ヘタリア大帝国

「あの、バリア艦でしたら」
「んっ、何かあるのか？」
「デーニッツ提督に策が」
「はい、潜水艦は姿が見えません」
　エルミーは潜水艦の最大の特徴であるそのことから話していく。
「だからです。ここはです」
「そのバリア艦を配備している敵艦隊に密かに接近してか」
「鉄鋼弾で奇襲を仕掛けるというのはどうでしょうか」
「そうだな。そうしたやり方もあるな」
「若しも航空母艦がその時にまだ配備されていないのなら」
　日本帝国も空母の配備を急がせているがだ。それでもなのだ。
「そのやり方でいきましょう」
「そうするか」
　こうした話もしていた。富嶽のことも他のこと課題にすべきことだった。そしてだ。
　そうした話をしていたのだった。そしてだ。
　東郷は海軍長官の部屋に戻った。だがその部屋に入るとだ。すぐに後藤が来てこう言ってきた。
「間も無くです」
「ああ、そろそろ宇垣さんが帰って来るな」
「そうです。ようやくです」
「どうもいないといないとでな」
「寂しい方ですね」
「そう考えると不思議な人だな」　
　東郷は少し笑ってそのうえで報告する後藤に話した。
「女性将兵の間でも評判は悪くなかったな」
「お節介ですけれどね」
　微笑みだ。後藤は東郷の言葉に応えた。今東郷は自分の席に座っていて後藤はその前に立っている。そのうえで二人で話しているのだ。
　その中でだ。後藤は笑いながら話すのだった。
「それでも真面目で細かいところにも気付いてくれて」
「しかも女性に対して紳士だしな」
「はい、清潔な方なのは事実です」
　何だかんだでだ。宇垣は人柄はいいのだ。
「ただ。本当にお節介が過ぎまして」
「そこが困ったところか」
「私にもお見合いの話を持ってきていますよ」
「そして家庭を持て、か」
「男性将兵にもしきりにそう言っておられます」
　宇垣はそうした意味では公平だった。世話焼きなのは確かだ。
「そしてそれはですね」
「ああ、俺に対してもな」
　他ならぬ東郷自身に対してもだ。そうだというのだ。
「言ってきているさ」
「そうですよね。やっぱり」
「だが俺はな」
　そうした話はだ。どうかという東郷だった。
「そうした話はな」
「まだ、ですか」
「もう生きている筈がないがな」　
　その顔に珍しく寂しいものも含ませてだ。東郷は後藤に話した。
「それでもだ」
「ううん、長官も意外と純情なんですね」
「ははは、俺は純情だったのか？」
「そう思いますけれど」
「そう言われたのははじめてだな。けれどな」
　だがだ。それでもだというのだ。
「とにかく俺はそうした話はいい」
「そうですか」
「宇垣さんはまたそうした話を持って来るだろうがな」
「それでもですね。後間違いなくです」
　後藤は眼鏡の奥のその目を真剣なものにさせて述べた。
「ガメリカからの返答を持って来るでしょうが」
「そうだな、そしてその内容はな」
「開戦ですか」
「残念だがそうなる」
　間違いなくだとだ。東郷は答えた。
「しかしそれでもだ」
「その場合に対するしかないですか」
「既に作戦は立てている。ただしだ」
　だがそれでもだというのだ。東郷はこうも言った。
「賭けの連続になるがな」
「賭けですか」
「そうしないととてもやっていけそうにもないな」
　勝てないというのである。そうした話もしてだった。
　東郷達は宇垣の帰還を待っていた。それがどういった状況をもたらすこともわかっていた。だがそれでもだ。彼等は覚悟を決めて待っていたのだった。銀河の次の潮流を。


ＴＵＲＮ２１　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１２・４・１９