赤舌
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第四章
「よいことじゃ、ではな」
「今のうちにですな」
「井戸を」
「掘ろうぞ」
こうしてだ、井戸掘りの者達を待つのだった。だがその間にだ。
幸い大雨が降った、雨は三日の間降り続き川も甕も田も水で満たした。これで危ういところは逃れられた。
代官もその雨に喜んでだ、こう言った。
「助かったわ」
「ですな、雨が降り」
「何とかです」
「助かりましたな」
「全くじゃ、それでじゃが」
代官は周りの者達にさらに言った。
「井戸はな」
「はい、またこうなった時に備えて」
「掘ってはおきますな」
「それも多く」
「それは忘れぬ」
決してというのだ。
「こうした旱魃はなくならぬ」
「ですな、もうならないとは言えませぬ」
「だからその時に備えて」
「今からですな」
「掘っておく」
「そうしますな」
「そうする、それであのあやかしじゃが」
代官は水門のところにいたそのものの話もした。
「今はどうしておる」
「それがです」
若い侍が代官に答えた。
「雨が降るとです」
「それでか」
「いなくなったとか」
「そうなのか」
「それも煙の様に」
いなくなったというのだ。
「これが」
「それはまた面妖なことじゃな」
「そう思いますと」
「うむ、あれはやはりな」
代官は若い侍に言った。
「あやかしであるな」
「やはりそうですか」
「熊に似ておったが熊より大きかったしな」
それもずっとだ。
「異様に口が大きく赤かった」
「舌も」
「ああした獣はおらぬ」
代官は言い切った。
「急に出て来て雨が降ると消えた」
「そう考えますと」
「やはりですな」
「あれはあやかしですか」
「そうしたものですか」
「そうとしか思えぬ。しかしそのあやしのお陰でじゃ」
代官は代官所の者達に言った。
「水を巡っての村同士の争いが止められた」
「ではあのあやかしは止めたかったのですな」
「村人達の争いを」
「だからこそあそこにいた」
「雨が降るまで」
「そうやもな、何はともあれ助けられた」
代官は穏やかに喜んでいる声で述べた。
「あやかしにな」
「そうしたあやかしもいるといいますが」
「悪さをする者だけでなく」
「人を助けるあやかしもいると聞いていましたが」
「実際にでしたな」
「そうじゃな。このことは書き残しておこう」
こう言って実際にだ、代官はこのあやかしのことを書き残した。井戸を掘らせてこれからのことに備えると共に。
この話は代官の手によってか津軽に伝わっている、何はともあれ村人達の争いはこの妖怪に止められた。妖怪の名はその舌が赤いことから赤舌と呼ばれている。時としてその外見から恐ろしい妖怪とされるがこうした話もある。面白い話と思いここに書き残した。
赤舌 完
2016・12・19
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