隠し球

「ストレートには頼れない」
「それで勝負はですね」
「君もストレートは投げるけれど」
「軸は軸ですが」
　それでもというのだ、自分で。
「三振に取ったりねじ伏せることは出来ないです」
「君のストレートはね」
「相手の意表を衝いて投げたり隅をついたりして」
　そうしてというのだ。
「打たせて取る」
「そうしたものだからね」
「僕は三振を取らないといけない時は」
「変化球だね」
「相手の意表を衝いて投げて」
　相手が全く予想していなかった変化球をだ。
「それを投げてです」
「相手のバットに空を切らせてね」
「三振に取りますから」
　それが彼の三振の取り方だというのだ。
「ですから」
「三振に取る時も」
「変化球です」
　そちらの方でというのだ。
「そうしています」
「そうだね、だからね」
「既存の変化球が全部駄目なら」
「その時は」
「若しもだよ」
　記者は剛力のその目を見て言った、彼の言葉の裏にあるものをある程度でも読み取っていての言葉だ。
「君にそうしたボールがあるなら」
「ここぞという時にですね」
「そう、いざという時にね」
「切り札としてですね」
「投げるんだ、本当にワールドシリーズはね」
「まさに野球の頂点ですからね」
　世界のそれのだ、メジャーは言うならば世界の野球の頂点でありその第一位のチームを決めるシリーズだからだ。
　それだけにだ、剛力もわかっていて言っている。
「ですから」
「そうした切り札があるなら」
「ここぞという時に」
「使うんだ、そして」
「その時の準備もですね」
「しておくんだ」
「わかっています」
　これが剛力の返事だった。
「僕も」
「うん、じゃあね」
「シリーズで投げられて」
「その時が来れば」
「そういうことで」
　剛力はこの場は笑ってこう答えた、そして。
　シリーズがはじまった、剛力は先発として一勝を挙げた、だが一敗もし。
　シリーズは三勝三敗で最後の七戦に至った、彼はこの試合つまり運命の一戦での先発を任され。
　八回まで一点差を守りきった、だがこの八回に。
　彼はピンチを招いた、ツーアウトだが二塁三塁だ。
　ヒット一本で逆転だ、しかもバッターは。
　彼がこのシリーズでやたら打たれている相手だ、それでだった。　
　コーチとキャッチャーがマウンドに来てだ、彼に言った。
「今度のバッターはな」
「一番嫌な相手だぞ」
「元から変化球には強い」
「そしてバットコントロールがいい」
　そうしたバッターとしてメジャーでも知られている。
「勝負強くもある」
「こうした時は一番嫌な奴だ」
「だからだ」
「若しもの時はだ」
「敬遠もあるが」
「勝負するか」
「どうする」
「敬遠をしても」
　それでもとだ、剛力は状況を冷静に考えた。
　自分のスタミナはあと一人位だ、そこからは落ちそうだ。
　しかもだ、次のバッターは。
「相手で一番パワーがあるからね」
「ああ、若しもだ」
　キャッチャーもそのバッターを見て言う、身長二メートル以上の逞しいアフリカ系の男だ。