鋼の錬金術師　貴方を守りたい――12人の巫女と１人の神――

　第十一章　再会






今レンリとブルースは、第五研究所から連れて行かれたあの地下室へ繋がる裏路地にいる。
なんのためにまたここに来たのかは今ここで言わなくてもあとあと分かるだろう………。


レンリ「………入るぞ。」
静かにブルースに向かって言う。
ブルース「分かった。」
静かに返事をする。
ブルースの返事を返事を聞いた後、レンリはフェンスを開ける。
『キィィ』
錆びた金属が擦れるような音がしたが、そんなことは気にせず中に入って行く………。
中は下水道みたいになっており天井には金網があって、
???「グルルルゥゥゥ」
獣匂がする何かが上からレンリ達を見ている。
だが、獣達はレンリを恐れて襲ってこない……実は強いかったりするのかな?
獣達を無視してレンリとブルースはドンドン奥へと進んでいく。
そして、大きな空間に出たその時!


丸っこい生物「ガウゥゥゥ!!!」
丸っこい生物がレンリめがけて、大きな口を開き飛んできた!
レンリ「………よっ。」
何時になく冷静に、それを避ける。
エド達が居ればたぶん、レシーブとかトスとかアタックとかしそうなのに……今回は避けた。
レンリガ避けてすぐ、色っぽい女が丸っこい生物を怒る。
色っぽい女「グラトニー、大切な客人を食べちゃダメよ。」
グラトニーと呼ばれた丸っこい生物は、右手の人差し指を加えながら出てきて、
グラトニー「分かったよ、ラスト。」
色っぽい女をラストと呼ぶ。
確かこの女は第五研究所にいたあの女だ………。
ホント、ムカつくぐらいに胸デカイな……。
何故か今全く関係ないことに腹を立てるレンリ。


エンヴィー「レンリー!急に居なくなったから、心配したんだよぉ～♪」
『ギュッ』
レンリ「わっ?!!エンヴィー?」
くだらない事に腹を立てているレンリに後ろからエンヴィ－が抱き着いてきた。
レンリはビックリしてエンヴィーの抱きしめる腕を放そうとする。
レンリ「?」
結構力を込めているつもりなのになかなかほどけない………。
エンヴィーにそれだけの力があるようには思えないのに。
何故かほどけない。
エンヴィー「どうしたの?レンリ～?」
ニコニコと楽しそうな顔をしたエンヴィーがレンリの顔を覗き込む。
レンリ「えっ?別になんでもないよ。」
なんでもあるけど、自分の力でやりたいからわざとエンヴィーには言わない。
言ったらたぶん放してくれると思うけど………。
レンリは意地でも自分の力でほどこうとする。
それに見飽きたブルースはここに来た目的を思い出させようとする意味も込めて、


ブルース「おい。俺達はここに遊びに来たのか?」
と言った。レンリは、
レンリ「あっ。」
今ここに来た本当の理由を思い出した。
最初はシリアスな感じだったのになんでこうなるかなぁ～?
私も不思議でならない。


やっと今ここに来た理由を思い出したレンリは、抱き着いて来ているエンヴィーに話しかける。
レンリ「ねぇ、ボスって何処にいるの?私会いたいんだけど。」
エンヴィー「えっ?お父様に?」
考えもしなかった質問にビックリしたエンヴィーは抱きしめていた腕を放す。
そして、レンリの前に立ち直し、
エンヴィー「お父様ならあそこにいるよ。」
鉄パイプのようなのが一気に一つに集まっている場所を指差す。
レンリはゆっくりその場所へと歩いていく。そして、
白ひげ「私に何か用か?」
レンリ「ッ!」
白いひげを生やし白い服を着、ダルダルのサンダルを履いた爺さんがてプパイプのようなものが密集した場所に座っていた。
そして、アメリカにある大統領のあの白い像みたいな座り方でレンリに話しかけてきた。偉そうに。


レンリ「このジジイがボス?」
めっちゃ不満そうな顔でエンヴィーに聞く。
エンヴィー「そうだけど。」
なんのボケもツッコミもなく普通に返す。
レンリ「あっそう。」
ちょっとムカついたのか少し変な言い方で返事する。
白ひげの方に向き直し、
レンリ「風の又三郎で聞いたんだけど、ジジイ、神になりたいんだって?」
白ひげを少し睨みながらレンリは言った。
ブルースはおまっ、唐突過ぎるだろ!!と心中で思いつつもこれはレンリの問題なので口出しをしない。
白ひげは少しの沈黙があったとレンリの質問に答えた。
そして、今実行しようとしている計画をすべてレンリに話した。何故味方でもないレンリに計画のすべてを話したのか?それはこの後すぐわかる。
白ひげ「お前、私の仲間にならないか?」
そう、レンリを仲間にへと誘い込むためだ。だがレンリは、
レンリ「いや。私そうゆうの興味無いし。」
即断った。そして、白ひげに背を向け、
レンリ「あ、一つ忠告しといてやるよ。
　　　　あんたの計画、間違いなく今のままやってたら鋼の魔物に食われるよ。
　　　　それじゃあねぇ～♪」
とだげいいブルースの背中に乗って早々と逃げて行った。
鋼の魔物?誰かがちらつきそうな名前だがいったいレンリは誰の事を思い浮かべながら言ったのだろう?


＊＊＊


『タッタタッタッタタッ』
数週間何も飲まず食わずで何処かに向かって走り続けた。ブルースが。
食べたら不公平だという事で一応レンリも薬とトマトジュース以外口にしてない。
レンリ「ふぅ～、着いたぁ～!!!!」
ブルース「着いたぁ～!ってお前なんにもしてないだろ!ハァハァ……。」
レンリ達はとある砂漠の中にある村へとたどり着いた。
ここは昔、沢山のイシュヴァール人が住んで居て戦場になって沢山の人が死んでった場所だ。
そして、シレーナが父親を生き返らせるために人体錬成を行った場所でもある。
この場所にレンリはなんのためにやって来たのだろうか?いったい何をするために?


『テクテク』
血のにおいが充満したなのもない街をレンリとブルースは静かに歩く。
何処に向かって歩いているのかは分からないが、何処かに向かって歩いてゆく。
『ガサッ』
レンリ達以外には誰もいないはずのこの街から何かが動く音がした。
レンリは音がした方に剣を向ける。
そうしたら、聞き覚えのある声が……
エンヴィー「ちょっ、危ないな!」
レンリ「エンヴィー?なんでお前が………?」
エンヴィーが剣を避けながらレンリとブルースの前に出てきた。
不思議に思いながらも、レンリは剣を鞘にしまう。
エンヴィー「レンリの方が面白かったから付いてきたんだよ♪」
先程の質問にニコニコと笑いながら答える。
なにと比べて行っているのかは分からないが、レンリはたぶん私の行動を探るか始末するために付いてきたんだなと思って居る。
それが本当かどうかは分からないけど。


レンリ「ふ～ん。私人と待ち合わせしてるんだ。」
ここに来た理由をエンヴィーに話す。
エンヴィー「誰と待ち合わせしてんの?男?女?」
意味ありげな顔で聞いてくる。
レンリはぷいっとそっぽを向いて意地悪っぽく、
レンリ「両方～♪」
と言って先へと歩いて行った。
エンヴィー「ふ～ん………。」
そう返事をするとエンヴィーはレンリの後を追い、レンリの横に並ぶ感じで歩き出した。
ブルースは何も話さずに、レンリの少し後ろを歩く。
何処かに向かって………。


＊＊＊

レンリ「着いた!最初の待ち合わせ場所はここだよ。」
そういうと、レンリはボロボロの民家の前に止まった。
エンヴィー「こんな、ところで待ち合わせなんてしてるんだ?」
レンリ「うん、そうだよ。あんまり人目につかないところの方がいいと思ってね。
　　　　もう来てるかなぁ～?」
そういいながら民家の中へと入って行く。
ブルースもエンヴィーもレンリの後を付いていく感じで、民家の中に入って行く。
民家の中は、やっぱり外と一緒でボロボロ。
火事でもあったのか部屋の中は、焼け焦げている。匂いは焦げたパンのような…。
しばらく歩いているとレンリと待ち合わせをしていた人物が現れた!


リフル「あ、やっと来た。なんで会おうって言ってきたほうが遅れてんの?!」
その人物はそう、黒髪でストレートで目の色は青色で年齢は……
レンリ「２０歳なのに２０に見えないリフルっち。」
リフル「もしかして、喧嘩売るために私をこんなところに呼んだの……（怒」
怒った顔で言う、リフルにレンリはいつもの感じで、
レンリ「まさっかぁ～♪
　　　　リフルっちに喧嘩なんか売ろうとする物好きはいないよぉ～♪」
と返す。リフルはもう、まともにレンリの相手をしたら自分がケガをするという事を知っているため、これ以上はこの話をしない。


リフル「あれ?その人は?あ、まさか………」
エンヴィーを見ながら、「レンリの彼氏?」とレンリに聞こうとしたが、それを早くに感じ取ったレンリは即、
レンリ「彼氏じゃないよ。ただの友達だよ。」
と全く顔を赤くしないで言う。
これは遠回しにエンヴィーを傷つけている。
リフル「え?あっそうなんだ……。
　　　　あ、私はリフル。貴方は?」
普通に返されたんじゃ茶化せないので、もう普通に自分の名前を名乗る。
エンヴィー「エンヴィーだよ。」
リフル「宜しくね、エンヴィー。」
エンヴィー「はいはい、宜しく。」
明るく可愛い笑顔でリフルは言ったのに、軽く二つ返事で流された。

リフル「で、私をこんなところに呼んだ本当の理由は?」
少しまだイライラしながらレンリに聞く。
だが、レンリはクルッとターンして出口の方を向き、
レンリ「もう一人待ち合わせしてる人がいるから、その人とこ行ったら教えるよ♪」
というと民家を出て行った。
エンヴィー＆ブルース「……………」
『スタスタ…』
リフル「えっ?もう一人?って、置いていくなぁ～!!!」
いろいろと言いたいことがあったけど、一人民家に残されたため慌ててレンリ達を追いかける。
出て１メートルくらいのところで待っていた?のかどうかは分からないが、居たのでそのまま一緒にそのレンリが待ち合わせをしているという人物の元に行く………。

＊＊＊

レンリ「ここだよぉ～♪」
と言いながらレンリが止まった場所は神殿のような大きくて神秘的な建物の前だった。
この建物を始めてみるリフルとブルースは驚き過ぎて声が出ない。
エンヴィーは前にも見た、来たことがある為、別に驚いたりなんてしない。
驚いている二人を見て、レンリは何かを言いたそうなしぐさを一瞬したがやめて、
レンリ「さぁ、入るよ!勇気の神殿へ………。」
いつも楽しそうな馬鹿っぽい顔をしている、レンリが真面目な顔をしていった。
リフル「レ、レンリが真面目な顔してる?!!!」
もう神殿より、レンリの方が驚きだ………。
そしてレンリ達は勇気の神殿へと入って行った。
ここがなんで勇気の神殿なのかまだ知らぬまま――


リフル「キャァァァァァ!!!!」
エンヴィー「よっ、と。」
レンリ「ハァァァッ!!!」
ブルース「フンっ!」
入ってすぐここがなんで勇気の神殿だと言われるのか分かったような気がする………。
どうしてかというと、神殿の中には沢山のトラップがあり、上手く通れば楽に奥に行けるのだが、このメンバーの中に不幸少女がいる。
そのため神殿にあるすべてのトラップが発動して、皆を襲ってくる!!
だがそれをまた上手く切ったり蹴ったり叩いたり避けたりで、壊していく。
そしてなんとか一番奥の部屋へとレンリが入ろうとしたその時!
『シュッ　カキンッ!!!』『グサッ』
何かが当たって飛ばされる音がして、レンリが腰につけていた剣が地面に刺さった。
ブルース「どうしたレンリ!何があった!!」
何事かと、ブルース達は急いで奥の部屋へと向かう。
そしたらなんと奥の部屋にはあいつらが!!!!


リオン「ハァ…ハァ…ハァ……」
リティ「リオン!大丈夫?!」
包帯で巻かれた腹を押さえ、辛そうな顔をして銃口をレンリに向けるリオンとそんなリオンを心配するリティの姿があった。
ブルース「リオン!お前死んでいなかったのか?!」
この二人は死んだもしくは行方不明になっていた。
死んだと思って居た奴とまた会えたので、ブルースは凄く嬉しそうにリオンの名を呼ぶ。
リフルとエンヴィーはこの人たちが誰かも知らないから、ポカーンと嬉しそうなレンリトブルースを見ている。