魔術師ルー&ヴィー

　二人がバーネヴィッツ公の館を発ってから､早二十日が過ぎようとしていた｡
　魔術師二人の旅にこれといって変わったこともなく､全くと言って良い程に問題はない｡たとえ盗賊などに出会したとしても､逆に相手が哀れというものである｡
　尤も､馬車では旅費がかかりすぎ､貧乏性の二人には使えないだけなのだが｡
　さて､二人は本街道にある第二位の街､ファルへと入っていた｡
　この街には宿も多く､それまで野宿ばかりだった二人は､早速宿を探して身を寄せたのであった｡
　二人が選んだ宿には温泉があり､二人は喜んで直ぐに入ることにした｡
｢こりゃ良い!旅の疲れが取れるってもんだ｡｣
｢師匠…爺くさいです｡｣
｢うっせえ!俺はただ､正直な感想を述べただけだっつぅの!｣
　二人は広い湯槽に浸かり､他愛もない話をしている｡時間が早いせいか､他の客人の姿は見えない｡
｢って言うか師匠…前々から思ってたんですが､その話し方…おかしくないですか?｣
｢はぁ?別に俺が喋りてぇように喋ってんだから､他はどうでもいいっての｡｣
｢その話し方だから､女性は恐がって寄ってこないんじゃないですか…｡｣
　ヴィルベルトは何だか疲れた様に言った｡
　確かに､ルーファスの容姿は人並み以上である｡街中に入れば目立つことこの上ないのだが､如何せんこの口調である｡女性から声をかける…など有り得ない｡
｢別にいいじゃねぇか｡女なんてのは面倒この上ねぇしな｡直ぐ泣くし怒り出すし…その上優しくしてやりゃ嫉妬深くなるしでな｡相手なんぞしてられっかよ｡｣
｢師匠…何だか枯れてます…｡｣
｢うっせえ!そんじゃ､お前はどうなんだ?叔母上なんて"ヴィルベルトの奴…まさか男色ではあるまいな?"なんて言ってたぜ?｣
｢止めて下さい!全く…師匠の方こそどうなんですか?別に女性が苦手って訳ではないんですよね?｣
　ルーファスのペースにつられそうになり､ヴィルベルトは顔を引き攣らせながら言った｡
　ヴィルベルトはこれでも青春真っ只中ではある｡そう言う話に興味がないと言えば嘘になるが､やはり生真面目なその性格にそぐわないのが現状である｡
　尤も…ルーファスはそうと知っていて面白がっているのであるが…｡
｢そりゃ､以前は色んなタイプの女と付き合ったぜ?ま､大半は中身より顔と体目的だったけどよ｡｣
｢その言い方…なんか嫌です｡｣
｢そんなこと言って…ヴィー､お前まだなんだろ?｣
　ルーファスがそれこそ嫌な笑みを見せて言ってきたため､ヴィルベルトはジトッと半眼になって言い返した｡
｢そんなことどうでもいいです｡それより､これからの旅程はどうするんですか?予定通りにいけば､目的地まで後一月半といったところですが｡｣
｢お前､強制的に話変えたな…｡そうか…まだなんだな…｡｣
｢そこ!そんな憐れむ様な目をしない!って師匠…それこそ無駄話｡一応この旅は仕事なんですし､これはこれで前金頂いてるんですから｡｣
　ルーファスが遊んでいるのが分かったため､ヴィルベルトはこんこんと説教を始めてしまった｡そのため､ルーファスは参ったとばかりに手を上げでそれを制した｡
｢分かった分かった｡でもよ､グリュネに着くまでこれと言って何があるわけでなし､そう考え込む必要も無ぇんじゃねぇか?｣
　ルーファスはあっけらかんとそう言うと､鼻歌なんぞ歌い始めた｡そんな師を見て､ヴィルベルトは深い溜め息を吐いたのであった｡
　二人が湯から上がると､陽も随分と傾いて心地好い風が吹いていた｡その風にあたりながら部屋へと戻ると､そこには既に夕食が用意され､その良い匂いが二人の鼻を擽った｡
｢へぇ､この宿は飯を運んでくれんのか｡｣
｢師匠､来た時にそう言ってたじゃないですか…｡｣
｢ま､どうでもいいや｡早速食おうぜ!｣
　まるで子供だなぁ…とヴィルベルトは心中で呟いたが､直ぐに師に倣って席に着いて食事を始めた｡
　暫くは料理を堪能していたが､ふとヴィルベルトが思い出した様に口を開いた｡
｢師匠｡確かこの街､夜になると光る虫がいるって聞いたことあるんですが｡｣
｢ん?あぁ､グリューヴルムか｡そうだなぁ…丁度今頃が時季だし､飯食ったら行ってみっか?｣
｢はい!｣
　思わぬルーファスの答えに､ヴィルベルトは満面の笑みで返事を返した｡それを見たルーファスは､ヴィルベルトも未だ子供だよなぁ…と思ったのであった｡
　どっちもどっちなのであるが､二人は全くそれに気付かない｡まぁ､それがこの二人の良さでもあろう…｡
　さて､ルーファスとヴィルベルトは宿から出て､宿の主に教えてもらった公園へと赴いた｡そこには他の見物人も多く集まっており､この公園がかなり有名なことが窺えた｡
　陽が完全に落ちて暗闇が満ち始めた頃､ふとあちらこちらから淡い光が輝き出し､それが空を舞う姿をヴィルベルトは感銘を持って見たのであった｡
｢これが…グリューヴルムですか…｡｣
｢ああ､そうだ｡ヴィー､お前見たこと無かったのか?｣
｢はい｡知識にはありましたが､実物を見るのは初めてなんです｡こんな小さな虫が､こんなに光輝くなんて…ほんと､凄いですよね…｡｣
　点滅を繰り返しながら舞うグリューヴルムを､ヴィルベルトは無心に見入っていた｡
　そんな弟子を見ていると､ルーファスはたまにはこういうのも良いものだと思い､彼もまたグリューヴルムの輝きに見入ったのであった｡
　だが､そんな細やかな静寂は､とある男の声によってぶち壊された｡
｢大気に漂う輝ける者達よ､我が声に答え､ここに集いてその姿を垣間見せよ!｣
　その声が止んだ刹那､そこへ真昼の様な光が出現して周囲を照らし出し､グリューヴルムの淡い光は完全に打ち消されてしまったのであった｡
｢師匠…これは…｡｣
｢魔術だな｡こんな時に､なんて嫌な奴だ…｡｣
　苦々しく思いながら､ルーファスは光に向けて良い放った｡
｢元ある通りに!｣
　すると､光は瞬く間に消え去り､そこには元来あるべき闇が戻ってはきたが､グリューヴルムは驚いたためか光ることを止めてしまっていた｡
｢ったく…誰だ!?こんなとこで光明の魔術なんぞ使った奴ぁ…っと｡｣
　ルーファスがそう言った時､公園の奥で走る人影を見たため､ルーファスはヴィルベルトを連れてその人影を追った｡
　二人共に目が闇に慣れず､それを追うのに苦労したが､何とか街中まで追ってきていた｡だがしかし､今度は闇ではなく､それは街中の人混みに紛れてしまい､二人はそれを特定することが出来なかった｡
　すると､ルーファスは自らの髪を一本抜き取り､それを指輪の様な形に整えてから囁いた｡
｢我が探し人の下へ導け｡｣
　ルーファスがそう言った途端､それは淡く輝き出し､宙へと浮かび上がって移動し始めた｡
｢さ､行くぞ｡｣
　ルーファスはヴィルベルトにそう言うと歩き始めた｡ヴィルベルトははぐれまいと師を追って歩き出したが､向かった先に些かの問題があった｡
　ここは夜の街中｡単に居酒屋がある程度であれば問題はないのであるが､この通りには多くの娼館があったのである｡その中を歩くというのは､ヴィルベルトにはかなりの勇気が必要であった｡
　ヴィルベルトも魔術師の端くれ｡力ならば常人のそれと比ぶべくもないが､それでも十代の子供である｡興味が無いと言えば嘘であるが､恥じらいがそれを大いに上回っているのが実状と言えよう｡
　一方のルーファスは何とも思っていないようだが､見れば壁際で男を誘う女や､店の中を垣間見れば酔って暴れる男達…｡ヴィルベルトにとってこれは､現実のものとは思い難い世界であった｡
｢ヴィー｡お前､先に宿に帰っていいんだぜ?考えてみりゃ､ヴィーは未だ十六だしな｡夜の街に来るにゃ､ちと若いか｡｣
｢師匠…そんなことより､まだなんですか?結構歩いてると思うんですけど｡｣
　ヴィルベルトは恥ずかしさなど諸々の感情を棄て､ルーファスへと状況を問った｡すると､ルーファスは直ぐにその問いに答えた｡
｢そうだな｡奴はどうも移動し続けてる様だし､この街をよく知っているみてぇだな｡｣
　そこまでルーファスが言った時､不意に壁際から一人の女が声を掛けてきた｡
｢ねぇ､お兄さん｡少しで良いからさぁ､寄ってってくんないかなぁ｡｣
｢うざい｡｣
　間髪入れず､ルーファスは一言で拒否した｡
　一言で切られた女は一瞬顔を引き攣らせたが､直ぐに作り笑顔に戻ってルーファスに言った｡
｢そんなつれないこと言わないどくれよぅ｡｣
｢失せろ｡｣
　再び一蹴され､女は額に青筋を浮き立たせて怒鳴ってきた｡
｢何さ!顔がちっとばかし良いからって､娼婦を小馬鹿にすんじゃねぇよ!｣
　無視を決め込んで先に行こうとした二人だが､この怒鳴り声に驚き､ルーファスもヴィルベルトも後ろへと振り返った｡
　その刹那…ルーファスの頬に痛みが走った｡女がルーファスへと平手をお見舞いしたのである｡それを見ていた周囲の人々は､悪いと思いながらも失笑せざるを得なかったのであった｡
｢ってぇ…｡おいお前､俺になんの恨みがあるってんだ?俺は今､仕事中なんだよ｡女になんぞ構ってる余裕なんざねぇんだよ!｣
｢だからって､あんな言い方ないだろ!こっちは日々の暮らしがかかってんだ｡娼婦も立派な職業なんだよ!｣
　あまりの怒りっぷりに､ルーファスもヴィルベルトも気圧されてしまったが､ルーファスはそんな女の前へヴィルベルトを押し出して言った｡
｢そんじゃ､こいつ貸してやるよ｡ま､大人の付き合い方は知らんけど､愚痴聞き位は出来んだろうよ｡｣
｢師匠!何言ってるんですか!僕は…｣
｢ほれ､ヴィー｡こんだけやっから､この女と店行って話でも聞いてこい｡その間に､俺は用を済ませっからよ｡｣
　そう言うや､ルーファスはヴィルベルトに金貨十枚を革袋から取り出して手渡した｡
　この街で十ゴルテは大金であり､それだけあれば当分は稼ぐ必要はない｡だがそれ故に､女は再び怒りを露にした｡
｢ふざけんじゃねぇ!施しなんでされてたまるか!｣
　女は大声で怒鳴ったが､ルーファスは事も無げに女へと返した｡
｢こりゃ正当な代価だ｡このヴィルベルトは裏の世界なんぞ知らねぇかんな｡ま､全部教える必要なんざねぇが､裏には裏なりに良いとこもある｡そいつを掻い摘んで教えてやってくれ｡｣
｢冗談じゃない!私に子守りしろってのかい!?｣
　女は露骨に嫌な顔をした｡それはヴィルベルトも同様で､彼は師に抗議した｡
｢師匠!僕はそんなこと知る必要ありません!何で連れてってくれないんですか!?｣
｢ヴィー､今回の相手は魔術師だ｡こんな街中で二人して追っ掛ける訳にゃいかねぇし､相手が追い詰められたら何するか分からねぇからな｡一先ずは大人しく待っとけ｡｣
　ルーファスは弟子の安全を考え､それを聞いた女もそれに納得したという表情を見せた｡ヴィルベルトには分かっていない様であるが…｡
　ルーファスはそう言うや､ヴィルベルトの反論を聞くことなく立ち去ったのであった｡
｢もう…僕がどうして…｡｣
｢それじゃ､坊っちゃん?ここで愚痴ってるのもなんだし､取り敢えず私の店に行くよ｡別に取って食いやしないよ｡こんな商売やってたってね､全うに生きてきたんだよ｡｣
　女はそう言うや､ヴィルベルトの手を握って歩き出した｡
　ヴィルベルトは女性に手を握られたことなぞ無かったため､始めは慌てふためいてしまった｡だが暫くすると観念し､そのまま女についていった｡と言うよりも､こんな夜の街中に取り残されたくは無かったのである｡
　周囲では他の娼婦や酔っ払った男共が二人を冷やかしていたが､女はそれを躱しつつヴィルベルトと歩いた｡ヴィルベルトはそれに気付き､この女を姿や商売によって判断していた自分を窘めたのであった｡