DQ3　そして現実へ…　　(リュカ伝その２)

＜バハラタ東の洞窟＞

狭い通路を進むと、通路は丁字に別れており、その左右が頑丈な牢屋になっている。
リュカは早足で進み、片方の牢屋を覗き込む。
中には１人の女性が蹲っているのが見えた。

「貴女がタニアさんですか？貴女の爺さんに頼まれて、助けに来ましたよ。もう安心ですよぉ。………ところで、どうやって開けるの？」
リュカは最大級の優しい口調で話しかける。
「ほ、本当ですか！？お祖父ちゃんが…」
「本当ですよぉ。こんなイケメンが悪人わけないでしょう！」
タニアは合格レベル(リュカ基準)らしく、リュカは優しい笑顔で話し続ける。

「あぁ…良かった…そこの壁にレバーがあります！それで牢屋の戸が開きます！…あの…向こうの牢屋には、大怪我をしたグプタが閉じこめられて居ます！助けて下さい！！」
タニアの話を聞いたアルルが、レバーの位置を確認し、操作して解錠する。

(ガチャッ！！ガラガラガラガラガラ！)
牢屋の戸が開いた途端、タニアは飛び出し反対側の牢屋へ入って行く。
「グプタ！グプタしっかりして！お願い、死なないで！！」
タニアの後を追うように、アルル達も牢屋の中へと入って行く。

其処に居たのはボコボコに殴られたグプタの姿だった！
何もない牢屋の床に置き晒され、手当などはされていない。
顔は殴られて腫れ上がり、腕と足も骨折している。
腹部もかなり殴られた様で、見たところ内臓も幾つか損傷している様だ。

「酷い…」
「グプター！お願いしっかりしてー！！」
タニアがグプタに抱き付き泣き叫ぶ。
「うっ………」
しかし動かされると激痛が走るらしく、タニアに抱き抱えられたグプタは苦痛の声を漏らした。
「タニアさん、退いて下さい！急いで治療しないと…」
ハツキがタニアを押しのけ、グプタの身体をそっと診る。

そして骨折箇所へ手を当てて、グプタに優しく囁く。
「グプタさん聞いて下さい。これより骨折でずれた箇所を、力ずくで元の位置に戻します。かなりの激痛ですが我慢して下さい！」
(ゴリッ！)
言い終わるや力ずくで骨を正常な位置へと押し戻す！

「うっ～～～～～！！！！！」
言葉にならない叫び声でグプタは悲鳴を上げる。
「ベホイミ！」
すかさずハツキはベホイミを唱え、グプタの身体を治癒させてく…
「ベホイミ！ベホイミ！」
ハツキのベホイミでグプタの傷が治癒していくが、怪我の程度が酷い為、思う程効果が現れないでいる！

「ハツキ…ちょっと退いてごらん…」
見かねたリュカが、ハツキに変わりグプタの身体へ手を翳す。
「ベホマ」
グプタの身体が淡く光り、忽ち傷が治癒されて行く！
「リュカさんは『ベホマ』までも使えたんですか！？」
驚きの声を上げるハツキ…

「ん？………まぁ…ね…」
リュカはグプタをゆっくりとタニアの前に立たせる。
「グプタ！」
「タニア！」
互いの無事を喜び抱き合う二人。

「喜んでるとこ悪いけど、早く帰ろうよぉ…僕、こういう湿気ぽい所嫌いなんだ！」
「あぁ、そうだよ！あまり長居すると、他の盗賊共と鉢合わせしちゃうかもしれないぜ！まだ洞窟内には、盗賊団らしき連中が居たからな！」
ウルフが先程、別の場所で見た連中の事を思い出す。

「その中には『カンダタ』は居たか？」
「カンダタ？………奥の方までは見えなかったけど…居なかったと思うよ………何！？この盗賊団ってカンダタ一味なの！？」
リュカの真面目な質問に、ウルフだけでなくアルル達も驚いている。

「…さっき、そんな事を言っていたヤツが居たんだ…あっちの生臭い部屋に…(クスッ)もう何処にも居ないけどね」
リュカの冷たい笑いに、背筋が寒くなるアルル。
「で、では早く退散しましょう！何も今カンダタとやり合う必要は無いわ！」
アルルは慌てて、町へと戻ろうとする。


「な、何だこりゃ！？」
しかし遅かった様で、アルル達は血生臭い部屋でカンダタと鉢合わせをしてしまった！
アルルはグプタとタニアを庇う様に立ち、剣を構える！

「ん！？テメー等…その人質をどうするつもりだ！？」
人質二人を守るアルルに向け、カンダタは殺気を漲らせる。
「バカかお前は！？人質を救出しに来たヤツに向けて『どうするつもりだ！？』は無いだろ！どうするもこうするも、救出するんだよ、バ～カ！！」
必要以上にカンダタを挑発するリュカ。

「げっ！お前は…シャンパニーの塔の…」
リュカを見るなり、急に怯み出すカンダタ…
彼は盗賊ではあるが、武の道を歩んだ者としての実力も持っている。
リュカを一目見た時から、自分との実力差を感じ取っており、シャンパニーの塔では全力で逃げに徹したのだ！

「テメー！ふざけてんじゃねぇーよ！！」
しかし実力のない手下にはリュカの強さを知る術もなく、何時もの様に息巻くのだった。
「人質を返して欲しかったら、金持って来な！！それと、そのガキが俺の腕を切った慰謝料として、その３人の女を置いてきな！そっちでは金を取らねーよ！身体で払ってもらうからよー！！」
腕に不格好な包帯を巻いた男が、リュカの前で下品に笑いながら恫喝している。
「お、おいジェイブ…よせ…」
カンダタがジェイブと呼ばれるこの男を、止めようとした瞬間…
リュカが振るった杖により、ジェイブの頭が吹き飛び、大量の血液が低い天井へ噴き出した！

「ま、待て！待ってくれ…お、俺の降参だ！アンタと戦って勝てるとは思ってない！人質は返す…だ、だから…俺も、子分達も…助けてくれ！…頼む！！」
カンダタは慌てて武器を捨て、リュカに頭を下げて頼み込む。

「う～ん…この間、うっかり逃がしちゃったら、誘拐事件を起こしてるしなぁ…お前等、死んだ方が良くない？」
優しい口調、優しい笑顔で近付くリュカ…
「ち、違うんだ！俺達、足を洗う為に最後の仕事として誘拐をしたんだ！」
「はぁ？矛盾しない？」

「き、聞いてくれ！俺達の様な人間が、真っ当に生きるのは難しいんだ！だが纏まった金があれば、悪事をせずに生きて行く方法が見つかるかもしれない！だから、最後に人を殺さないですむ、誘拐を起こしたんだ！その証拠に人質の女には、手を出してないだろ！食事だって与えてたんだ！そりゃ大した物じゃ無いけど…」
「じゃぁ何で、グプタが瀕死の状態だったんだよ！」
リュカがグプタを指差し、問いつめる。

「はぁ？そんなヤツ知らねーよ！誰だよそいつ！？」
本気でキョトンとしているカンダタに、そっと手下の一人が耳打ちする。
「…親分…実は…ジェイブが…」
どうやらグプタの件は、カンダタが出かけている間に起きた様で、本当に知らなかった様だ！

真っ青になるカンダタ。
「ほ、本当に知らなかった！本当なんだ！！俺が居る時なら、そんなに酷い事はさせなかった！ジェイブは短気なんだ！本当だ！許してくれよ！！」
しかしリュカは、もう目の前で微笑んでいる。
カンダタだけではない、他の手下も恐怖で震えている。

「う～ん……………やっぱりダメ！死んだ方が世の為だよ」
「そ、そんな…お願いします！どうか命だけは！！どうか助けて下さい！！」
カンダタは顔を涙と鼻水でグシャグシャにし、リュカに縋る様に助命を乞う。
「お前等は、そんな風に命乞いをした人々を、何人殺してきたんだ？立場が変わっただけだろ…今更後悔するなよ！」
「そ、そんな………」
そしてリュカがゆっくりと杖を振り上げた………