Speed Demon －Speed of madness－

　――鬱陶しい。
　照りつける太陽の光はどんどん強くなっていく。
　無駄に自然の多い街。山を迂回しての帰宅。
　この山がなくなれば、どれだけ移動が楽になるだろうか。
　直線距離を取れば、20分は短縮できるだろうか。
　計算しながら、歩く。
「ああ、よく分かんねぇ……」
　自宅までまだ遠い。家に帰っても、誰もいない。
　10年前、母親と妹が父親に殺された。父親は今も刑務所に服役中だ。
　おかげで俺はずっと独りだ。
　殺人者の息子な以上、もちろん周りの目も変わる。
　それから俺の性格はどんどん歪んでいった。
　学校にもほとんど行かなくなった。
　今日だってそうだ。出席日数のために学校には行ったが、直ぐに早退した。
「はあ」
　街の商店街に差し掛かると一度立ち尽くし、溜め息と同時に空を仰いだあと、
　再び歩を進めようとする。
　途端、腰の辺りに何かを ―筒状で冷たく、金属のようなものを― 突き付けられるのを感じる。
　一体それが何なのか、考える間もなく、口を押さえられ、
　俺は不意に両手を挙げた
「神崎(かんざき) 大翔(はると)だな?」
　その声から、男であることは分かった。
　背後にいるせいで顔は見えない。
　神崎 大翔、確かに俺の名前だ。間違いない。
「間違いないな?」
　もう一度、問う。
「あ、ああ」
「そこ、何止まってんだよ!　退いてくれ!」
　人通りの多い商店街のど真ん中に立ち止まっていたので、
　苛立ち始めた通行人の一人が、間を強引に通った。
　二人共撥ね飛ばされ、尻餅をつく。
　一瞬隙ができた。
　今しかない。そう思った俺は、全力で走った。
「くそっ! ターゲットの特殊能力者を確保」
　銃を持った男が、耳につけたインカムのようなものに手を当て、何者かに報告する。
　男の手には拳銃が、確かに握られていた。
　商店街を抜けたあと、しばらく逃げ、人通りの少ない住宅地にきたとき、左から黒いバンが走ってきた。
　バンは目の前で止まり、武装した人間が複数、サイドドアから降りてきた。
「了解、攻撃する」
　インカムのようなものから聞こえてくる声に応答すると、こちらに銃を向けた。
　
　――攻撃。

　乾いた音が響くと同時に、右肩に激痛が走る。

「っ！？」
　ぐわぐわと視界が揺れる。ごほごほとむせる。
　混乱した頭で必死に考える。
　なぜ攻撃されたのか。
　必死に考えるも、すぐに二発目の銃弾が放たれる。
　
　その瞬間、俺の目が青い光を放ち、周囲が突然スローモーションのようにゆっくり動き出す。
　スローモーション――この現象、昔からよく経験したことがある。
　とにかく逃げよう。今はその事だけを考え、ひたすら走る。
　スローモーションは未だに続き、自分だけがいつも通りの速さで動いている。
　しかし、何故かいまいち安定して走れず、俺は勢いよく前のめりに転んでしまった。
「うぅ……」
　それでも地面を這う。このまま死ねば、母や妹にだって会えるかもしれない。でも――。
　でも、まだ死ぬわけにはいかない。“あの人”と決着をつけるまでは―。
　俺は立ち上がり、痛む身体を無理やり連れて街を走った。
　学校に逃げよう。
　いや、ダメだ見つかる。その近くの廃ビルなら……。
　そんな思考が巡る中、何かが俺の頬を掠めた。
　振り向くと、いつの間にかスローモーションは終わり、俺がさっき転んだ場所辺りに武装した男が立っていた。
　顔はよく見えない。
　
　乾いた音が響く。
　
「う、うわぁ！」
　俺は必死の思いで地に伏せる。
　すると、銃弾は頭上スレスレを通過する。
　しかし、また後ろから銃声が鳴り響く。
　来る――！
　ところがボロボロの身体はもう言うことを聞いてくれない。
　俺はなすすべもなく背中に銃弾を受けた。
「ぐぅ……！」
　背中の皮膚に、裂けるような痛みを感じる。
　立ち上がる力はもうない。
　俺はうつ伏せのまま、顔を地面につけて気を失った――。