬たちの咆哮だった。
　統率の取れた猟犬たちの第一陣を、太阿之剣で一網打尽。その時に多くが消し飛んだが、さらに溢れてきた犬たちの猛攻により一体一体に対応し、今に至る。
　絶望的な状況で、可奈美は視界に、一筋の希望を見つけた。

「ガルちゃん！」

　犬たちを飛び越えて、可奈美のもとへやってきた赤い鳥、ガルーダ。

「どう？　リーダーみたいな犬ってどれか分かる？」

　その問いへ、ガルーダは甲高く頷いた。
　ガルーダが嘴で指し示す、猟犬たちの頭。それは、群れの最後尾より、ゆっくりと距離を縮めてくるものだった。
　額に『１０』と書かれた、男性的なシルエットの怪物。立派な体格と、切り刻まれた髭がしっかりとあったら、きっとダンディなんだろうなと感じた。肉体があちこち刻まれ、骨が剥き出しになっており、死霊のようだった。

「あれだね」

　可奈美の写シが赤く染まり、薄く、短くなる。

「迅位斬！」

　それは、一気に押し寄せる犬たちを斬り裂き、主である『１０』を一刀両断する。
　可奈美の耳に「ひなた……」という、声と呻きの中間らしき音を発し、その怪物は爆散した。
　統率者がいなくなったことが原因だろう。犬たちは、次々に糸の切れた人形のようにバタバタと倒れていく。

「……」

　体力温存のため、写シを解除するも、可奈美は千鳥を決して納刀することはなかった。
　つんつん。つんつん。
　千鳥の刃先でつついても、まるで人形のような犬たちが、再び動き出すことはなかった。



「私、今どこに向かっているんだろう？」

　ガルーダが、『さあ？』と横に揺れる。
　猟犬の群れを撃退してから、可奈美はずっともと見滝原中学校のこの空間を走っていた。
　もう何時間、変質した空間を彷徨っていたのか分からない。怪獣の胃袋の中、としか言えない空間は、無人で自分一人が取り残されている感覚に襲われる。

「生徒とか、先生とか、きっとどこかにいるはずなのに……どうして？」

　可奈美が顎に手を当てたその時。
　突如として、上のフロアが爆発した。

「何⁉」

警戒した可奈美の前に落ちてきたのは、二つの目立つシルエットをした人型の怪物と、それを取り囲む無数の人型だった。
　『６』と『８』。長い髪が特徴の『６』と、巨大な四肢の『８』が、傷だらけの体をおこし、それぞれを守ろうとする無数の表情無き人々。
　だが、盾となった彼らを、『６』と『８』ごと焼き尽くすのは、黒い光線だった。彼らが飛んできたところから来たそれは、二人を守ろうとする人の化け物を一瞬で蒸発させ、狙いの二人にも重症を負わせる。
　爆炎から現れた、黒衣の女性。銀髪と赤目、四つの黒翼を生やした彼女は、静かに二体の怪物のもとへ降りてきた。

「……」

　可奈美を一瞬だけ視界に入れた彼女は、そのまま二人の敵へ向き合う。
　傍らに浮かぶ本がパラパラとめくられる。赤い瞳だけでその内容に目を走らせる彼女は、右手を掲げる。

「サンダーレイジ」

　彼女の言葉が引き金となり、黄色い閃光が迸る。放たれた小さな雷が発展し、二人の体を貫いた。
　霧散した二人を見届けた黒衣の天使は、そのまま可奈美へ視線を動かす。

「っ！」

　可奈美は反射的に千鳥を構える。だが黒衣の天使は、千鳥の刃先ではなく、その持ち手部分……令呪を凝視していた。

「マスター……」
「ということは、貴女も？」

　だが、黒衣の天使は問いに答えるより先に、攻撃に出た。
　再び放たれる、黒い光線。怪物たちを焼き尽くす威力を誇るそれへ、写シで対抗する。剣術の使い手である可奈美は、光線の中心をじっと見つめ、縦に両断した。
　巨大な太い柱が左右に分かれ、それぞれの方角に飛んでいく。赤黒の壁を抉ったそれが、その威力を物語る。

「貴女も、マスター？　それとも、サーヴァント⁇」
「サーヴァント、キャスター。我々の願いのために、消えてもらう」

　そのサーヴァントは、そのまま身構える。

「キャスター……？」

　ハルトからもその名を耳にし、昨日ハルトやランサー陣営と戦った最強のサーヴァント。
　可奈美は、口角が吊り上がった。

「キャスター」

　そして、そんな彼女の頭上より、降ってきた声。
　白と紫の衣装をした、ロングヘアーの少女。無表情を絵にしたような彼女は、ひらりと地面に着地した。
　ラビットハウスで見たような顔だが、その少女は可奈美を……その令呪を視線で捉えていた。

「っ！」

　可奈美の千鳥が、銃弾を弾く。

「危ない！　何するの⁉」
「マスターならば殺す。そういうものでしょう？」
「……思い出した。暁美ほむらちゃん……だっけ？　ハルトさんから聞いたことあるよ」
「貴女もマスターなら、聖杯戦争のルールだって分かっているはずよ。それとも……貴女がこのパーティーの主催者かしら？」
「どうしてそう思うかな……」

　可奈美は気まずそうに視線を逸らす。中学校だったこの場所と、キャスター、ほむら。

「ねえ。それじゃ、ほむらちゃんもこの事態とは関係ないんでしょ？　だったら、協力し合えないかな？」
「バカを言わないで」

　ほむらが発砲した。打ち落とした銃弾が、熱い煙を発している。それでもほむらは、銃を降ろさない。

「私たちは敵同士よ。協力なんてありえないわ」
「そんなこと……っ！」

ほむらとの会話中だというのに、可奈美は背後からの殺気に気付き、振り向きざまに千鳥でガード。剣同士の独特の金切り音を上げる中、迫ってきた赤い瞳を、可奈美はじっと見返した。

「黒い髪……赤い瞳……」
「アサシン！」

　ほむらの言葉で、可奈美は彼女こそが、サーヴァント、アサシンだと理解した。

「葬る！」

　アサシンは、さらに体を回転させ、その妖刀、村雨の刃を可奈美へ穿つ。可奈美は体を反らし、がら空きになったアサシンへ、ドロップキックを叩きこむ。

「……」

　アサシンは受け流して着地、可奈美とほむら、キャスターを見据えている。

「今の剣……」

　可奈美は、彼女の村雨を受け止めた手を見下ろしていた。カタカタと震える手が、彼女の剣の重さを証明している。

「本気の殺意！」
「お前もマスターか。ならば……葬る！」

　再びアサシンが、可奈美に肉薄する。
　可奈美とアサシンは、何度も何度も火花を散らす。どんどん回数を重ねていくごとに、可奈美の表情から強張りが消えていき、明るくなっていく。

「すごい！」

　やがて可奈美は、アサシンの刃を鍔で受ける。ずっしりとした刃の重さが、可奈美を揺らした。
　だが、そこで可奈美が感じたのは、恐怖ではなく高揚。強力な敵への、嬉しさだった。

「本気の立ち合い！　本気の勝負！　久しぶりに、こんな剣の達人に出会えた！」
「……？」

　アサシンの表情に、少しばかり困惑が混じる。だが、可奈美がそんなことに構いはしない。アサシンのサーヴァントへ、千鳥が斬りこむ。
　アサシンも無論応戦する。もはや彼女以外が何も見えない。赤黒に変質した世界も、立ち去るキャスターたちももう見えない。
　ただ、可奈美は、アサシンとの立ち合いを＿＿＿楽しんでいた。

「どうしたの？　まだ戦えるでしょ？　アサシン！」
「お前……」

　口数の少ないアサシンに、やがて嫌悪感のような表情が現れた。
　少しばかり動きが鈍くなってきているアサシンとは対照的に、可奈美はどんどん動きが素早くなる。

「お前も戦いを楽しむ輩か」
「私は、剣が好きなだけだよ！　だから、もっと楽しもうよ！　この立ち合いを！」

　可奈美の横凪を、アサシンはしゃがんでよける。舞い上がった長髪が少し切られる。
　そのままアサシンは、バックステップで可奈美から離れる。

「私、衛藤可奈美！　美濃関学院中等部所属の刀使！　ねえ、アサシンじゃなくてさ！　貴女の名前を教えて！」
「……なぜ？」
「楽しいからだよ！　本気の相手と本気の立ち合いをする！　それ以外には、何もないよ！」
「……理解できないわね」

　ほむらの呆れ声が聞こえた。ほむらが髪をかき上げる仕草を横目で見ながら、可奈美は続ける。

「だから！　教えて！　名前！」
「……はあ」

　アサシンはため息をついて、答えた。

「アカメだ」
「……！　アカメちゃん！　立ち合い！　やろう！」

　そのまま、アカメへ一歩踏み出す。
　アカメも、当然のごとく、こちらの剣に応えた。
　達人を目指す剣と、殺し専門の剣。二つの刃が、幾重にも重なり、火花を散らす。

「すごい……アカメちゃんの剣、すごい重くて信念がある！　どうやって鍛えたの？」
「答える理由はない」

　言葉少なく、アカメの剣が千鳥の側面を撫でる。可奈美はそのまま、アカメの剣を受けては、打ち込む。
　やがて、可奈美とアカメは、戦いの場を一フロアのみならず、二階の踊り場、壁にも広がっていく。互いに跳び回りながら、斬り合い、赤黒の空間を傷つけ、ほむらもキャスターの盾を必要としていた。

「楽しいね！　アカメちゃん！」
「楽しい？　そんなわけがない……」

　可奈美の剣を受け流し、アカメが鋭い眼差しで可奈美を睨む。

「命の奪い合いが、楽しいはずがない……！」
「違うよ！　これは、剣の戦い！　命の奪い合いなんかじゃない！」
「訳が分からない……剣は、殺しのための道具だ……平和な世界に、私たちの居場所はない！」

　アカメの村雨が閃き、千鳥が宙を舞う。強制的に解除された写シにより、可奈美の体が生身となる。
　そこに振り下ろされる、即死の刃。
　だが、可奈美はそれを白刃取りで受け止める。

「⁉」
「そうかもね……でも、それでも私は、剣と平和は一緒にいられるって訴えるよ！」
「……」

　白刃取りの体勢のまま、可奈美は動きを止めた。
　村雨にかかる重さが抜けていったのだ。アカメは納刀し、可奈美を見つめていた。

「……お前は、本気なのか？」
「本気だよ！　私はこの剣を、人を守っているために使っているから！」
「……」

　アカメの殺意がなくなっていく。可奈美はようやく、胸をなでおろした。

「だからさ。やろう！　立ち合い」
「断る」
「ええ……」

　残念がる可奈美は、膝に両手を乗せた。

　ピ　ピ　ピ　ピ

　するとその時、足元より無機質なリズムが刻まれる。

「何？」
「……？」

　可奈美は、周囲を見渡す。何もない赤黒の空間に、発生源と思われるものはない。アカメも、疑問を抱いていた。
　その中、唯一確信を持っていたのは、ほむらだった。

「爆弾！」

　それが、忠告のためか、思わず口から出てきたのか。
　可奈美とアカメは、同時にその場よりジャンプ。同時に床を破壊した、大爆発。

「何これ⁉」

　可奈美は、目前の惨状に言葉を失う。
　赤と黒の世界に、大きな黒い穴が開いていた。

「……ここまでの威力か」

　隣では、警戒しているアカメが呟いていた。
　彼女の目線は、頭上へ向けられていた。
　彼女の視線を追いかけると、犯人らしき人影が上の階で見下ろしていた。

「また……人の怪物！」

　可奈美は苦虫を噛み潰したような顔をした。
　額に『９』と書かれた怪物。これまで通り、半分が白骨化した死体のような人物だった。
　長い髪を揺らし、左目に眼帯をしている。膨らんだ胸元からも、それが女性だということは可奈美にも分かった。

「＿＿＿＿＿＿＿」

　声にもならない声。声帯の破壊されたゾンビ『９』は、手に持ったコンバットナイフを武器に、こちらへ飛び降りてきた。
　カウンター。可奈美の得意とする技を、そのまま実行する。
　だが、手練れた動きの『９』は、可奈美の千鳥を掻い潜り、胸元にナイフを突き立てた。

「っ！」

　胸を刺す痛みと同時に、写シが解かれる。

「何⁉」

　さらに、『９』は手に持ったショットガンで発砲。可奈美は、千鳥の体で受ける。
　再び写シを張った可奈美は、目の前に飛んできた緑の物体を斬り裂いた。
　それが手榴弾だと気付いたのは、その割れ目から、火薬の匂いがしてからだった。

「うわっ！」

　その爆風で、可奈美は背中から壁に激突する。
　またしても生身になった可奈美は、『９』を見上げる。
　彼女は、次にほむらに狙いを定め、銃撃戦を繰り広げていた。互いに走りながら、ハンドガンが火を打ち合っている。

「アカメちゃん！　あれは……何なの？」
「所有者……マスターはそう言っていた」

　アカメは微動だにせずに答える。

「マスターが想い描いた、宿敵たち。合計十人いるらしい」

　十。その数字は、可奈美を青ざめさせるには十分すぎた。