永遠の謎

第三十六話　大きな薪を積み上げその九

「では。宜しいですね」
「まずいですぞ、これは」
　グッデンがホルンシュタインに囁く。
「このままでは陛下の保護どころか」
「ええ、我々がですね」
「伯爵、どうされますか」
　ホルンシュタインの爵位を出して問う。
「ここは」
「このままでは完全に取り囲まれてしまいます」
　そうなればどうなるか。それは自明の理だった。
「ですからここはです」
「一時にしてもですね」
「退きましょう」
　三十六計逃げるに、だった。
「そうするしかありません」
「そうしてあらためてですね」
「朝まで我慢すればいいのです」
　危機にあるがそれでもだ。時間は彼等の味方だというのだ。
「ですから一旦はです」
「はい、それでは」
　こうしてだ。彼等はまだ空いていた後ろから慌てて逃げ出し馬車に乗り込みだ。城の正門の前を後にした。そうして一旦村に戻った。城の麓の村だ。
　だがそこでもだ。村人に軍の者達、王に忠誠を誓う者達がいてだ。彼等を囲みだ。
「陛下からの勅命です」
「何っ、もうか」
「もうここに手配を」
「貴方達を謀反人として捕らえよとのことです」
　こうだ。将校が彼等に王の令状を見せて告げる。
「何故こんなに早く村に」
「まさか我等が正門にいる時に既に手を回されていたのか」
「陛下がそうされたのか」
「どうやらその様ですね」
　同志達にだ。ホルンシュタインは苦い顔で述べた。
「流石ですね。聡明さは衰えてはいません」
「しかしこれでは我々は」
「捕らえられます」
「ここはどうすれば」
「仕方ありませんな」
　苦い顔だがそれでも何処かに余裕を見せてだ。言ったホルンシュタインだった。
　そしてだ。仲間達にこう告げたのである。
「ここはです」
「撤退ですか、さらに」
「ミュンヘンまで」
「いえ、完全に囲まれています」　
　見ればそうなっていた。彼等は完全に包囲さている。軍人達も村人達も皆それぞれ武器を手にしている。それではとてもだった。
　逃げられない。ホルンシュタインはそう判断して言うのだった。
「ここは大人しくしましょう」
「捕まるというのですか」
「そうすると」
「はい、そうしましょう」
　これがホルンシュタインの言葉だった。
「そうするしかありません」
「ですがそれでは」
「我々は」
「いえ、朝までですから」
　彼等にもこう言うホルンシュタインだった。
「朝までの我慢ですよ」
「朝までとは」
「まさか」
「はい、そのまさかです」
　苦しい中にも余裕を見せたままだ。ホルンシュタインは話す。
「ここはです」
「その御言葉、信じさせてもらいます」
「では」
　彼等も逃げられないことはわかった。それではだった。
　下手に歯向かうことを止めた。そうしてだ。
　彼等は捕らえられ村の宿の一室に集めて監禁された。その報はすぐに王の下にも届けられた。
　将校がだ。明るい声で王に告げる。