獣篇Ⅲ

＿「戦争を通して学んだことが二つある。１つ目はァ、このままじゃァこの国はテメェら天人に食い尽くされること。２つ目はァ、己(テメェ)があまりにも無力ってことだァ。…それでも護りてェもんがあんだろうてェ、己(テメェ)が変わるしかねェよォ。オラァ、テメェらに勝つために人間止めたのさァ。ただよォ、他の町ァ知らねェがァ、ここは容易く取れると思うなよォ？」

＿「ｵｯﾎﾎ）頼みの四天王は死に絶え、貴様のみ。一体何ができる、と？」

＿「テメェ、今までこの町で何ィ見てきてきやがったァ？かぶき町ォを、嘗めんなよォ？」


＿「何だ貴様らッ…！？」

＿「待たせたなァ？顔黒(ガングロ)爺ィ。」


よっ、待ってましたwwww


＿「待ってたぜェ？銀髪の兄(あん)ちゃん。」

＿「借り、返しに来たって言いてェところだが、どうやらモタモタしている内に、勝手が変わっちまったようだなァ。」

＿「察しが良いじゃねェかァ。」


＊＊＊


＿「春雨の名に懸けて…息の根を止めよォォッ！」

だが、無駄だ。出きるはずがない。
援軍部隊は、私たちなのだから。
いや、正確に言えば私が操る、本物の辰羅族の兵士たち、である。
だが所詮は操り人形。負けるに決まっている。


＿「留めを差せェェッ！」


案の定、華蛇側の惨敗。
と言っても、もうすでに華蛇(かのじょ)しか生きてはおらぬ。


＿「殺りおった…ワシらの精鋭を…！こんな下等な猿どもにィッ…！そんな…そんなァ、…！」




＿「あ、あれは…、お登勢ッ！」

高笑い。

＿「この汚れた町が、斯様(かよう)な勇ましき顔も持ち合わせていようとは。…覚えてろォ次郎長ォッ…！この借り、必ずや春雨が返すッ！」

＿「ま、待ちやがッ…！」


銀時たちが倒れたのを確認して、あとをつける。



平子に父親の元へ向かうように連絡を入れた。


＿「親父ィィィッ…！」



どうやら無事に到着したようなので、私はその場を去ることにした。

＊＊＊

華蛇のあとをつけると、華蛇(かのじょ)はもうすでに復讐の準備を着々と進めていた。だが残念なことに、今彼女の側を固めているのは、全員私の操り人形である。


銀時たちの会話を一通り聞いた後、動き出した華蛇に立ち向かう影がいた。

＿「このままでは済まさぬ。見ておれ四天王…」

＿「待ってましたよぉ？華蛇様ぁ。」

＿「お、お主…！？」

＿「悪いけど邪魔しないでもらえますかぁ？ようやく親父のあんな顔、見られるようになったのにぃ。」

＿「抜かせェェッ！一番の邪魔者は貴様だというのがまだ分からんかァァッ！」

＿「もちろん、分かってますよぉ。邪魔者は消えます。ただし、邪魔者を道連れに…。」

＿「消えるのは貴様だけじゃァァァッ！」



後ろから銀時。




＿「…私の役目は終わりましたぁ。あとは煮るなり焼くなりなんなりと。」

＿「殊勝なこったァ。いいのかィ？親父さんとの決着とやらはァ。」

＿「もう着きました。兄貴に全部美味しいところ持ってかれちゃったけど…。親父を救ったのは兄貴です。まさか親父まで護るなんて…いや、兄貴だけじゃない。この町の人たちは、いがみ合いながらも互いに抱えあえる強さを持った、素敵な人たちです。奪うだけじゃない…あたしにも、それができれば…。でも、もういいんです。あたしの会いたかった親父は、あたしとお母さんが待っていた親父は…もう、帰って来たから。…兄貴ィ…皆さん…謝るなんて烏滸(おこ)がましくてできないけれど、これだけは言わせてください…！最後に、親父に会わせてくれて、ありがとうございましたァッ！親父の娘にも、兄貴の舎弟にもなれなかったけど…ほんのちょっとでも、この町の住人にしてくれたこと…嬉しかったです。…どうぞ、落とし前を…」

＿「悪いが、泣いてる女シバくほどドSじゃねェんだ。…もう疲れたしなァ…。そこに書いた場所で待ってろォ。傷が癒えたらキッチリ落とし前付けに行く。それまでに泣き止んどけよ。」


こちら側に晋助の格好をした私。
そして向こう側に本物の晋助。

今のところ、鬼兵隊の隊士たちは私たちが手で止めている。アイコンタクトで動き出しの合図をした。


平子が立っている後ろから私たちが現れる。すると（かのじょ）が口を開いた。なるほど、どうやら最初から我々の存在を知っていたらしい。

＿「なんだ、やっぱりいらっしゃるじゃないですか。いたなら参加してくださいよ。高…！？」


そうだろう。そりゃあびっくりするわな、二人もおんなじ人が立ってたら。

＿「同じヤツが二人いる、ってか？」

と言って、私が仮面を取った。


＿「さて、話は後です。まずは華蛇(かのじょ)を捕らえる手伝いをしてくださいませ。」