恋姫伝説　ＭＡＲＫ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＦＬＯＷＥＲＳ

第九話　陳宮、呂布と会うのことその十一

「我が子を喰らいそうして妖怪になりましたね」
「覚えていない」
「貴方が覚えていなくても事実はそうなのです」
　男は腐れ外道に対してまた話した。
「私はそれを知っています」
「そうなのか」
「はい、そして貴方は」
「今度は何だ？」
「この世にいてはならない存在です」
　こう彼に告げたのだ。
「我々が望むこの世界において貴方の様な存在は不要なのです」
「不要？おらが」
「はい、お引取り願います」
　言葉こそ恭しいがそこにあるものは剣呑なものだった。
「そのまま消えてもらいます」
「おめ気に入らねえ」
　腐れ外道はその男を本能的に嫌った。
「食ってやる」
「ふむ。やはりこうなりましたか」
　己の倍以上もある異形の妖怪に食われると言われてもだ。男の平然とした態度は変わらない。それでこう言ってみせたのである。
「所詮はただの下等な妖怪。我等の目的を理解できませんか」
「くたばれ」
　腐れ外道は高々と跳んできた。巨体からは想像できない敏捷さである。
　その右手で襲い掛かる。だが男はそれに対して。
　急降下してきた腐れ外道の方角にだ右手を軽くスナップさせた。するとそれだけでそこに無数の鎌ィ足が生じてだ。腐れ外道を退けてしまった。
「なっ！？」
「動きは全てわかっています」
　全身に傷を受け吹き飛ばされた腐れ外道への言葉だ。
「わかっていればどうということはありません」
「おめ一体」
「私が誰かですか？」
　相手が何を言うのかもわかっていたのだった。言いながらまた右手をスナップさせた。すると腐れ外道の周りに無数の竜巻が起こりそれが彼を撃った。腐れ外道は為す術もなく一方的に傷ついていく。
「そう、私はですね」
「人でないな。何だおめは」
「こういう者です」
　言葉と共にであった。目が変わった。
　青いその目の瞳孔が細い、糸の様になる。その目は。
「蛇！？それは」
「ふふふ、この目を見せたからにはです」
　男はその目で言ってみせたのだった。
「貴方は確実に死にます。そう」
「ぬっ！？」
　男は前に出た。そして腐れ外道の巨体を掴み上げた。恐ろしいまでの怪力だった。
　その掴み上げた腐れ外道に対してあの竜巻を出した。そして言う言葉は。
「お別れです！」
「おめ、ここで何をするつもりだ」
　腐れ外道の身体が無惨に崩れていく。その竜巻に削られていく。
　肉も骨も砕け散っていく。その断末魔の中で男に問うたのだ。
「一体何を」
「人を滅ぼす」
　男は滅んでいく妖怪に対して告げた。
「そうとでも言っておきましょうか」
「おめ、やっぱり人でないか」
「人？人とは愚かなものです」
　人の姿を取っていながらの言葉だった。
「存在してはならないもの。この世界においても」
「オロ・・・・・・」
　腐れ外道は最後の言葉を言おうとした。だがここで頭も砕け散った。髑髏も消え竜巻の中で何もなくなった。残ったのは男だけであった。
「さて、それではです」
　男は腐れ外道を消し去ってからまた述べた。
「私のやるべきことをしに行きますか」
　こう話してだった。彼は何処かへと姿を消した。腐れ外道がこの世界に来ていたことは誰も知らない。知っているのはこの男だけであった。


第九話　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０・４・２３