空に星が輝く様に

第三十六話　思わぬ出会いその七

「有り難うございます」
「えっ、有り難うって」
「って私達に言ってるのよね」
「その言葉って」
「はい、そうですけれど」
　その通りだとだ。また三人に話すのだった。
「それが何か」
「私達別に有り難うって言われることは」
「そうよね、そんなこと」
「全然してないし」
　先程の三人の話を自分達で思い出してだ。そのうえでの言葉だった。
「むしろ星華ちゃんにいいこと全然してないし」
「碌なことしてないし」
「そんな有り難うって言葉は」
「お姉いつも言ってるんですよ」
　しかしだった。星子は笑顔でこうその三人に言うのだった。三人の顔は星子とは正反対に沈んだものになっていた。まさに対称であった。
「先輩達がいてくれてて」
「私達がいて」
「どうなの？」
「凄く助かってるって」
　そう言っているというのである。
「明るくなれるって」
「明るくって」
「私達そんな」
「迷惑ばかりかけてるのに」
「お姉あれで寂しがりなんです」
　しかしだった。またこんなことを話す星子だった。
「周りに誰かがいつもいてくれないと駄目なんです」
「そうだったの？」
「星華ちゃんしっかりしてるし」
「そんな風には見えないけれど」
　三人はだ。星華をリーダー役と見ていた。それでこう星子に返すのだった。
「いつも私達を引っ張ってくれてるし」
「むしろ私達の方がね」
「そうよね」
「ですから。お姉はいつも傍に誰かいないと駄目なんです」
　そうだとだ。また話す星子だった。
「どうしようもなくなるんです」
「じゃあ私達がいるから？」
「いつも明るくなれるの？」
「あの星華ちゃんでいられるの」
「そうなんです。それでなんです」
　やはりであった。星子はこう話していく。コーヒーを飲みながら。
「お姉も。先輩達がいてくれて明るくなれるんですよ。それに」
「それに？」
「それにっていうと？」
「先輩達とはずっと一緒にいたいって」
　笑顔で三人に話すのは変わらなかった。三人とその表情が対象的なのもだ。
「友達でいたいって」
「星華ちゃんがそう言ってるのね」
「そうなのね」
「けれど」
　それでもだ。三人はまだ言うのだった。
「私達は」
「そんな、とても」
「いたらそれだけで」
「だからそうじゃないですから」
　星子はまた三人のその言葉を否定することになった。
「本当ですよ？お姉先輩達頼りにしてるんですよ」
「私達支えになってるの？」
「つまりは」
「そうなの」
「そうなんです。ですからですね」
　そしてだった。こう三人に言うのだった。
「よかったらずっと。お姉と一緒にいて下さい」
「けれど。悪いことを勧めたり」
「そんなことしてきたし」
「だから」
「それはこれから気をつければいいじゃないですか」
　これが星子の言葉だった。
「これからですよ」
「これから？」
「これからなの」
「はい、これからです」
　また言う星子であった。
「やっぱり。あのことは気になりますよね」
「ええ、やっぱり」
「それはね」
「どうしても」
　その通りだとだ。認める三人だった。
「あんなことして」
「星華ちゃんを困らせて」
「やっぱり」
「それ、わかります」
　星子はここでは真剣な顔になっていた。そのうえでの言葉だった。