ゴロゴロ幻想郷生活記

　エネルは、ゴロゴロの実の力以外にもうひとつ特徴的な能力を持っている。名は心網(マントラ)。別名"見聞色の覇気"。この能力は、相手の"声"を聞き次の攻撃を読むことができるというもの。"声"と言っても、口から出す方の声ではない。謂わば"心の声"だ。射程範囲は、並みの大きさの島なら完全に覆えるほどのもの。
　更に、エネルはこの心網(マントラ)とゴロゴロの実の能力を掛け合わせ、月の都の大部分の"声"をより明細に感じとることができていた。
　そして、エネルの攻撃範囲もまたこれと同様である。


　「何かがとてつもない速度で向かってきている……」

　そうとは知らない月の使者のリーダー、綿月依姫は一直線に移動していた。

　「超人系(パラミシア)か? いや、動物系(ゾオン)の可能性の方が高いか……」

　月の都に悪魔の実は存在しない。勿論エネルはそんなこと知りもしないが、悪魔の実の力としか言いようがないほどの化け物染みた速度だ。エネルはそうとしか思えなかった。




　第二話：絶望死す


　
　月の都防衛機関"月の使者"のリーダー綿月依姫(わたつきのよりひめ)は、神以上の実力者である。
　"よっちゃん"という愛称で知られる彼女は、その生真面目な性格からか、ツッコミ役に回ることも多い。だが、一度戦闘モードに入れば、彼女ほど頼もしい存在はいないと言えよう。
　もし、彼女の知人に印象を聞けば、十人中十人が鬼、もしくは悪魔と答えるだろう。だが、依姫の能力はその印象の真逆である。
　彼女の能力は、"神を降ろす程度の能力"と言ったところだろうか。依姫は、総勢八百万の神の力を自らの身に憑依させることで、その力を操ることができるのだ。


　「まずいですね……。まさか、これ程の能力の持ち主だったとは……」

　依姫が"月の使者"本部を飛び出てわずか数秒後、月に似合わぬ黒く染まった空から幾つもの巨大な落雷が発生した。十中八九、襲撃者の仕業だろう。
　先程無線で"全滅"という報告が入った。自分が心血を注いで鍛え上げた部下達が敗れてしまったことで、依姫は焦りを感じずにはいられなかった。もし、彼等が死んでしまったら……

　「急がねば、手遅れになってしまう……！」

　

　　　　　　　　☆★☆★☆



　エネルはマクシムに戻り、とてつもない速度で向かってくる謎の人間を、上空から待ち構えていた。腰に手を当て、肩に黄金製の棒、通称"のの様棒"を置きながら考える。

　何故、自分は青海のゴム人間なんぞに負けてしまったのか。
　
　「平常心、か……」

　戦いにおいて、平静を保つことはもっとも基本的な行動である。エネルには、それが出来なかった。生まれて始めて見る雷の効かぬ人間。こちらの実体を掴み、平常心を失い乱れた心網(マントラ)の隙をつく突飛な発想の攻撃。
　まさに天敵。だが、弱点もあった。斬撃であったり、電熱であったり。

　もし、こちらに向かってくる人間が雷の効かぬ人間であったとしても、次は負けない。平常心を失わず、弱点を見つけ出し攻撃する。
　その事を心がけながら戦わねば、負けてしまう可能性があることをエネルは知った。

　「もう慢心はせん。圧倒的かつ絶対的な力を見せつけ、私はこの大地(ヴァース)を支配する……！！」




　そしてついに、その時は来た。


　「貴方ですね。私の可愛い部下達を傷付けたのは……！」

　「？ どのゴミの事かな」

　その言葉を聞き、依姫の顔が憤怒に染まる。だが、これもエネルの計算の内。目の前の敵を怒らせ、早めに手の内を知るための、作戦とも呼べない単純な挑発だ。
　もとより真面目な性格の依姫は、挑発と分かっていても怒らざるを得ない。

　「私の部下が負った傷は、貴方の命で償ってもらいます！」

　「それは貴様が生きていたらの話だろう」

　先に仕掛けたのは依姫であった。手に持っている日本刀が火に包まれた。

　「！ やはり超人系(パラミシア)か、いや待て、確か火を操る自然系(ロギア)も存在したはず……」

　数日前の敗北がかなりのショックだったのか、いやに慎重になるエネル。

　「ハッ！」
　
　「心網(マントラ)！」

　一秒にも満たぬ間に２０メートル程の距離を詰め、一ミリの狂いもなく心臓を狙った突きが放たれる。だが、その攻撃をエネルは既に心網(マントラ)で読んでいた。炎を纏った刃ではエネルにダメージを与えることすら出来はしないが、念のために余裕をもって避ける。

　「フッ！」

　依姫も避けられることなど想定済みだ。即座に纏わせた炎を展開。半径5メートル程の球状の炎が辺りを包む。この攻撃にも、依姫は手応えを感じなかった。

　「1000万V(ボルト)……」

　上からの声に反応し、依姫は刀を三度振るう。常人には刀を捉える事もできないような速度で。だと言うのに、またも手応えなし。炎の向こうに人影はない。だが、依姫の経験から来る直感が、早く避けろと警報を鳴らす。

　「放電(ヴァーリー)！」

　下からの声。依姫は咄嗟に上空に跳んだ。

　「ッ！？」

　蒼白の閃光が炎を喰らう。間一髪で避けた依姫が、お返しとばかりに刀に雷を纏わせ、一閃。

　「ほぅ、驚いた。よもや私以外に雷を操れる者がいようとは……」

　雷の斬撃が直撃したにも関わらず、一切効いた気配のないエネルの口角がニヤリとつり上がる。

　「上手く避けたようですね」

　「さて、どうだろうな？」

　「ですが、次はそうはいきませんよ！ 祇園様の力！！」

　依姫が、持っている刀を地面に突き立てる。エネルは心網(マントラ)でそれを読んだが、動いた方が不味い結果となることまで理解した。次の瞬間、地面から無数の刃が飛び出してエネルの周りを取り囲む。

　「もう逃がしません。"愛宕様の炎"！」

　依姫の腕が炎に包まれ、炎そのものとなる。

　「やはり自然系(ロギア)か…！」

　「先程からおっしゃられているロギアやら何やらの事を私は存じ上げておりませんが、この炎は小さく見えても全てを焼き尽くす！ 地上にこれほど熱い炎はほとんど存在しません！」

　「悪魔の実を、知らない……？」

　エネルには、目の前の敵の能力が分からなくなっていた。とてつもない身体能力、炎、雷、そして地面から生える無数の剣。悪魔の実の力としか思えない。だが、どんな実であるかの見当がてんでつかないというのも事実。

　「バカな……！ これ程の常軌を逸した力、悪魔の実でないのなら、一体なんだというのだ！？」

　種族的な物ではないだろうとエネルは考える。先ほど相手した、兎の耳を生やした者達にはこんな能力など無かった。最終的にエネルは、目の前の女が実はウサミミ達の突然変異なのではないかと考えるようになった。耳も生えてない。

　「燃え付きなさい！！」

　轟ッ！ と音をたて、あまりの高温に周りの地面を溶かしながら火の腕がエネルに迫る。




　「私の大地(ヴァース)！！」

　エネルを理不尽な怒りが襲う。だが、エネルは動くことが出来ない。必ず裁きを与えてやると心に誓いながら、エネルは炎に飲み込まれた。


　　　　　　　　　　　　　☆★☆★☆

　

　
　「あら？ せっかく後ろから奇襲しようと思ったのに、勝っちゃったの？」

　剣に動きを封じられ、炎に身を焼かれている襲撃者の背後から、その光景の原因である依姫の実の姉、綿月豊姫(わたつきのとよひめ)がひょっこりと現れる。

　「……姉さん、貴女の能力なら一瞬でここまで来れたでしょう」

　「実力偵察してみようと思ったの。ま、意味は無かったようだけれど？」

　「私を使わないでください！」

　「良いじゃない、ちょっとくらい。…さて、あとはこの人縛り上げるだけね！」

　そう言って、火だるまに成り果てた襲撃者の方を見る。しかし、そこには何もなかった。今のやり取りの一瞬の隙を突いて雷速で脱出したのだ。

　「な！？」

　「あら？ いつの間に」

　「ヤハハハハ！」

　その珍妙な笑い声がした方を見る。するとそこには、崩壊したビルの瓦礫の上に"無傷の"エネルが立っていた。

　「そこの女、よくも私の大地(ヴァース)に傷をつけてくれたな！ もう許しはせんぞ！」

　「ヴァース？」

　「あぁそうだ。私は神だ。この世のすべては私のものであり、そしてこの限りない大地こそ、私が望んでいたヴァース！ ヤハハハハハハ！ ……だが、何だ貴様らは？ ようやくここにたどり着けたと思えば、そのヴァースに、貴様ら誰の許可を得て住み着いている？ 寄生虫どもめが。この私が駆除してやろう！！」

　「……フッ」

　すると、唐突に豊姫が笑う。

　「何が可笑しい？」
　
　「何って、そんなの決まっているでしょう？ 貴方の………」



















　「………その変な笑い声よ！ あっはははは！！」

　「そっち！？ そっちですか姉さん！？」

　「逆に、フフ、それ以外の、ど、どこが可笑しいの? アハハ！ もぉ無理！！」

　「……えぇ……？」

　「…………」

　ケタケタと笑い続ける豊姫に依姫は声も出ない。エネルもこんな人間は始めて見た。恐怖に屈しない人間はここ最近何人か見たが、よもや笑い飛ばす人間がいるとは思わなかった。

　この時、この瞬間、絶望は消え去った。


　――――希望の蹂躙が始まる

　
　


 

　
　次回、夢を見るときに。