ダンジョン飯で、ＩＦ　長編版

アイスゴーレム編。


ファリンの性格とか行動原理は、ライオスとどっこいどっこいということにしています。 

　狭い道を、ファリン達は進んでいた。
　先頭はチルチャック。
　なにせ狭い。ハーフフットで身長が低いチルチャックはともかく、他のメンツは大人だ。中々進めないことに苛立ったイヅツミが押したことで、広いドーム状の広場にファリン達が押し出された。
「ここは…、炎竜と戦ったところだわ。」
「ほう。こんな深部まで来ていたのか。」
　階層の温度が低くなっており、雪と氷によって景色は変わってしまっているが、地面に空いた割れ目やあちこちに空いた通路の出入り口や、水が流れていたことをうかがわせる凍った小さな滝などがあり、ファリンは、ここが炎竜と戦ったところだと確信した。
「長らく、ここが迷宮の最深部って言われてたの。」
「そう。最近になって魔術で動くと思われる扉が見つかったの。それで島主の依頼で、その扉の文様を記しに来たんだけど…。」
「そこで、炎竜と遭遇した？」
「うん…。」
「さて、運試しだ。」
　チルチャックが言った。
「あん時落とした荷物を確認しようぜ。」
　そう、ここでほとんどの荷物を置いて撤退したのだ。炎竜に喰われたライオス自身と、食料以外の装備品や生活用品など。冒険に必要なモノをここに置いてきてしまったのだ。
　積もった雪をかき分け、探っていくと…。
「あった！」
「あー…、食料品はあらかたかっ攫われてるな。」
「やったー、寝袋！」
「喜ぶとこそこかよ。」
「……兄さん。」
　寝袋を見つけて喜ぶマルシルとは反対に、ファリンは、ライオスの荷物を見つけて暗くなった。
「ま…まあいいじゃない！　元に戻しても服がないと困るでしょ？」
「…うん。」
　マルシルが慌ててファリンを励ました。
　すると、マルシルは、何度もくしゃみをした。寒さのせいだ。
「いかんな。ひとまず休もう。このままでは、風邪を引く。」
「荷物も整理しないとね。」
「…おい。」
　チルチャックがイツヅミが懐に入れたモノを出せと言った。
　イツヅミは、悪戯っぽく笑い、金貨を取り出した。
「迷宮に金貨なんか持ってくんじゃねぇよ。」
　っと、チルチャックは、取り返した金貨をマルシルに放り投げた。
「しつけの鳴ってない獣人だ。あんな首輪を付けられるのもむべなるかな。」
「……ハーフフットって言うんだろ？」
「なんだよ？」
「東方には、お前みたいなのはいなかったから。こっちきて初めて知った。その変な種族名…、窃盗罪で片足落とされることが多かったのが由来なんだってな。」
「あぁ？」
「ちょ、ちょっとぉ、二人ともやめてよ。」
　険悪なムードになる二人に、マルシルが慌てた。
「マルシル。来てくれ。」
　するとセンシがマルシルを呼んだ。
　雪と氷の小山のような場所に誘い、そこを指さす。
「魚だ！」
　一緒に行ったファリンが、氷の中にある魚を見つけた。
「急激な温度変化で氷漬けになったようだな。この部分だけ切り取れないだろうか？」
「うーん。魔方陣を使ってなんとか…。」
「私が切り取ろうか？」
「ダメよ。あなたの切り裂く魔法じゃ凍った魚ごと粉砕しちゃうわ。」
「えー。」
　マルシルのダメ出しに、ファリンは残念そうに声を漏らした。
　結局、マルシルが魔方陣を描き、起動させることになった。
　センシは、氷の小山のような場所で魚を捕るために待ちつつ、周りを見回していると、魔方陣を書き終えたマルシルが、魔方陣を起動させた。
　バチンッと大きな放電のような光が氷の山に走る。
　その直後。
「えっ？」
　小山が起き上がった。
　乗っていたセンシは、忽ち転げ落ち雪に埋まった。
「アイスゴーレム!?」
「嘘でしょ!?」

　なお、雪の中で身動き取れないセンシは、それを聞いて思い出していた。
　過去、自分が畑代わりにしていたゴーレムの核のひとつを、水路に落とした記憶を……。

　アイスゴーレムが、大きな咆吼をあげた。
　ドーム状の広場に、ビリビリと響き渡る。
「ん!?　おい、やばいぞ！」
　耳を塞いでいたチルチャックが天井の変化に気づいた。
　天井にぶらさがっていた大きなつららが咆吼の響きで割れ、落ちてきた。
　ファリンは、慌ててマルシルを突き飛ばし、切り裂く魔法を放って防ぐも、一本が腕に刺さった。
「ファリン！」
「っ…、だ、だいじょうぶ…。」

　その時、黒い影が飛んだ。

　イヅツミだった。

　イヅツミは、アイスゴーレムの顔に飛びかかると、短刀を額に刺した。
　しかし、アイスゴーレムは、倒れず、イヅツミをなぎ払おうと手を振るった。
「？　おい、コイツ死なないぞ？」
「ゴーレムは、核を破壊しなきゃ死なないんだよ！」
　チルチャックは、そう叫びつつ、ハーフフット特有の優れた五感で核を探そうとする。
　だがアイスゴレームの体内は、魚などの不純物が多く、目視ではどれが核なのか分からない。
「おい！　なるべく、時間稼げ！　核の位置を割り出す！」
「はあ？」
　イヅツミが眉間にしわを寄せた。
　チルチャックのことが気にくわないイヅツミは、足を引っ張る気じゃないだろうなっと不信感を募らせる。
　その間にもアイスゴーレムの攻撃が来るので、まるで猫のごとく、避けていく。
　だがやがて、雪に足を取られ、その隙を突かれて攻撃されそうになった時……。
　弓矢を構えたチルチャックが、矢を放った。
　矢は、アイスゴーレムの右肩付近に当たった。
「てめぇ、ふざけてんのか！」
「よく見ろ！　さっき矢を当てたところを！」
　言われてイヅツミが、アイスゴーレムの頭に乗って、矢が当たり、僅かにヒビが入った箇所を見ると、そこにはゴーレムの核があった。
「俺は飛び道具は使えるけども、たいした傷を与えられるほどじゃないから、俺を戦力として数えるなよ！　後は任せた！」
「おい！」
　サッと身を隠したチルチャックに文句を言おうとしたが、アイスゴーレムの手が伸びてきたので、それを避け、イヅツミは、一旦地上に降り、先ほどチルチャックが放った矢を拾い上げ、再びアイスゴーレムの上へと登り、矢の先をゴーレムの核がある右肩付近に突き刺して核を破壊した。
　途端、アイスゴーレムは、バラバラにひび割れ、砕けて崩れた。
「ふんっ。どうやら、この中でまともに動けるのは私だけのようだな。どいつもこいつも揃って……。はっ…、はっ、はくっしょん！」
　イヅツミは、くしゃみをした。





***





　アイスゴーレムとの戦闘で、全員が派手に雪を被ったため、ガチガチ、ガタガタと震えていた。
　マルシルが震えながらも火の魔方陣を描き、一旦それで暖を取る。
「みんな、濡れた服を脱いで乾かして。ほら、あなたも隠してあげるから。」
「…必要ない。」
　イヅツミは、そう言って忍者のような服を脱ぎ捨てた。
　イヅツミの体は、顔以外はほぼ毛むくじゃらであった。
「獣が裸になって喜ぶ奴がどこにいる？」

　すると、めっちゃファリンが近距離でイヅツミの体をジーッと見始めた。

「あ？　なんだよ？」
「あ、ほらほら！　このままじゃ風邪引いちゃうから！」
「あぁ！　せめて乳首の数…、あと尻尾の付け根…。」
　マルシルが慌ててイヅツミの体を毛布でくるみ、チルチャックとセンシがファリンを引き離した。
　やがて、暖を取るために選んだ空間が少し暖まってきた。
　センシは、温かいもを作ると言って調理を始めた。
「解凍する必要があるな。」
　そう言ってセンシは、氷の包まれた魚を炎の魔方陣に置いて見た。途端、凄まじ勢いで氷が蒸発し、熱い水蒸気が空間に広がった。
「あ、サウナみないになった。」
「いいわね。しばらくお風呂にも入ってないし、一汗流そうよ。」
　っというわけで、サウナタイム（混浴）。
　サウナを楽しみながら、調理開始。

　まず、解凍した魚を捌く。（外で）

　頭と骨を煮て、出汁を取る。

　続いてキノコと、夢魔を細かく切り、シェイプシフターの肉を軽く茹でて灰汁を取る。

　ハーピーの卵を溶き、先ほど取った出汁と具材を合せる。

　それをコップに注ぎ、アイスゴーレムの破片（氷）と一緒に鍋に並べて火にかける。


　そうしてできあがったのは、アイスゴーレム茶碗蒸しと、アイスゴーレムに入ってた魚に熱を通したやつ。
「完…。」
　完成と言いかけたその時。イヅツミが、抜け駆けして魚を食べようとした。
「これっ。勝手に食べ始めてはいかん。みんなが食卓につくのを待ちなさい。」
「なんでだよ。私が一人で敵を仕留めたんだ！　私が一番に食べる権利がある！」
「食事は全員が揃って始めるもの。」
　ギャアギャアと騒ぐイヅツミに、センシは、しっかりと言い聞かせる。
　そして、やや置いて、全員が揃った。
「それではみなさん揃ったところで…。」
「いただきます！」
　そうして食事が始まったが、イヅツミは、イライラしていた。
「おい、イヅツミ。」
「なんだよ？」
「これやるよ。」
「あ？」
　それは、荷物を入れて担ぐためのカバンだった。
「破れたカバンを縫い合わせたんだ。お前が使え。」
「その…獣なんて言って悪かったよ。俺は口が悪くてね。知らない人間との団体行動なんて、しばらくは窮屈でイラつくと思うけど、慣れればいい面もあると思うぜ。自分じゃできないことを任せられる。」
　チルチャックは、そう語った。
　イヅツミは、渡されたを見つめ、そして何か考えるように難しそうに顔を歪めた。

「ごちそうさまでした！」

　やがて食事は終わった。



 

次回は、バロメッツ。